Джеймс Сваллоу - Вера и Пламя

Вон позволил себе последний миг печали: с того дня, как он узнал о существовании пси-машины, он строил такие грандиозные планы. Пират-псайкер хотел подчинить ее лишь своим целям, стать непобедимым для Инквизиции и любого другого врага, что посмеет встать на его пути. Его не заботили войны ненаглядного Империума ЛаХэйна и безумных порождений Богов Хаоса – он лишь хотел возвыситься сам, обрести способность разорять все миры, на которые падет его недовольство. Теперь все это обратилось в прах, а через мгновения в прах обратится и он сам.

Он вспомнил мальчишку Игниса, которого уже не было в живых, и то, как его лицо озарялось злорадным увеселением при мыслях о гибели планеты.

- Я устрою это для тебя, пацан , - сказал он призрачному воспоминанию. – Мы еще отомстим.

Стоящий внизу за пультом управления ЛаХэйн в ярости кричал что-то несвязное. Поганый жрец видел как Вон сопротивляется тому, чтобы просто раствориться в сверкающих лимбах его сокровенной машины. Псайкер собрал силы и выдавил смех из своего омертвевшего горла, тут же сконцентрировав в себе самые последние ментальные крупицы его еще не погасшей жестокой сущности. Вращающие кольца начали с громким скрежетом тереться друг о друга, высекая искры: механизм не был рассчитан на то, чтобы удержать в себе неповинующуюся жертву.

Вон позволил воспоминаниям о гибельных мифах заполнить себя, и одним последним усилием погрузил свой яростный дух прямо в громадное магматическое ядро, где и дал ему волю.

Безо всякого предупреждения черная земля под их ногами задребезжала, словно колокол от удара. Канонисса споткнулась, едва не упав, и одна из целестинок вскинула руку, придержав ее. Та с раздражением стряхнула с себя ее захват и крикнула приказным тоном:

- Доклад.

Ее слова с трудом были слышны сквозь зловещий грохот дробящихся друг о друга камней, когда располагающиеся высоко над их головами шаткие базальтовые булыжники начали дрожать и смещаться.

- Сейсмическая активность, - прибыл ответ от командного транспорта. – Ауспик уловил волны энергии внутри крепости.

Неожиданно раздался треск камня, и Галатея метнулась в сторону, когда трещины раскололи землю в том месте, где она стояла. В немом ужасе она наблюдала, как верхушка небольшой черной скалы откололась от общего пейзажа долины и рухнула прямо на отряд Доминионок. У боевых сестер не было времени даже на то, чтобы вскрикнуть. Другие бежали прочь от неистовых каменных обвалов и лавин темного песка. Те, кто были слишком медлительны, расплачивались за это собственными жизнями.

Открытая утроба крепости перед ними, широкие железные ворота которой были повалены наземь, извергнула из себя столб пыли. На миг показалось, что толчки прекратились, но уже в следующее мгновение они возобновились с двойной силой.

- Ситуация ухудшается… - произнесла находящаяся рядом целестинка, озвучив канониссе ее же собственные мысли.

Галатея коснулась контрольной пуссеты, перенастроив вокс-канал на частоту пилотов транспортов. Те все еще были рядом, летая над местом.

- На связь, - прокричала она, - пилоты, доложить, что вы там у себя видите? – она сердито направила взор в землистого цвета небо. Что-то настораживало ее в тех облаках, что окружали цитадель. Они двигались при том, что не было никакого ветра, образуя собою нечеткую кольцевидную форму.

- Извержения во всех квадратах, - ровным тоном и без малейших эмоций или колебаний сообщил ей летный сервитор. – В отдельных областях замечены пирокластические потоки. Вулканическая активность растет в геотермической прогрессии.

- Быть того не может, - рыкнула Сороритас. – Эта зона усеяна магматическими стабилизаторами. На Неве не было никаких извержений уже тысячи лет.

- Что ж, выходит – мы опоздали, - Галатея сузила глаза.

Теперь она различала плавающий в воздухе легкий дымчатый туман, подобный тому, который мог бы подняться от бивачного костра. Он выходил изо всех точек башни, а земля продолжала вздрагивать снова и снова как под биением пульса. Грохот отдаленного шума донесся до них в порыве черного ветра, когда еще один шпиль на расстоянии нескольких километров от них раскололся на части, верхушка остроконечной скалы исчезла в густом облаке серого пепла. Серные пары овеивали ее и заставляли кашлять, вырываясь из разломов в земле. В их глубине она видела тусклый свет лавы, неумолимо поднимающейся вверх.

- Что там творится? – спросила она вслух, задав вопрос самой себе и дрожащей каменной крепости.

- Ваша светлость? – целестинка в ожидании поглядела на нее. – Мы продолжаем продвижение?

Приказ Галатеи был на кончике ее языка, когда новый толчок сотряс камень и землю. Издав режущий уши звук, каменная поверхность под загруженным войсками «Носорогом» дала трещину. Плоский бронированный транспорт заскользил по накрененной поверхности, выбрасывая сильные струи дыма из выхлопных труб, когда водитель пытался воспротивиться резкому наклону. Женщины спрыгивали с крыши и выскакивали через открытые люки на пределе своих навыков, однако сам танк медленно и громоздко провалился в расщелину, и сталь его взвыла в агонии, словно живая. Полдюжины боевых сестер погибли, не успев и глазом моргнуть.

Дрожь земли не становилась слабее. Теперь ее движения, колебания и тряска, были под стать чему-то живому. Галатея снова споткнулась, уже крича в общий командный канал связи.

- Все, кто меня слышит. Отступаем от крепости. Всем сестрам отходить, не ломая строя, никаких задержек и остановок! – она кивнула своим телохранительницам, и целестинки подтянулись к ней. – Пилоты, произвести немедленную эвакуацию!

Прибывший от одного из колеоптеров ответ был весьма раздражающим.

- Зона посадки нестабильна. Возможно, мы будем не в состоянии сесть на…

- Еще как будете, или клянусь, глазами Катерины, я лично прослежу за тем, чтобы вам всыпали плетей, - слова ее возражения обдирали ее горло с каждым глотком грязного мерзкого воздуха. – Я не собираюсь скормить еще больше своих сестер этому гиблому месту, - Галатея поперхнулась и закашлялась.

Ее войска, как и она сама, поспешили надеть шлемы, ограждая себя от загрязненного воздуха. Оказавшись в шлеме, она с тяжелым хрипом глотнула блаженного переработанного воздуха. Сквозь свою оптику она увидела приземляющиеся транспорты, реактивные двигатели которых полыхали сквозь сплошную серую пелену. Она махнула рукой, пропуская отряд, несущий раненных женщин, снова тем временем перенастраивая свой вокс, на этот раз частоту Имперского Флота.

- « Меркуцио », ответьте. Это канонисса Галатея, notae gravis.

- « Меркуцио », - послышался невозмутимый тон командира боевой баржи. – Мы висим на орбите и наблюдаем за вами, миледи. Для нас есть дело?