Александр Авраменко - Солдат удачи

Где-то там, в вечной бездне космоса штурмовой отряд следовал к Иррэю. Что ждет их там? Смогут ли они прорваться к планете? Или предпочтут уничтожить ее при помощи боевых станций? Мощности монстров хватит, чтобы на месте цветущего мира появилось облако астероидов, которое еще не скоро определится со своими орбитами… Или корабли так и канут в пространстве, не подав даже весточки о своем скорбном конце? Что ждет их? Пусть Республика и потеряла весь свой боевой флот, но имея у себя прославленных полководцев в запасе — не может быть, чтобы они чего-нибудь не придумали… Да, это так. Больше чем уверен — там моих солдат ждет нечто ужасное…

Не выдержал, вновь поднялся с кровати и, подойдя к столу, достал из пачки сигарету и закурил, открыв огромное окно.

…Алексей наслаждался ароматным кофе, сидя за накрытым на широкой галерее дворца столиком. Ярко светило солнце, в пышном саду громко распевали многочисленные птицы. Напротив Императора сидел маркиз дель Ори, глава Малого Императорского Совета. Тек неторопливый, но важный разговор:

— Итак, никаких вестей от штурмового флота нет?

— Нет, ваше величество. Полное молчание, как вы и приказали. Но нет и сигнала, дающего знать о неприятностях. Мы получили кодовую цифру, что все идет по графику от эскадры крепостей.

— Приятно слышать. Что у нас в Свободном Звездном Объединении?

— Тоже хорошие новости. Рост наших акций на биржах Свободного Звездного Объединения на семь пунктов. Сразу после новостей о разгроме Республики.

— Хорошо. Это радует. Ну а в Империи?

— Все в порядке, Ваше величество. Народ трудится. Промышленники удвоили производительность. Флот вышел на рубежи постоянного базирования, и…

Маркиз замолчал на мгновение, потом продолжил:

— Мы получили просьбы принять ряд делегаций от планет, ранее входивших в Республику. Они желают перейти под руку вашего величества.

— Войти в состав Империи?

— Да. Подписать коронный договор.

— Интересно. Что же вас смущает?

— В основном это удаленные миры, слабо развитые технически. Мало ископаемых. По существу — они бесполезны для Империи.

Алексей поставил пустую чашку на столик и сделал знак наполнить ее еще, что проделал молчаливый слуга, стоящий поодаль, чтобы не слышать беседы Императора со своим гостем.

— Это вы зря, маркиз. Не бывает бесполезных планет. Бывают плохие управленцы. Любую планету можно специализировать. Скажем, избрать ее направлением сельское хозяйство, или рыбоводство, или производство высокотехнологичной продукции, или медицинских препаратов. Словом, для всех можно найти занятие, и тогда эти миры начнут не только сами развиваться и процветать, но и приносить прибыль в казну Империи. Подумайте на досуге.

— Да, ваше величество…

Глава Совета склонил голову в почтительном поклоне.

— Нам важно создать прецедент. Так сказать, дать понять, что мы готовы принять всех. Всех из тех, кто пожелал принять порядки и законы Новой Империи. Так что — передайте им мое согласие и начинайте процедуру оформления. Но прежде — внимательнейшим образом изучите вступающие миры и подумайте, как извлечь из этого пользу.

— Я понял, ваше величество…

Прошло два месяца после битвы и ухода флота на штурм Иррэя, когда небо над Новой Метрополией раскололось, и в нем появился большой челнок с одной из крепостей, ушедших к кузнице оружия Рамджа. Поднятый по тревоге гарнизон Столицы занимал свои места, в небо уставились тысячи стволов и ракет, а крохотный кораблик по смертельно опасной траектории падал на планету. Было видно, что пилот челнока страшно спешил, и пусть его опознаватель выдавал условный сигнал «я — свой», то, как он пикировал, выдавало, что произошло что-то чрезвычайное…

Алексей сидел в защитном бункере, куда его буквально на руках унесли гвардейцы, невзирая на все его приказы и окрики. Массивная створка, запирающая убежище герметично, с тихим шорохом отошла в сторону, и на пороге появился дель Ори. Маркиз был потрясен до глубины души, что выдавала неестественная бледность лица. Не забыв склониться в поклоне и выпрямиться, он сразу выпалил:

— Ваше величество! Произошло невероятное!

— Что с флотом, маркиз?! Из-за чего тревога?

— Ложная тревога, ваше величество. Просто командир штурмового отряда решил известить вас о новостях как можно раньше и выслал скоростной курьер. Пилот опередил основной отряд почти на неделю, спеша принести вам невероятные новости и документы. Он умоляет вас принять его.

— О чем речь вообще, маркиз?! Я жду вестей от маркиза дель Раи с нетерпением! Немедленно привести пилота в мой личный кабинет, я буду говорить с ним там.

— Да, ваше величество.

— Вы, естественно, будете присутствовать при докладе…

…Не было никакого населения. Огромная черная планета, тихо плывшая в пространстве-времени. Никаких заводов, никаких фабрик. Ничего. Только огромные длинные бараки с застывшей кристаллической массой, слабо светящейся в вечной полутьме. Разумной кристаллической массой. Именно она при помощи наночастиц создавала и дублировала множество смертоносных механизмов, считывая образы задуманного из голов разумных существ, посетивших ее поверхность. И именно там, в огромном бункере, были создатели ужасающего по своей мощи вооружения Рамджа. Кто создал эту странную жизнь? Кто нашел? Кто придумал, как можно использовать? Загадка Вселенной. Предтечи, или Отцы, о которых во всех уголках Вселенной ходили легенды? Господь Бог? Этот разум отказывался говорить об этом. Да и вообще он не был общительным. Как сказали пленные рамджийцы, для того чтобы что-то создать, нужно было просто вообразить, представить себе, как выглядит и как должно действовать то, что необходимо. И через сутки на поверхности появлялся кристалл, быстро созревающий и растущий. Затем он лопался, и взорам представало задуманное. А если выходило то, что желал задумавший смертоносный механизм, то достаточно было возжелать больше этих машин, и вырастали целые гроздья подобных коконов… Получалось, что не было ни гениальных инженеров, армий рабочих, колоссальных фабрик и заводов, перерабатывающих и добывающих производств. Нужно лишь было подумать… Алексей с горечью усмехнулся: а ларчик просто открывался… Вот поэтому и держал Рамдж в секрете координаты Иррэя…

Маркиз дель Раи оставил для охраны планеты и получения распоряжений насчет ее дальнейшей судьбы почти весь флот и крепости, а на скоростном судне отправил человека с докладом и запросом о планете…

Он еще раз взглянул на вытянувшегося по струнке офицера.

— Это все?

— Нет, ваше величество… Со мной — пассажир. Точнее — пассажирка. Ее передали мне на Улти-четыре.