Кристофер Кубасик - Идеальная война

– Ладно, если ЛОГ встает на сторону Дома Марика,– заявил Старлинг,– у нас нет другого выбора, как вверить свою судьбу княжеству Регулус.

Мастерс стукнул кулаками по столу:

– Капитан-генерал дал вам дом!

– А сейчас хочет отобрать его. Мы не можем жить на равных с этими людишками.

– Неверно,– сказал наставник Блейн.– Мы согласились поселиться здесь с этой оговоркой.

– Я никогда не соглашался на это.

– Вы проиграли голосование.

– Ладно, но сейчас я верховный наставник.

– Это так, Билл? – спросил Томас.

– В данный момент – да. Я уверен, что проводимый сейчас совет освободит меня от обвинений в ереси, но до этого времени...

– Очень хорошо. Значит, в данный момент «Словом Блейка» руководит Старлинг. Но наступили трудные времена, и правители не могут всегда полагаться на своих подчиненных. Наставник Мартиал Риан, на чьей стороне будут сражаться ваши воины – водители боевых роботов?

Риан надолго задумался.

– Выбора нет,– сказал он в конце концов.– Наставник Старлинг все-таки верховный наставник. Мы командуем вместе. Я буду с ним.

– Это не имеет значения,– вставил Дераа, вновь злорадно усмехаясь.– Когда начнем сражаться, не будет иметь значения, сколько боевых роботов у вас будет.– И снова на лице Руша проступил испуг.

– Я не боюсь, мой новый союзник,– сказал Томас Марик.– Твои люди – разбойники. Я не собираюсь соединяться с вами для битвы.

Дераа и Мейд Крис сказали в один голос:

– Как?

– Очень просто. Вы – разбойники, люди вне закона. Я буду за вас сражаться, но не позволю сражаться вам.

– Но...– запнулась Мейд Крис.– Но их же узаконили. Вы же на нашей стороне.

– Во-первых, это вы на моей стороне. Во-вторых, нет. Прецедент появился в тот день, когда я создал рыцарей Внутренней Сферы. Ваша тактика опозорила воинов на всех звездах.

– Но вы же встретитесь с боевыми роботами Риана?

– Верно,– согласился Томас.– Они враги, и я сделаю все возможное для их поражения.

– Вы говорите как представитель клана, капитан-генерал,– заявил Риан.

Над собравшимися повисла неловкая тишина. Мастерс заметил, как Риан инстинктивно коснулся своей поврежденной руки – так же, как он делал это на ТОЦ во время их дискуссии о вторжении кланов.

Наконец Томас нарушил молчание:

– И что же вы под этим понимаете, наставник Мартиал?

– Я встречался с ними лицом к лицу, сэр, защищая свою родину на противоположном конце Внутренней Сферы. Мы захватили некоторых, и я допрашивал их. У нас не было представления, против чего мы поднялись, когда они вторглись во Внутреннюю Сферу, потому что Керенский и его последователи триста лет назад покинули человеческую цивилизацию, а мы потеряли всякий контакт с ним и его потомками. Мы не знали, какой тип общества они избрали для себя.

– Их общество, насколько я понимаю, основано на добывании победы любой ценой.

– Нет. У них, кстати, разработан детальный воинский кодекс. Их общество построено вокруг класса воинов. Они разборчивы. На самом деле, если воин нарушает кодекс, то он дискредитируется, так же как вы дискредитировали ЛОГ.

– Но они уничтожили Лавры Черепахи,– напомнил Мастерс.– Так как использовали атомные бомбы.

– По их мнению, жители Лавров Черепахи заслужили это. Кланы уверены, что они защищали самих себя после уже добытой победы. В кланах штатским никогда не позволяется поднимать руку на воина.

Томас Марик счел нужным заявить:

– Ну, я-то не представитель клана... Его прервал Риан:

– Еще нет. Еще нет. Но я вижу склонность к этому.– И быстро добавил: – Я не считаю это недостатком. Совсем нет. В кланах многое достойно восхищения. (Все сидевшие за столом уставились на него.) Правда, я ненавижу их за разрушения многих вещей, которые я любил. Но у них есть законы, есть принципы, есть идеалы, и они живут этим. Скажите мне, капитан-генерал, легко ли жить по строгим законам?

– Не совсем.

– Да. Потому что порой нам приходится делать такое, о чем наше сердце говорит нам – не надо.

– Да.

– Я не думаю, что кланы хотели уничтожить Лавры Черепахи. Я думаю, что они были очень смущены, когда горожане отказались капитулировать. Но у кланов свои законы, и их нужно выполнять или расплачиваться за невыполнение. Подумайте об этом, капитан-генерал, так как вы возглавляете рыцарей Внутренней Сферы.– Риан встал.– Можем ли мы рассчитывать на безопасное возвращение в старый город?

– Разумеется,– сказал Томас и взмахнул рукой. Он задумчиво уставился на деревянный стол. Потом взглянул на Риана.– Наставник Мартиал.

– Да?

– Ваши боевые роботы уже сосредоточены в городе. Возвратившись туда, вы получите превосходную оборонительную позицию.

– Если вы выступите против нас и произойдет сражение, то Портент будет стерт с лица земли.

– Точно!

Наставник Старлинг улыбнулся:

– Хорошо нам, плохо вам. Я не думаю, что ваши идеалы позволят осуществить такую акцию, а, Марик?

– Наставник Мартиал, мне сказали, что кланы, овладевающие городами, действуют в полном противоречии с нашими традициями.

– Это правда.

– Сами ли они хотели это делать, или это решение было также навязано и защитниками? На этот раз взгляд пришлось опустить Риану.

– На самом деле я не верю, что они хотели именно этого. Мне известно, что пресса утверждала иное, что у них в крови желание атаковать города, но...– Он замолчал.

– Да,– деликатно подбодрил его Томас.

– У них не было выбора. Мы хотели защищаться в городах. Мы окопались со своими роботами. Им нужно было достать нас.– Голос Риана слегка надломился.– Я не думаю, что они... Знаете, дело в том, что я не думал, что они попытаются... Я не думал, что они попытаются выманить нас наружу.– Он поднял глаза на Томаса, и они пристально посмотрели друг на друга.

– Я могу утверждать, что изучил кланы более основательно,– сказал Томас Марик.

– Да,– ответил Риан.

– Я не могу позволить вам, графине и Циангу просто так овладеть планетой.

– Знаю.

– Я приду за вами и вашими боевыми роботами.

Риан еще раз коснулся плеча. Он немного покачивался, и Мастерс почти поверил, что тот пьян.

– Вы не должны.

– Что? – воскликнул Старлинг. Риан повернулся к нему:

– Ты слышал его? Он придет за нами. Мы не будем окапываться. Мы будем сражаться на открытом месте.

– Это абсурд,– сказала графиня.– Мы победим его. Он не достигнет цели.

– Я не воспользуюсь этим шансом. Народ Гибсона заслуживает лучшего.

– Я настаиваю, чтобы мы остались на. своих позициях,– заявил Старлинг.

– Сэр, во главе наших сил – я, и я буду принимать военные решения так, как считаю нужным. В данный момент эта битва будет на равных. Когда явятся регулянские боевые роботы, мы превзойдем количеством рыцарей Внутренней Сферы. До их прибытия мы можем ожидать в городе, потому что сэр Мастерс скорей всего не будет сражаться в городе.– Он взглянул на Томаса, и тот кивнул.