Николай Андреев - Шестой уровень. Инстинкт убийцы.

Экипаж «Виллока» подбирался тщательно, каждого человека служба безопасности досконально проверяла. Случайных людей на крейсере нет. Майор мог положиться на каждого. Операция в системе Ульфры наглядное тому подтверждение. В экстремальной ситуации его подчиненные проявили свои лучшие качества: смелость, выдержку, высочайший профессионализм. Никто не дрогнул, не запаниковал, не ошибся. Они не только выскочили из западни, оторвались от противника, но еще и обнаружили древнее сооружение неизвестной цивилизации.

Впрочем, назвать удачной ту миссию в полной мере нельзя. Странное кольцо взорвалось, а артефакты с Тарнума большой ценности не представляли. Вдобавок ко всему, лейтенант Грейзен, потерявший на планете нескольких друзей, застрелил руководителя экспедиции полковника Торренса. Молодому человеку грозил военный трибунал. Спасти его было нелегко. Пришлось «сделать» из парня сумасшедшего. Сейчас он в специальной клинике на Алане. Врачи говорят, что есть шанс на выздоровление.

Эрик Гроненбер представил графине подробный доклад об экспедиции. Офицер ничего не утаивал и о разногласиях с Линком Торренсом написал честно и откровенно. К тому моменту основная часть кораблей, участвовавших в нападении на Шейлу, уже вернулась на базу. По версии полковника Дретона именно он внес наибольший вклад в успех операции. Правительница Сириуса присвоила ему генеральское звание и повысила в должности. Мерзавцы умеют продвигаться по карьерной лестнице.

Майор, при всем желании, не мог рассчитывать на благосклонность Октавии Торнвил. Героизм, самопожертвование сейчас не в цене. Главное – результат. Хорошо хоть не уволили с позором. Гордиться Гроненберу действительно нечем. Важная находка уничтожена, научная группа значительно поредела, есть погибшие и в экипаже «Виллока».

Звучит ужасно, но смерть Торренса оказалась выгодна майору. Комиссия, проводившая расследование, признала виновным в допущенных ошибках руководителя экспедиции. Будь полковник жив, он бы выкрутился, переложил бы всю ответственность на командира крейсера. И контрразведчику наверняка бы поверили. В какой-то степени майору повезло. Грейзен, нажавший на спусковой крючок бластера, не только отомстил за товарищей, но и спас Гроненбера от отставки. Удивительный парадокс. Судьба порой преподносит неожиданные сюрпризы.

Таким образом, статус офицера ничуть не изменился. Что само по себе неплохо. «Виллок» отличный корабль, командовать им огромная честь. В том, что графиня снова отправит крейсеры в систему Сарисы, майор не сомневался. Взрыв не полностью разрушил древнее сооружение. Некоторые фрагменты достаточно велики по размеру. Их необходимо изучить. Вдруг уцелело какое-нибудь оборудование.

Однако Гроненбер и предположить не мог, что Торнвил назначит его руководителем экспедиции. Это необычное, несвойственное для Октавии решение. Правительница Сириуса крайне редко давала подданным второй шанс.

Дальнее путешествие требует серьезной подготовки. В подобных делах не бывает мелочей. Майор старался ничего не упустить. Продовольствие, вода, резервные энергетические блоки для лазерных орудий, запасные части для двигательных установок, научная аппаратура. В погрузочном реестре тысячи наименований. Транспортные челноки пребывали и днем, и ночью. Гроненбер спал по три-четыре часа в сутки.

Он справился с поставленной задачей, но графиня по какой-то причине отложила старт. С тех пор прошло полтора месяца. На страну сыпалась одна беда за другой. Разбился Дейл Видог, при ликвидации базы мятежников погиб полковник Укрвил, до предела обострился конфликт между Октавией Торнвил и Сенатом. Еще немного и правительница введет в графстве чрезвычайное положение. Ей сейчас не до обломков инопланетной станции. В ближайшее время отправиться к Сарисе майор уже не надеялся.

Но Октавия Торнвил женщина непредсказуемая. Она часто поступает вопреки логике, вопреки здравому смыслу. Может, потому графине и сопутствует успех. Враги никогда не знают, что от нее ждать. Два дня назад «Виллок» посетил исполняющий обязанности начальника службы безопасности полковник Треш. Контрразведчик привез секретный приказ правительницы. Его содержание привело Гроненбера в замешательство. Цель миссии была та же, а вот курс иной. Пятый сектор, зона «М-6». Абсолютно неисследованный район космического пространства.

От объяснений полковник наотрез отказался. По его словам, дополнительную информацию майор получит от некоего Эдгара Стигби. Этот человек личным распоряжением Октавии Торнвил назначен командиром десантной группы. Еще один странный факт. Подбором офицерского состава графиня никогда раньше не занималась. Это прерогатива штаба флота и непосредственно командира корабля. Возражать, разумеется, было бесполезно.

Спустя сутки гравитационные катера доставили на крейсер ученых. Их оказалось двадцать семь человек, на треть больше, чем планировалось. Эрик внимательно просмотрел список. Добавились археологи, лингвисты, биологи. При работе внутри «кольца» они вряд ли нужны. Значит, предстоит высадка на планету. Неужели разведчики нашли Родину древней цивилизации? Ответить на этот вопрос мог только Стигби.

С размещением ученых возникли проблемы. Число свободных кают на «Виллоке» ограничено. Чтобы обеспечить людям нормальные условия, Гроненбер был вынужден отправить половину группы на «Лорток». Вторым крейсером командовал майор Кесвил.

С Аденом Кесвилом Эрик знаком давно. После окончания космической академии они служили на одном корабле. Затем их жизненные пути разошлись. Командир «Лортока» опытный, смелый офицер. В трудную минуту на него можно положиться. Когда полковник Укрвил предложил кандидатуру Кесвила, Гроненбер сразу согласился.

На экране голографа появилось изображение первого помощника. Лицо у Брука Харсона растерянное. В таком состоянии Эрик его еще не видел.

- Господин майор, на «Виллок» прибыл офицер службы безопасности, - доложил капитан. – С ним лейтенант Стигби и… Вам лучше подойти сюда. Самостоятельно принять решение я не могу.

- Хорошо, - кивнул головой Гроненбер.

Эрик покинул рубку управления и быстро зашагал к лифту. Интересно, что так взволновало Брука? Контрразведчик пытается устанавливать свои правила? Это они любят. Только ситуация сегодня иная. Руководитель экспедиции не обязан прислушиваться к рекомендациям обычного сотрудника службы безопасности. Придется поставить наглеца на место.

Чтобы достичь шлюзового отсека потребовалась пара минут. В помещении какая-то непонятная суета. На резервных посадочных площадках два десантных бота. Возле них люди в военной форме. Защитные шлемы, бронежилеты, армейское снаряжение. Но на солдат они не похожи, глаз у Гроненбера наметанный. Небритые физиономии, громкий смех, отсутствие порядка и субординации. Что за банду привез контрразведчик?