Майкл Стэкпол - Месть Исард

— Есть предположения?

— Рановато для предположений, — покачал головой Тикхо.

На лице Креннеля появилась величественная улыбка.

— Все эскадрильи получат задания. Очень скоро вы окажетесь на борту кораблей, назначенных вам, и мы выступим, чтобы исполнить нашу судьбу.

Полковник Роат! — голос Лоррира эхом раскатился по практически пустому ангару. — Почему ваши пилоты еще не взлетели? Ведж крутанулся на каблуках и сунул большие пальцы за ремень с кобурой, который носил поверх летного комбинезона.

— Я считал, полковник Лоррир, что мы пришли к определенному пониманию в этом вопросе. Мои «защитники» оборудованы системами гипердрайва, мы способны самостоятельно добраться до места. А уж если вы так настаиваете, то нам имеет смысл загрузиться последними, чтобы вылететь в сражение первыми. Ну и как вы можете видеть, карго-мастера еще не начали процедуру погрузки наших машин.

Лицо полковника исказила гримаса.

— Это не повод для вас оставаться в ангаре!

— Но и ваш перехватчик пока еще здесь, — Ведж примирительно поднял руки. — Может быть, обсудим этот животрепещущий вопрос в кабинете, а не на виду у подчиненных?

Офицер Гегемонии кивнул. Взяв шлем под мышку, он провел Антиллеса в небольшой офис с единственным прямоугольным окном размером с дверь на противоположной стене. Табличка гласила, что это операторская.

Лоррир уселся на стол.

— Вы ведете себя на редкость вызывающе, полковник Роат. Подобное невозможно спускать!

Антиллес закрыл дверь, активировал затемнение окна до ста процентов.

— Так точно, полковник. Совершенно с вами согласен.

— Вам были отданы приказы, и я жду, что вы будете им следовать.

Ведж кивнул с самым серьезным видом и покосился на хронометр.

— Я следую приказам, полковник, — кореллианин стянул перчатку-конструкт с правой руки, несколько раз сжал кулак, разгоняя кровь.

— Что? Что вы делаете? — Лоррир удивленно заморгал. — Что тут вообще происходит?

— Помните, вы рассказывали как-то вечером о Брентаале. Мы еще тогда ужинали в веселой компании. И вы поведали, как барон Фел предал Империю.

— Д-да…

Ведж с удовольствием содрал с лица полумаску-протез с модулятором голоса.

— Уф-ф, насколько же без нее лучше! Вспоминаете, как говорили, что убили многих пилотов из Разбойного эскадрона, и что Ведж Антиллес еще вернется?

Лоррир икнул.

— Д-да…

— Вы были правы. Я вернулся.

За ту пару секунд, которые потребовались, чтобы заявление со всей мощью расцвело в мыслях собеседника, Ведж достал бластер и выстрелил в офицера Гегемонии. Синий парализующий разряд попал тому прямо в грудь, опрокинул Лоррира на пол. Шлем полковника закатился в угол, металлический стул отлетел к стене. Антиллес сунул оружие назад в кобуру и, вернув стул на место, наклонился к Лорриру. Убедившись, что пульс ровный и сильный, Ведж позаимствовал у полковника (его даже импом называть было противно) правую перчатку. Надел ее и подобрал чужой шлем.

— Мне еще нужна маска, — сообщил кореллианин бесчувственному телу. — Так что эти вещи побудут пока у меня. Летать без шлема сложно, добрых снов.

Напялив шлем, Антиллес вышел из комнаты и запер дверь. Чинным шагом вернувшись к Пронырам в ангар, он помахал им. Тикхо удивился.

— Все так плохо?

— Лоррира сразил приступ юмора, — Антиллес указал на «защитников». — По машинам, пора начинать. Летим в строю к южным дефлекторным генераторам. У нас всего десять минут, так что пошевеливайтесь!

Народ не стал мешкать. Ведж тоже нырнул в кабину. Сначала — оживить истребитель, ремни безопасности — можно и потом. Заработали все системы, веселыми огоньками украсился пульт. Эскадрилья доложила о готовности, а Антиллес тем временем искал частоту флота. Интересно, сумеет ли он изобразить сипение голосового модулятора?

— Полковник Роат на связи. Сумел.

— КДП «Расплаты» — полковнику, когда ваши люди намерены запросить разрешение на загрузку?

— Я так понимаю, что следом за полковником Лорриром. Его перехватчик наблюдаю визуально в ангаре, полковника нигде не наблюдаю. Поискать его?

— Отставить, полковник. Поднимайте машины и летите сюда. За Лорриром пошлют другого.

— Как прикажете, «Расплата». Уже бегу.

Клон Йсанне Исард не сознавала, что является клоном. Она обладала всем объемом памяти оригинала, всем ее жизненным опытом вплоть до того мгновения, как «Лусанкия» покинула Центр Империи. А вместе с памятью ей передалось настроение, включая здоровую дозу скепсиса в отношении мистики. В том числе и Великой силы.

И все же, несмотря на предубеждение, в сообщении от Креннеля было что-то не так. Принц-адмирал просил отправить кого-нибудь на поиски полковника Лоррира. Исард выполнила эту просьбу, но вообще-то она хотела отыскать Лоррира для себя. Она рассматривала пропавшего полковника как человека, который был резок с теми, кто был хуже него, и угодничал перед теми, кто был явно лучше. Поскольку Исард официально не значилась среди военных чинов, полковник обращался к ней с благоразумной вежливостью, которую оставит в ту же секунду, когда узнает о размере сил под ее командованием.

Исард-2 явилась в ангар и обнаружила перехватчик полковника на прежнем месте. Машина мирно стояла на феррокритовом покрытии и легко узнавалась по красным полосам, намалеванным на стабилизаторах. Как у 181-й летной группы. Какой стыд. Жизнь хозяина этой машины столь бездарна, что он цепляется за поражение как за пик своего существования.

Клон подозвала механика и спросила, не видел ли тот Лоррира. Механик указал на закрытую дверь операторской. Женщина подошла к ней, попыталась открыть и выяснила, что комната заперта. Сверившись с хронометром, Исард высчитала отменяющий код службы безопасности на эту четверть часа, ввела его и вошла.

Сильный запах озона и лежащее на полу тело Лоррира — дураку станет ясно, здесь недавно стреляли. Клон присела на корточки, отодвинула ногу полковника и выдернула из-под нее черную кожаную перчатку. С двумя пальцами и металлическими деталями, делавшими ее похожей на протез.

— Роат…

Если рука полковника Роата не настоящая, то и сам он — подделка. А значит, он вместе со всей своей группой намеренно послан на Куитрик… с какой целью? Им нечем заняться на Куитрике, разве что…

В здании — и во всей Даплоне — тревожно завыли сирены. Запульсировали красные огни, засуетились механики. Клон пощечинами привела Лоррира в чувство и поставила его на ноги.

— Ты мне нужен, пошли.

— Госпожа директор! — полковник удивленно моргал. — Предатель… он…

— Да-да, на него нет времени. Теперь вы подчиняетесь мне.

— Что? — Лоррир выпрямился и расправил помятый летный комбинезон. — Я — пилот.