Джеймс Сваллоу - Вера и Пламя

- Погодите-ка. Если лорд дьякон послал вас по своему поручению, почему вы задаете подобные вопросы? Это, что, такая проверка? Или, возможно, нет?

- Я… - глаза внезапно подловленной Верити выдали ее, и маска лжи раскололась. - Нет, меня послали…

Вот тут он и увидел ложь на ее лице.

- Обманщица. Ты солгала мне! – Аншир исторгал слова, подобно проклятиям. - У тебя нет никаких прав находиться здесь, - гнев, а затем ужас, отразились на лице жреца, когда он понял, что именно его невнимательность позволила Верити получить доступ к данным, не предназначавшимся для нее.

- Тревога! Тревога! – завопил он, подавшись назад к решетке панели управления на одной из опорных балок.

Сороритас услышала приближающийся сверху пронзительный гул серво черепов. Пальцы-ручки писаря царапнули панель вызова сирены, но тут же его голову разорвало с шумом рвущейся ткани, и мертвый клерк грузно упал на пол.

Верити показалось, что она заметила очертания чего-то темного, мелькнувшего средь полок над головой. Где-то там, наверху, брызнули яркие вспышки искр, когда три серво черепа были продырявлены острыми металлическими дротиками. Госпитальер побежала, ее сердце молотом колотилось в груди.

Охота не являлась желаемым условием работы тени, ассасины вообще не получали наслаждения от того, что гнали свою жертву, в страхе спасающую жизнь. Скорее, тень больше полагалась на хитрость. Убийца обычно старалась никогда не бегать за своими мишенями, наоборот стремясь оказаться там, где жертва ожидает увидеть меньше всего, затем всадить бесшумный дротик в ее мягкую плоть, чтобы она погибла, так и не узнав, откуда пришла смерть. Но сестра госпитальер разрушила этот план, отклонившись от предполагаемых ею действий. Было полной неожиданностью то, что она пошла на такой смелый шаг и солгала бедолаге писарю, и даже более того – посмела углубиться в сокрытые церковные записи. Если раньше в мыслях убийцы была йота сомнений по поводу того, что можно обойтись и без смерти Верити, то эти ее действия удалили абсолютно любые сомнения.

А тут еще этот клоун логистор запаниковал и его убийство стало необходимостью, ровно как и устранение серво черепов-разведчиков до того, как они оповестили бы охрану на верхних уровнях о тревоге.

Визор охоты (Preysight) - устройство, встроенное в герметичный шлем, который был на тени, рассеивал мрак библиариума. Впереди ассасин видел сгусток высокой температуры, которым была метнувшаяся от одного каньона книг к другому Верити, напуганная и мчавшаяся, не разбирая дороги. Убийца нахмурилась под своим шлемом. Госпитальера в таком ее паническом состоянии было невозможно взять на прицел так, чтобы произвести тот требуемый единственный роковой выстрел. А сделать это было необходимо.

Убийца осмотрела платформу библиотеки и увидела лоток тяжелых книг, висящих над одной из металлических полок. То были груды старых материалов о древней истории, ожидающих возвращения на свои законные места каким-нибудь второстепенным лицом вроде покойного Аншира. Тень аккуратно прицелилась в трос, на котором держалась книжная вагонетка, и отстрелила его.

От темноты над ее головой отделились огромные черные плиты мрака и устремились вниз – на Верити с грохотом посыпались тяжелые книги. Один из таких томов хлопнул по ней, заставив ее неуклюже растянуться на полу. Верити вскрикнула под грохот падающих вокруг нее книг и обваливающихся книжных полок. Удар выбил воздух из ее легких, и она почувствовала, как драгоценный инфопланшет выпал из ее руки. Затем услышала треск сломанной пластмассы, когда другой том приземлился прямо на прибор, раскрошив его на части.

Вагонетка опустела и, оторвавшись от троса, теперь полетела вниз сама, кувыркаясь в воздухе. Верити попробовала увернуться, но наступила на полу своей же рясы и встала на колени. Вагонетка рухнула на нее, прижав собою ноги.

Крик боли Верити отразился в вуали охотничьего взора вспышкой оранжевого света на фоне холодной, сухой пустоты библиариума. Убийца прекрасно понимала, что другие помосты зала библиариума переполошены и привлечены шумом. Клерки-жрецы почувствовали что-то неладное, оттенки их движущихся тел были все ближе, и их становилось все больше. Времени было очень мало. Госпитальера нужно было убрать немедленно.

Ее ловкие пальцы быстро настроили дальнобойность призрачного пистолета на максимальную дистанцию, и тень загнала дротик в казенник. Сенсорный датчик на конце оружия быстро послал информацию в охотничий визор, высвечивая внутренние органы в дрожащем силуэте Верити. В перекрестии прицела возникла пульсирующая сфера сердца. Палец ассасина лег на спусковой механизм.

Она стреляла вслепую.

Находясь на одной из состыковывающихся платформ, Мирия видела, как падал книжный лоток. Она слышала последний вскрик Аншира и звуки взрывов уничтожаемых серво черепов. Ее психофизические тренировки взяли свое: выхватив свой плазменный пистолет, она сорвалась на бег. Во мраке высоких книжных шкафов она заметила мелькнувшую рясу упавшей Верити. Крик сестры был полон страха.

Мирия стреляла, выпуская очередь стремительных энергетических болтов вверх, в стальные балки. Целестинка не могла видеть нападавшего, поэтому она просто действовала интуитивно. В уме она уже вычисляла углы и возможные точки атаки, прикидывала примерные места, где бы она сама могла скрыться, чтобы оттуда убить девушку.

А вот и он ! На долю секунды яркая газообразная плазма осветила очертания человека, движущегося по перекладинам. Черный силуэт сменил цель и выстрелил в ответ боевой сестре. Мирия метнулась вбок, уйдя в сторону перекатом в тот самый миг, когда невидимые дротики воткнулись в опорные стойки и продырявили несколько редких манускриптов.

Ее противник переместился и выстрелил снова. Его меткие выстрелы сильно теснили Мирию, заставляя ту уйти в оборонительную позицию, и она быстро поняла, что убийца обладает теми или иными расширенными авточувствами.

- Визор охоты, - предположила она, скидывая с себя плащ, чтобы обеспечить большую свободу своим движениям.

Женщине было известно о хитроумной технологии, обращающей ночь в день, Саббатские шлемы Адепта Сороритас имели аналогичную функцию, но она также знала и про ее ограничения. Мирия прицелилась ниже, метя не в скрытого в тени убийцу, а в полки древних бумаг под ним. Плазменное оружие взвизгнуло и выпустило яркий сгусток сверкающего белого света в старые, сухие тома. Пожарище вспыхнуло мгновенно, языки пламени взметнулись вверх к балкам.

Прозвучал вскрик и стоящий на верхних балках ассасин, освещенный оранжевыми огнями, схватился за лицо. У Мирии было лишь мгновение. Духи-машины библиариума не позволили бы огню буйствовать более одной-двух секунд, и тем более – распространиться по всему комплексу. Существовали сети труб, которые в этом случае выпускали инертные удушающие газы, но если сейчас огонь погаснет, то вместе с ним погаснут жизни Мирии и Верити.