Сергей Верник - Истина пахнет кровью

Так ловко извернуться мог только настоящий стронгер. Вольф в знак уважения отступил на шаг назад, тем самым дав противнику шанс закончить разворот. Затем произвел молниеносную подсечку, одновременно уходя от прямого удара в голову. Но нога так и не встретила цели. Призрачная тень скользнула вверх, намереваясь обрушиться всем весом, однако Андрей был к этому готов. Он встречным ударом сбил траекторию полета противника, отшвырнув его метров на пять в сторону. Тот удачно приземлился на ноги, а спустя долю секунды уже снова атаковал.

Битва могла продолжаться еще достаточно долго, так как противники были практически одного уровня подготовки. В этом случае все решала одна единственная ошибка, допущенная кем-либо из них. И допустил эту ошибку Андрей, хоть и был сосредоточен как никогда. Просто свою роль сыграл фактор неожиданности.

— Не рыпайся, Вольф, — прозвучал женский голос. Смутно знакомый, и в то же время, если прислушаться к интонациям, с которыми произносились слова, даже почти родной. — Ради твоего же блага, не рыпайся.

Андрей всего лишь на мгновение замешкался, и в следующий момент перед его лицом мелькнула рука в тяжелой бронированной перчатке. Он только успел разглядеть зажатые между пальцев противника усики нейрошокера. Затем весь мир погас, сменяясь темнотой забытья.

— Через двадцать минут я жду тебя возле фонтана, — проговорил Лешка, и его лицо исчезло с экрана видеофона, уступая место очередной красивой заставке.

Андрей заговорщицки улыбнулся.

Как хорошо, что у него есть такой друг, как Лешка. Бесшабашный и веселый, всегда готовый впутываться в различные переделки. А что еще нужно в девять лет? Дети, с рождения живущие на Зойле стремятся к приключениям круглые сутки. Возможно, этому благоприятствуют особенности местного воспитания, мягко поощряющего капризы маленьких жителей. Или тропический климат планеты, расслабляющий взрослых и ненавязчиво принуждая их вести ленный образ жизни.

— Мам, я с Лешкой купаться пойду! — повернувшись в сторону открытой двери на террасу, прокричал Андрей.

— Только к обеду возвращайтесь! — донесся в ответ женский голос.

Но Андрей слов уже не слышал. Быстро запихав в модный рюкзак необходимые вещи, он со скоростью ветра выскочил из дома и понесся через зеленую лужайку к самому центру поселка, туда, где на круглой площади, вымощенной по древней традиции шестигранными камнями, поднимал в небо свои прозрачные струи большой сверкающий фонтан.

Это был самый счастливый период его жизни. Счастливый и беззаботный. Отец уже не появлялся два года, оставив его и мать в покое. Но вот надолго ли?

Андрей сначала каждый день ждал, что входная дверь вдруг распахнется, впуская в дом высокого смуглого человека в темных очках, каждый раз приносящего с собой ненависть ко всему миру. Но время шло, а отец все не прилетал. Вскоре мальчик стал постепенно забывать все опасные уроки, которые тот заставлял делать. Жизнь повернулась совсем другой стороной, доброй и ласковой, полной любви и дружбы.

— Принес? — спросил Лешка.

— Ага, — кивнул Андрей, протягивая другу рюкзак. — А зачем нам столько веревок?

— Будем кататься на водяных червях, — глаза Лешки азартно блеснули. — А если повезет, то и поймаем одного.

— Так это же опасно, — попытался возразить Андрей, не выпуская рюкзак из рук.

— Тебе ли бояться, — усмехнулся светловолосый мальчишка. — Ну, если не хочешь, иди домой. Я один пойду. Или с Мишкой. Он-то не струсит.

— Это я-то трушу? — Андрей сжал кулаки. Лешка всегда знал, как его уговорить на любую проделку. — Пойдем!

И они, весело толкая друг друга, двинулись по пыльной укатанной дороге в сторону ближайшего провала. На обоих были одеты только белые короткие шорты, четко контрастируя с темной загорелой кожей. Здесь почти никто не носил рубашек.

Зойла была довольно своеобразной планетой. С виду она ничем не отличалась от сотен других планет, за тысячи лет освоенных и колонизированных людьми. Но человек, не посвященный в ее тайну, никогда бы не догадался, что Зойла скрывает под своей поверхностью. На самом деле, это планета-океан. Целый огромный океан пресной воды, населенный всевозможными формами неразумной жизни. Вот только снаружи он покрыт твердой каменной коркой, будто льдом. А там, где камень провалился, образовались многочисленные бездонные колодцы, через которые можно проникнуть в темные холодные глубины чужого мира. Только никому из людей, живущих на поверхности, этого не нужно. Разве что любопытным детям.

А вот гигантские водяные черви частенько выглядывают из этих колодцев, подолгу прилипнув к отвесным стенам и греясь в теплых солнечных лучах. Люди к ним уже настолько привыкли, что обращали внимания не больше, чем на растущие вокруг тощие кустарники.

Дорога пошла под уклон, плавно огибая небольшую рощу мохнатых деревьев. Спустившись в низину, ребята оказались возле одного из самых больших провалов в этом районе. Он был почти круглой формы, в диаметре около километра. От холодной воды поднимался густой белый пар.

Перегнувшись через край провала, Лешка посмотрел вниз.

— Гляди, какой огромный, — с восторгом проговорил он, заметив прилипшего к стене червя.

Андрей с трепетом оценил замершего на камнях гиганта. Червь был поистине огромен. Одна только часть, что возвышалась над водой, превышала в размерах все известные мальчику космические корабли. А уж насколько это создание уходило вглубь океана, оставалось только гадать.

— Ну и как ты хочешь его оседлать? — с сомнением спросил Андрей.

В ответ Лешка заговорщицки подмигнул и начал обвязывать вокруг своего пояса веревку. Затянув прочный узел, он посмотрел на друга. Сказал:

— Да все получится, не трусь. Меня отец учил. У этих зверюг на загривке есть специальные клапаны, затыкая которые в определенном порядке можно ими управлять.

Андрею эта затея совсем перестала нравиться.

— Ты уже делал это?

— Нет, — усмехнулся Лешка. — Но много раз видел, как другие делали.

— Ух, и влетит нам, — пробормотал себе под нос Андрей.

— Хватит бубнить! — светловолосый мальчишка бросил другу конец веревки. — Как только поможешь спуститься, сразу кидай мне веревку. Я закреплю ее на черве. Потом, что есть сил, побежишь к северному провалу и сделаешь так, как договорились. Понял?

— Понял, — кивнул Андрей, хватая обеими руками прочный капроновый трос.

Лешка ловко перекинулся через неровный край и почти сразу же исчез в густом облаке пара.

Постепенно стравливая веревку, Андрей мысленно отсчитывал метры. Хоть Лешка и не был особо тяжелым, но от напряжения широко расставленные ноги Андрея начали предательски трястись. Неумело взятый трос резал руки.