Кристофер Кубасик - Идеальная война

Когда Мастерс постучал по металлической стене, Ибн Сауд издал густой храп и начал откидываться на спинку своего кресла. Он открыл глаза и качнулся вперед, чтобы избежать падения назад.

– Что? – закричал он, в то время как его руки ударили по столу.

Потом он взглянул на Мастерса, лицо его внезапно засияло:

– Вы сэр Пол Мастерс?

Мастерс отсалютовал, Ибн Сауд ответил тем же.

– Рад встрече с вами,– сказал Мастерс.

– Нет. Это я полон радости. Сюда, садитесь сюда.– Шишковатой тростью, которая, возможно, когда-то служила кнутовищем для верховой езды, Ибн Сауд показал на находящееся рядом с ним сиденье. Они оба уселись и стали разглядывать друг друга. Ибн Сауд напустил на себя очень серьезное выражение, его глаза стали почти хитрыми:

– Итак. Сейчас мы начнем войну. На мгновение Мастерсу показалось, что Ибн Сауд вот-вот рассмеется, но сдерживает свой порыв.

– Я думал, что война длится уже около года,– сказал Пол.

Ибн Сауд обернулся, его лицо было невыразительным, но затем прорвался смех:

– Да. Да.

После чего он снова стал серьезным:

– Но сейчас мы начнем войну по-настоящему. Мы загоним их в могилы.

Слова Ибн Сауда были довольно туманными, и Мастерс чуть не спросил напрямую, кого они собираются загнать в могилы, но решил придержать язык.

– Наставник Мартиал сказал мне, что вы можете объяснить способ действия.

– Ну да! Итак, ночью мы выходим «искать и уничтожать». Превосходная стратегия.– Ибн Сауд, как ребенок, попытался подпрыгивать в своем кресле.

– Я никогда прежде не слышал о ней,– ответствовал Мастерс.

Ибн Сауд рассмеялся и сильным ударом, от которого Мастерс подпрыгнул, опустил свою трость на стол. Затем Ибн Сауд встал:

– О! Разгадка, как вы увидите, во врагах.

– Разгадка во врагах?

– Да! Мы не знаем, где они, как они перемещаются, что они замышляют. Поэтому мы высылаем отделения наемников в леса искать их.– Он поднес свою трость к карте и стал передвигать ею, как бы демонстрируя поиск. Кончик трости пробежал через город Портент, и, согласно масштабу карты, войска прошли в поисках противника добрых триста километров по прямой.

– Вы только что сказали, что нам неизвестно их местонахождение. Как наши войска ищут их?

– Они ищут нас.– Ибн Сауд самодовольно усмехнулся.

– Они ищут нас?

– Они на самом деле проявляют к этому большие способности.

– Мы высылаем ночной патруль, чтобы его обнаружили?

– И в результате узнаем, где партизаны.

– Что делают логовцы после обнаружения наших войск?

Ибн Сауд внимательно посмотрел на Мастерса:

– Ну, разумеется, они нападают.

– То есть мы отправляем войска, логовцы обнаруживают их и нападают – в результате мы узнаем, где они?

– Все верно.

– Мы посылаем наши войска, чтобы они попали в засаду?

– Да! – Новый удар тростью по столу.

– И это все?

– Тс-с. Не совсем. Потом вы, с вашим звеном боевых роботов, набрасываетесь на противника и уничтожаете его. С вашей превосходящей боевой мощью вы всегда справитесь с зазевавшимися гоффелями.

– С зазевавшимися гоффелями?

– Разумеется. Не думаете же вы, что они останутся на месте дожидаться, когда вы увидите их и уничтожите.

– Конечно нет.

– Все верно.

– А как наши войска?

– Что как?

– Что происходит с ними?,

– Они устранятся, как только вы появитесь со своими роботами.

– А до этого? s

– Они заманивают врага.

– Они бродят по лесу, ждут нападения и защищаются как умеют до прибытия роботов?

– Да.

– Это безумие.

Ибн Сауд внезапно сгорбился, как от усталости, его энтузиазм пропал, как будто весь вытек:

– Это и есть безумная война. Ярость, клокотавшая в Мастерсе во время беседы с Рианом, вновь вскипела:

– Да, потому что мы сами делаем ее безумной.

– Нет. Она безумна сама по себе. Мы только приспосабливаемся.

– Как может она быть безумной сама по себе? Кто-то должен был сделать ее такой.

– А кто?

Мастерс повернул голову и посмотрел на собеседника. Он на самом деле хотел все понять:

– Мы сами это делаем.

– Для чего мы стали бы это делать?

– Не знаю. Я только что прибыл.

– Тогда почему вы решили, что это мы делаем ее безумной?

Мастерс раскрыл рот, чтобы ответить, но от незнания, как продолжить, он не справился с голосовыми связками и выдавил только какой-то мычащий скрежет.

– Не хотите ли воды?

– Нет. Спасибо. А что думают о плане ваши люди?

– О каком плане?

– «Искать и уничтожать».

– Они считают его изумительным. Им случается убить много гоффелей.

– То есть им нравится быть приманкой?

– О нет. Мои люди не ходят «искать и уничтожать».

– Почему?

– Ходят наемники. Мои люди слишком ценны.

– Ценны?

– У меня есть приказ принципала Цианга. Нас не используют для привлечения врагов.

– Что? – На этот раз Мастерс шлепнул по столу ладонью.

Ибн Сауд откинулся назад:

– Что-то не так?

– Что думает об этом наставник Мартиал Риан?

– Думает о чем?

– Обо всем этом? О том, что вы не заманиваете врагов. О том, что вы получаете приказы от Цианга. Какое отношение имеет Цианг ко всему этому?

Ибн Сауд принял торжественный вид и воздел руки к небесам:

– Он мой царь.

– Он выборный руководитель.

– Он мой царь.

– Ладно. Почему он распорядился, чтобы вы не участвовали в привлечении врагов?

– Мы должны быть готовы ринуться обратно в Портент в случае нападения гоффелей. Мастерс захлопал глазами:

– Тогда почему вы здесь?

– Чтобы сотрудничать с силами «Слова Блей-ка». Это, помимо всего, наша война.

– Да.– Мастерс помолчал, не зная, что сказать.– А не влияет ли это на моральный дух наемников?

– Кого это интересует?

Ибн Сауд подался вперед, с хитрым видом шепча:

– Все: и «Слово Блейка», и Цианг, и графиня Дистар – все богаты.

– Ладно. Мне пора идти. Увидимся позже. Ибн Сауд казался расстроенным:

– Куда вы собираетесь? Мы же офицеры. Мы работаем совместно. Здесь. В канцелярии.

– Я собираюсь проверить своего робота. Хочу убедиться, что все в порядке.

– В самом деле?

– Абсолютно.

– Ладно, пока.– Ибн Сауд встал и отдал честь.– Увидимся позже.

Мастерс ответил тем же.

Когда Мастерс выходил, он обернулся и посмотрел на капитана. Ибн Сауд уже откинулся на спинку кресла и посапывал во сне.

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Гибсон, долина Нагасаки 23 января 3055 года

Мастерс нашел Чика в столовой – в маленькой палатке, где стояли три стола, окруженных скамейками. Чик сидел с группой наемников, и по тому, как они тянулись к нему, казалось, будто он что-то рассказывает. Группа взорвалась смехом. Тут они заметили Мастерса и замолкли.

– Можно вас на пару слов, сержант? – спросил Мастерс.