Андрей Ливадный - Точка разлома

Сегодня, похоже, коридор для отряда фанатиков был оговорен заранее. Значит, дело у них серьезное. Какого же черта вы приперлись так некстати? – Макса злили подобные неувязки.

– Шелест, Гонта, не дергайтесь. К вам приближается отряд фанатиков. Мы их уведем в сторону. Нас не ждите, – встретимся, как договаривались, в двух кварталах от тамбура. Как приняли?

– Отчетливо, – голос Шелеста все же дрогнул, выдал внезапное волнение.

– За Тимом следите. Отбой.

Группа егерей, сопровождавшая двух мнемотехников, задержалась у первого поврежденного воздействием Макса рубежа обнаружения.

Фанатики уже начали спуск. Растянувшись длинной колонной, они шагали след в след, змейка отряда огибала препятствия, уже находясь в опасной близости от троих сталкеров, затаившихся среди груд исковерканного металла.

– Монгол, отвлеки их!

Макс стремительно метнулся вниз по склону в поисках подходящего укрытия. Вскинув ИПК, он повел стволом, выцеливая мнемотехника.

Кроткая очередь ударила сухо, но звук выстрелов поглотил порыв ветра.

Мнемотехник дернулся, начал мешковато оседать на землю, сопровождавшие его боевики тут же метнулись к ближайшим укрытиям, – в беснующейся хмари они не смогли определить, кто и откуда открыл огонь, а в такой ситуации своя жизнь дороже.

– Монгол, работай один!

Макс, ликвидировав мнемотехника, продолжил спуск. Сейчас главное – вырубить третий рубеж. Иначе никому из них не уйти со склонов холма живым. Даже в такую бурю очередь импульсного орудия, выпущенная по четко зафиксированной датчиками сигнатуре, – это смертный приговор.

Сократив дистанцию, почувствовав, что импланты наконец вошли в контакт с самым нижним рубежом модифицированных металлорастений, Максим замер, возобновляя мнемотехническое воздействие.

О егерях, что остались за спиной, он сейчас не думал, как и о многочисленной группе фанатиков, спускавшихся по склону. Либо Монгол отработает чисто, либо нам крышка.

Частички серебристой пыли, налипшие на автоны, нехотя начали собираться в тягучие капли. Ветер срывал их с веток, трепал создаваемые Максом тонкие нити, осложняя и без того трудную задачу.

Он стиснул зубы, усиливая воздействие.

Монгол размениваться по мелочам не стал. Тем более что фраза Макса относительно «визитной карточки» прозвучала вполне весомо. Незачем оставлять явные следы.

Проскользнув меж двух желтоватых вросших в землю бетонных глыб, он метнул плазменную гранату и тут же отпрянул назад, присев за укрытие.

Полыхнувшая вспышка разорвала змейку отряда фанатиков ровно посередине.

Беснующаяся непогода поглотила ярчайший всплеск разрыва, и тут же сомкнула тяжкий, напитанный металлическими частицами сталисто-пепельный саван.

Из-за свирепого завывания ветра вопли раненых и проклятья выживших звучали отдаленно, невнятно.

С позиций егерей, что прикрывали погибшего мнемотехника, заполошно ударили три «карташа».

Шквал неприцельных очередей резанул по склону, вздыбился всплесками попаданий, краем задел отряд боевиков секты, и те, не выдержав, огрызнулись, рассыпаясь по укрытиям.

Коварная это штука – вооруженный нейтралитет. Монгол перекатом ушел ниже по склону в примеченную загодя воронку.

Буря.

Неистовые порывы ветра, вездесущий пепел и металлическая пыль мгновенно стерли промелькнувшие активные сигнатуры, Макс отработал на «отлично» – расчеты орудий не получили никаких указаний от третьего рубежа датчиков.

С вершины зачастило импульсное орудие, снаряды пронеслись вдоль склона, взрывая фонтанами огня и щебня попадающиеся на пути препятствия. Выпущенная наугад очередь только усилила неразбериху.

Пока на частотах Ковчега ярилась ругань, Макс вышел на связь:

– Я вырубил последний рубеж! Отходим! В темпе!

Монгол был солидарен с таким решением. Всех уродов не завалишь, как и всех денег не заработаешь. Хорошего понемногу. Пусть грызутся между собой…

В этот миг одновременно заработали сразу два импульсных орудия. Снаряды с воем проносились над головой, приглушенные вспышки разорвали мутную кашу ниже и чуть правее по склону.

Неужели наши попались?! Снайпера их засекли?

Метров через двадцать он нагнал Макса.

Орудия еще раз огрызнулись и замолчали, потеряв цель.

Свежие воронки появились через полсотни шагов. Максим на миг остановился, сканируя окрестности. Остаточных сигнатур не видно. Может, и обошлось. Хотя потеря мнемотехника для Ковчега как пощечина. Бросят отряды на прочесывание окрестностей, тут и гадать не нужно. Еще и фанатиков каким-то ветром принесло. Знать бы, зачем они здесь?

Сзади показалась фигура Монгола.

– Трупов не заметил, – сообщил он. – Били неприцельно. Как думаешь, наши проскочили?

– Поживем – увидим, – буркнул Макс. – Пошли, пока буря в разгаре. Нам еще мимо снайперов топать.

Монгол мысленно вызвал электронную карту местности.

Чипы мью-фонов троих сталкеров не сканировались. Непогода блокировала сигналы.

На склоне холма вновь вспыхнула перестрелка. Видимо, боевики секты, дезориентированные взрывом плазменной гранаты, нарвались на егерей, тащивших труп мнемотехника, и, не распознав, кто есть кто, вступили в бой.

«Нервные какие, – мысленно усмехнулся сталкер. – Вот воя-то будет, когда разберутся…»

Еще сотня шагов, и граница зоны тамбура осталась позади.

– Забираем правее, – пришел приказ Макса.

– С чего вдруг? – Монгол не видел причин для такого маневра.

– Впереди две группы механоидов. Первые движутся к кварталу руин. Там сканируется слабое энергополе.

– Ну и?

– Делай, что говорю. Не одни мы непогоду используем. Вторая группа – «драконы». На охоту вышли.

– Понял, поворачиваем.

Группа модифицированных техносом боевых машин скользила в небе под прикрытием пылевого облака.

Внизу яркими раздражающими проблесками сканировались энергоматрицы крупных наземных механических форм.

В отчужденных пространствах мало кто решался вступать в открытое единоборство с «драконами». Единственным исключением из правила являлись «бронезавры». По огневой мощи они не уступали летающим созданиям, воспринимая их появление как вызов.

Трудно сказать, была ли вражда между «драконами» и «бронезаврами» наследием прошлого, данью вечному антагонизму между штурмовыми вертолетами и наземной бронетехникой или здесь сказывалась разгорающаяся в отчужденных пространствах эволюционная борьба между различными «ветвями» техноса, но два этих вида механических существ никогда не упускали возможности вступить в схватку.

Тим, Гонта и Шелест пробирались через квартал руин, когда сквозь завывание пепельной бури чуткие микрофоны экипировки уловили лязг.