Кристофер Кубасик - Идеальная война

Проклятый честный образ жизни. И он его придерживался, считал: чем более злобен враг, тем вероятней, что солдаты никогда не опустятся до тактики врагов.

Когда он достиг края поселения, к нему подошел Чик. Его лицо было напряженным и озабоченным, но в движениях не замечалось ни скованности, ни страха. Он шел прогулочным шагом бок о бок с Мастерсом, как будто все, что он хотел сказать, было не более чем светскими мелочами, которые надо обсудить.

– Сэр,– сказал он тихо, – я думаю, что вам нужно знать: когда вы уходили, от наставника Мартиала Риана поступил приказ о вашем аресте.

Мастерс с удивлением повернулся к Чику, который сказал:

– Не надо, не делайте глупостей. Они понятия не имеют, что я об этом знаю, поэтому они не знают, что я вас предупредил.

Мастерс обратил свой взгляд на землю и небрежно кивнул. Он заметил муху, застрявшую в луже крови на груди трупа.

– Я поговорил кое с кем из своего экипажа,– продолжал Чик.– С теми, в которых я уверен. Если захотите, мы возьмем вас в В-кор и затем отправимся в лес.

– Ты полностью понимаешь, что предлагаешь?

– Сэр, я не могу продолжать делать это дальше. Мужчины и женщины, с которыми я поговорил, тоже не желают больше заниматься истреблением людей. Если мы поможем вам и выживем, то будем надеяться на прощение от капитан-генерала. Если вы как рыцарь Внутренней Сферы живете, не считаясь с высокопоставленными безумцами, то и мы хотим жить так же.

Пока они шли к центру поселения. Мастерс думал об этом. Если они арестуют его, у него будет мало шансов связаться напрямую с Томасом или отправить ему полный отчет. Идея этих выродков – заключить его в тюрьму, совершенно не привлекала Мастерса. Сдаться им? Нет. Никогда!

– Ладно.

– Хорошо. Вот. Это все, что я могу вам предложить. Мои люди находятся в В-коре, готовые двинуться. Все, что нам нужно сделать,– это пройти вон там, пока вас не увидела Валентина. Она получила приказ. Мы...

– Нет. Спасибо, но мне нужен мой робот.

Чик выдержал паузу:

– Сэр, вас превосходят в числе – три к одному. Судно на воздушной подушке достаточно быстроходно, чтобы унести нас отсюда.

– Нет, поддержите меня огнем, чтобы я мог попасть в своего робота и потом двинуться. Я – воин – водитель боевого робота. Я воюю вместе со своим роботом. И спасаюсь вместе со своим роботом.

– Очень хорошо.– Чик сорвал со своего пояса дымовую гранату.– Вот, она может помочь. Вы подвергаетесь опасности.

– Благодарю.

– Капитан Мастерс,-позвала Валентина. Мастерс увидел ее позади штабеля трупов. Солнце стояло высоко над головой, и балки разрушенных домов торчали из земли как шипы, подготовленные к жертвоприношению.

– Удачи, сэр,– сказал Чик.

– Тебе также. Не открывай огня, пока они первыми не начнут стрелять в меня. Если сможем, встретимся в северной части долины.

– Да, сэр.

Валентина шла навстречу ему, а Чик отошел в сторону и направился к дальнему концу поселения, к своему судну на воздушной подушке. Увеличивая свой шаг. Мастерс пошел прямо навстречу Валентине, которая стояла между ним и «Фениксом».

– Капитан Мастерс,– сказала она, когда он подошел ближе, в правом уголке ее рта играла усмешка.

– Да, лейтенант,– сказал он, шагая прямо мимо нее, не замедляя шаг.

На мгновение это поразило ее, и она сделала

несколько больших шагов, догоняя его:

– Я только что получила поручение от наставника Мартиала Риана.

– Хорошо, это радует. Какая восхитительная новость. Поручение. Прекрасно, прекрасно, прекрасно. Не ожидал ничего лучшего, чем это.

«Феникс» стоял в пятидесяти метрах.

– Он сказал мне...

– Да, что он сказал? Что сказал наставник Мартиал самому себе, взволнованный подсчетом трупов? Сколько мы сегодня убили – пятьсот, шестьсот отчаянных и безжалостных партизан? О, вон там один из самых ужасных,– сказал он, показывая на растерзанный труп старухи, держащей в руках маленького мертвого ребенка.– Хорошая работа.

Сорок метров.

– Он сказал...

– Нет, не говорите мне, потому что я и так горд, что был участником сегодняшней операции. Нам всем нужно дать трехдневный отпуск.

– На самом деле Спинард и я...

– Действительно. Абсурдность гораздо легче предсказать отсюда, когда позволяешь себе барахтаться в логике.

– Сэр! – сказала она и остановилась. Тридцать метров. Мастерс продолжал идти. Обернувшись, он сказал:

– Мороженое для войск в конце недели? Дети, получающие золотые звезды? Маленькие премии, суммируемые для всех больших, растущих убийц?

– Сэр, наставник Мартиал помещает вас, надменный осел, под арест!

– Ну, с этим у него будут большие проблемы, лейтенант. Я рыцарь Внутренней Сферы. Как таковой, я живу по законам своего сердца, а не по вашим, кровавые считатели бобов. Двадцать метров.

– Гаррис и О'Доннели, разоружите и захватите капитана Мастерса!

После этого Мастерс бросился бежать к «Фениксу» со всей быстротой, на какую был способен.

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Гибсон, Паданг 6 февраля 3055 года

Мастерс услышал, как один из солдат, как показалось ему,– Гаррис, закричал:

– Капитан Мастерс! Стойте!

После этого послышался тонкий свист стрел, выпущенных сзади из ружья, и грохот пулеметного огня справа от него. Мастерс несся прямо к «Фениксу», его «император» болтался на спине. Вдруг слева и позади него тяжело затарахтел крупнокалиберный пулемет. Мастерс услышал, как закричали атаковавшие его после того, как экипаж Чика, ведя огонь из установленного на катере пулемета поддержки системы Драйфуса, заставил всех преследователей разбежаться в поисках укрытия. На мгновение Мастерс почувствовал некоторое облегчение. Потом грохот еще большего числа ружей разорвал воздух, и пули засвистели вокруг него, отскакивая от бронированых ног робота. Он обернулся, подтянул свой «император» и выпустил широкий веер пуль. Мастерс увидел полдюжины солдат, включая Валентину, бросившихся под прикрытие груды тел.

Катер Чика прибавил скорость и помчался к центру схватки, ведя огонь из лазера, установленного в независимых подвесках на крыше экипажа. Мастерс воспользовался предоставившейся возможностью и начал подниматься в кабину. В своем порыве скорей подняться наверх он проскочил первые ступеньки слишком быстро, и его правая нога соскользнула. Руки крепко держались за верхние ступеньки, но голень правой ноги стукнулась о ступеньку, и острая боль пронзила ногу. Мастерс обругал свою неловкость и продолжил подъем.

Перестрелка, дополненная множеством криков, продолжалась. Солдаты, находящиеся внизу,– большинство из них не имело представления о подписанном Рианом приказе об аресте Мастерса,– пытались выяснить, что происходит, и побыстрее выявить союзников.