Трой Деннинг - Тёмный улей 3: Роевая война

– Хан не сумасшедший, – возразила Лея. – Он просто храбрый.

– Уверен, вы всё понимаете, принцесса Лея. Но предупреждаю и советую: не пытайтесь скрыться в том скоплении лун.

– Скоплении лун? – Хан повнимательнее вгляделся в красную глыбу впереди и увидел, что тёмные трещины могут быть промежутками. Он отключил микрофон. – Что это там такое?

– Сейчас выясню, – Лея повернулась к картографическому сканнеру. – А пока подождем.

– Будем испытывать терпение Джега? – Хан опять включил микрофон. – Спасибо за совет, Джег, но мы всё равно собирались тут осмотреться.

– Неужели? – казалось, Джеггед был польщён. – Значит, "Сокол" может развивать даже большую скорость, чем хвастала Джейна.

Хан глянул на тактический экран и увидел, что эскадрилья Зарк воспользовалась его планетарным прыжком и тоже включила ускорение. Они прекратили огонь, что свидетельствовало об их уверенности в успехе поимки "Сокола", и выстроились над ним полусферой. Сопровождение было неподалёку, а звёздные разрушители уже вышли на расстояние действия луча захвата сбоку от скопления лун.

Хан тихо выругался, но вслух произнёс:

– А теперь смотри, сынок. Будет интересно.

– Не сомневаюсь, – ответил Джеггед. – Но, пожалуйста, прислушайтесь к моим словам насчёт скопления лун. Там нестабильная гравитация. Всех наших разведчиков расплющивало в лепёшку. Будет безопаснее сдаться нам. Даю слово: при допросах вас не будут пытать или унижать.

– Спасибо, очень любезно с твоей стороны. Дай минутку пораскинуть мозгами.

Хан закрыл канал связи и стал играть со штурвалом, толкая его в разные стороны – "Сокол" не реагировал.

– Как дела? – Лея всё ещё смотрела в картограф, хмурилась и настраивала прибор.

– Плохо, – признался Хан. – А как те луны?

– Ещё хуже, – Лея глянула на луны. Теперь уже было достаточно близко, чтобы видеть, что они все двигаются и сталкиваются друг с другом. – Как будто кто-то разнёс старую луну на пятьдесят или шестьдесят кусков. Наверное, она всё ещё там, я засекла…

Лея не закончила, а вскрикнула и уставилась в иллюминатор.

– Ну и? – спросил Хан.

Лея подняла руку, призывая к молчанию, и закрыла глаза для сосредоточения. Хан нахмурился и пригнулся, чтобы посмотреть на наземные сканнеры. Он увидел лишь разбитую луну, упомянутую Леей, и густое образование прямо в центре – металлическое ядро, вероятно, ставшее причиной катастрофы. Он попытался успокоиться и стал ждать очередного джедайского трюка Леи, но времени оставалось в обрез. Два звёздных разрушителя включили лучи захвата и уже прощупывали скопление лун, отрезая "Соколу" путь к бегству в расщелинах.

Хан включил внутреннюю связь.

– Кто-нибудь, включите отталкивающий луч! Нужно несколько булыжников сдвинуть…

– Хан, нет! – Лея открыла глаза и замотала головой. – Надо сдаваться!

– Слушай, штурвал действительно не совсем работает…

– Я не об этом, – Лея потянула на себя рычаги до конца. – Эти луны кишат насекомыми! Там Рейнар и киллики.

Джедайские "Невидимки" появились, как по мановению волшебной палочки. Целое крыло тёмных истребителей возникло на ярко-красном фоне туманности Утегету. Через секунду они полетели к чёрной полосе звёздной пыли и исчезли – темень погрузилась в темень. Всё произошло так быстро, что даже если какой дозорный пилот и посмотрел бы в ту сторону, он только моргнул бы, усомнился в увиденном и ещё раз глянул на показания приборов, которые бы убедили его, что это обман зрения. "Невидимки" продолжали сближение в полной уверенности, что остаются незамеченными. Вскоре яркий жёлтый диск планеты Сарм начал расти на передних панелях кабин пилотов. Джедаи тщательно избегали патрульных, выискивая их как по экранам датчиков, так и в Силе, и одиноких зазевавшихся бластботов под командованием пиратов. Необнаруженные и… сбитые с толку, "Невидимки" добрались до Сарма. Джедаи не станут недооценивать врага, особенно во время войны. Киллики бы никогда не остались без прикрытия без стоящего объяснения.

По мере приближения к жёлтой планете на поверхности Сарма стала различима сеть оросительных каналов. Это всё, что осталось от прежних обитателей, когда их вычеркнуло из памяти галактики взрывом сверхновой Утегету. Джедаи задумались над судьбой цивилизаций в жестокой вселенной и о едином конце, который ждал любую культуру. К чему эти битвы, если какая-то отрыжка галактики может означать гибель целых цивилизаций? Разве может даже массовое убийство повлиять на неумолимую конечность бытия?

Видимо, килликам были известны ответы. Они жили в гармонии с Песнью Вселенной, убивая и умирая под действием мелодии, плодились и вымирали, сражались и танцевали под влиянием настроения. Они не задавались вопросами правоты или неправоты, любви или ненависти. Они служили улью. Что благо для улья, благо для них. Что вредит улью, подлежит истреблению.

У джедаев всё было по-другому. Они боролись с судьбами, терзались вопросами морали, вглядывались в будущее и старались подчинить его своим желаниям. А когда оно выскальзывало из рук и ударяло им по лицу с силой несущегося метеора, не было предела их удивлению. При этом они наивно удивлялись: почему им в очередной раз не удалось вернуть галактику в нужное русло?

Джедаи продолжали нестись к Сарму в своих "Невидимках" в молчании и мрачной решимости убивать и быть убитыми, по-своему спеть Песнь Вселенной. Как и обещала разведка адмирала Буа'ту, скоро показались цели – одиннадцать бледных шаров на орбите вокруг планеты, каждый размером со звёздный разрушитель класса "Супер". Во всех, кроме одного, ощущалось рассеянное присутствие килликского улья. "Невидимки" обогнули планету, чтобы зайти сверху на корабль-улей, не прощупывающийся в Силе. Он находился на самой низкой орбите, защищённый от атак остальным флотом. Это был корабль Тёмного Улья, где скрывалась Ломи Пло. План Люка был прост – джедаи проникнут к кораблю и будут ждать, пока не появятся адмирал Пеллеон на "Мегадоре" и остальной ударный флот Альянса. Затем они уничтожат любой корабль, который попытается скрыться с улья Горог, заберутся внутрь и выгонят Ломи Пло из логова.

Но Сарм был тих. Тут должны быть контрабандисты и торговцы мемброзией, снующие по ангарам корабля-улья, целая флотилия пиратских кораблей на орбите. Тут должны быть ремонтные баржи, вьющиеся над кораблями-ульями и устраняющие повреждения после сражения у горловины Мурго. Вместо этого флот казался брошенным. Если не считать присутствий в Силе, джедаи так бы и подумали. У кормы кораблей-ульев показались синие пятна ионных выхлопов – ульи включили ускорение. Теперь джедаи поняли, почему Сарм так тих. Киллики уже отремонтировали боевой флот, теперь они снимаются с орбиты и бросают вызов блокаде Альянса.