Олег Лукьянов - Эльва

— Сэр, рота эвакуации до нас не дошла. Солдаты попали в хорошо организованную засаду «демонов» и погибли все до единого. С ротой, высланной на спасение Объекта, пропала связь — нам ничего о них не известно.

— Что за бред ты несешь, придурок! Как могли безмозглые твари устроить засаду?!

— Сэр, они очень умны. Линкор «Неустрашимый», вышедший по вашему приказу из доков «Сердца Эльвы», оказался заражен ими. Сейчас в живых осталось только десять человек экипажа, боюсь, что в ближайшие полчаса, сэр, мы потеряем с линкором связь. Однако ничего сделать мы не можем. В любом случае удачное проникновение «демонов» на корабль говорит о недюжинных умственных способностях.

— А… А как же андроиды? «Демоны» не смогут использовать их для увеличения поголовья… Почему не выслал их на «Неустрашимый»? — спросил Топаз угрожающим тоном.

— Хорошая идея, сэр, — впервые за все это время ухмыльнулся адъютант, — однако все андроиды задействованы для обеспечения защиты продолжающего стоять в доке «Центуриона». Кстати, возможно, благодаря им, а возможно, из-за того, что солдаты стоят в обороне, потерь в третьей роте практически нет.

— Пусть половина роты отправится сюда!

— Сэр, но…

— Выполнять!!!

— Есть, сэр.

Связавшись с лейтенантом, командующим первой ротой, старший адъютант коротко обрисовал ситуацию и передал приказ инспектора. Лейтенант, понимая, что выполнение задания равносильно самоубийству, сам решил возглавить выдвинувшуюся половину роты.

А адъютант подпер голову рукой и уставился в монитор — там показывали кое-что интересное. На нижней палубе, на капитанской рубке, появился «демон». Он вылез из проделанной им же дыры в стене и теперь, пригнувшись и посекундно выбрасывая перед собой алый язык, обходил открывшийся ему зал. Видимо, он почуял следы недавнего пребывания людей, а может, уловил запах гниющей плоти в лифте — «демон» подошел к створкам и стал облизывать дверную щель.

Да, недолго осталось жить молодому, но подающему надежды старшему адъютанту.

Он вздрогнул от неожиданности: загремел зуммер вызова, на мониторе появилось волевое лицо человека в форме. Ледяной взгляд, казалось, впивался прямо в душу. В нем было все: ум, отвага, гордость, расчетливость и нечеловеческая сила.

— В-великий Инспектор? — заикаясь, спросил адъютант, краем глаза заметив, что все в зале замерли, а через секунду встали навытяжку, хотя Великий не мог их видеть.

— Докладывай, адъютант, — велел Инспектор без всяких прелюдий.

Хмуро выслушав повествование запинающегося адъютанта, он бросил «Сейчас буду!» и прервал связь.

Адъютант глянул на монитор, на котором продолжалась трансляция капитанской рубки, и с облегчением увидел, что «демон» исчез. В это трудно поверить, но, возможно, ему удастся выжить.

Уже через четверть часа огромный флот Великого Инспектора подошел вплотную к «Сердцу Эльвы», и к колоссу помчались десантные катера. «Неустрашимый» тоже не остался без внимания Великого — адъютант видел, как к замершему линкору двинулись четыре катера.

В скором времени тысячи морпехов высадились на колосс под приветливый гомон солдат третьей роты. Но гомон мгновенно оборвался, как только охранявшие «Центурион» солдаты увидели среди пришедших на выручку десантников человека в золотом боевом доспехе. И хотя это было не по уставу — все преклонили перед ним колени.

А потом начался их поход — почти все морпехи были вооружены сверхтяжелыми огнеметами, выжигающими на пути всю заразу и мерзость. «Демоны», старые трупы и тела солдат, изъеденные личинками, вспыхивали веселыми голубыми языками пламени. И когда Великий дошел до капитанской рубки, не отрывавший взгляда от монитора адъютант увидел, как «демон», который вовсе никуда не исчезал, а просто затаился в технической шахте, набросился на Великого… Когти, которыми эта тварь без труда распарывала доспех солдата, оказались бессильны против золотого доспеха: полетели искры, на них остались глубокие борозды, а в следующую секунду Великий рукоятью пистолета сбил демона на пол, а затем ногой раздавил ему голову.

Через полминуты все на командном мостике снова стояли, преклонив колени, а вбежавший Топаз, поправляя на ходу ордена и медали, отдал Великому честь и начал обстоятельный доклад.

— Где он? — оборвала его причитания золотая фигура.

— Кто? — испуганно спросил инспектор.

— Ты знаешь, о ком я говорю, Топаз. Где он?

— Я отправил на эвакуацию Объекта целую роту, но мы потеряли с ними связь! — затараторил побледневший инспектор. — Возможно…

Великий покачал головой:

— Объекта?.. Довольно, Топаз! Довольно я терпел твои выходки, но теперь ты не справился с важнейшим делом в своей жизни. Я окажу тебе услугу — не дам тебе предстать с позором перед Величайшим.

С этими словами он поднял пистолет и под благоговейными взглядами присутствующих уничтожил инспектора первого ранга.

Его тело еще не успело упасть, а Великий, повернувшись к остальным, приказал:

— Проведите расследование. Организуйте широкомасштабный поиск. Найдите Объект. Это самое важное!

Я был напуган… Нет, ничего подобного. Огорошен, разочарован, погружен в сомнения — да, наверное, это ближе к истине.

Шаттл нес меня на Эльву Двадцать-четырнадцать. На планету, с которой я едва унес ноги и о которой у меня остались не самые приятные воспоминания.

Почему сюда? Почему этот загадочный орден не запрограммировал шаттл прибыть на его базу или в какую-нибудь систему, где меня будут встречать? Почему вместо этого послал меня, без доспехов и практически без оружия, в такое опасное место? Ведь, насколько я понял из последнего разговора с пиратом, которого я отправил сюда вместе с эльфийкой, шаттл оснащен гипервременными двигателями.

Однако факт оставался фактом: я приземляюсь на недоброжелательную планету, где меня вряд ли ждут какие-нибудь неизвестные друзья.

Посмотрев в передние иллюминаторы, я понял, что шаттл пошел на быстрое снижение: коричневый материк быстро сменился зеленым полотном, которое я принял за участок леса, но через пару секунд обнаружил, что пролетаю над бескрайним болотом, причем над ним стояло такое марево, что яркий еще минуту назад зеленый пейзаж сейчас казался голубым, как небо.

Прошло еще две секунды, и худшие мои опасения подтвердились — шаттл накренился и со всей дури плюхнулся в болото. Хорошо, что я был пристегнут специальным устройством, как на американских горках! Впрочем, пристегнулся я сам, без всяких подсказок — подсознательно был готов к такому выверту событий. В общем, сюрприз не удался.

— Система, что случилось? — решил уточнить я.

— Шаттл был атакован и потерял управление.