Трой Деннинг - Тёмный улей 2: Незримая королева

Красные конусы четырёх лучей захвата показались на экране и окружили "Сокол". Лея целилась в трассирующие края лучей, ныряя и уворачиваясь от одного и другого. Она старалась выждать тот самый момент, о котором рассказывал Хан, когда операторы медлят при определении стратегии.

Через секунду после появления лучей захвата заговорил Дарклайтер.

– Я не… оскорбить вас, принцесса, – антенна не поспевала за виляниями "Сокола", и сигнал временами пропадал. – Глава Омас… вызвать мастера Скайуокера уже неделю. Он так и не получил ответа и подумал, что джедаи опять… на сторону килликов.

Саба зашипела, и Лея почувствовала у Мары и других пилотов "Невидимок" то же самое раздражение, какое росло и у неё. Она уже хотела было резко ответить командору, но тут поняла истинные намерения Дарклайтера и прикусила язык.

– Он пытаетзя тебя разколоть, – согласилась Саба. Она закрыла канал связи и переключила связь в пакетно-монопольный режим, чтобы операторы луча захвата "Мон Мотмы", не отследили путь связи до "Сокола". – Ты взё ещё думаешь, что командор Дарклайтер блефует?

– Если бы он не блефовал, он бы давно нас расстрелял, – сказала Лея. Она опять открыла канал связи с Дарклайтером. – Неплохая попытка, командор. Но если Глава Омас обвиняет джедаев в предательстве только на том основании, что он не может связаться с Люком…

– Как… следует понимать? – перебил её Дарклайтер. – А теперь… только подтверждают его слова. Заглушите двигатели или… открывают огонь.

Лея медлила. В этот раз Дарклайтер действительно повышал ставки. Если она откажется повиноваться, ему придётся или привести свою угрозу в исполнение, или признать, что это был блеф. В боевом слиянии она сказала Маре и другим убрать пальцы с гашеток, глубоко вздохнула и включила микрофон.

– Видимо, придётся вам стрелять, Гэвин. Наше задание важнее.

Последовало длительное молчание, в котором даже щелчки в связи показались оглушающими. Лея направила корабль прямо в центр Горловины, так что последняя пара крестокрылов разместилась между ней и "Мон Мотмой". Звёздный разрушитель отключил лучи захвата. Она почувствовала одобрение от Мары и пилотов "Невидимок", но тут по связи опять раздался голос Дарклайтера.

– Проклятие, принцесса! Я не шучу.

– Я тоже, – подтвердила Лея. Она уже пролетела "Мон Мотму" и направлялась прямо к синей завесе туманности Утегету, поэтому могла говорить, сколько вздумается. С каждой секундой она уносилась всё дальше по узкому проходу между двумя парами двойных звёзд, всё ближе к последнему прыжку на Утегету. – Гэвин, ты же знаешь Люка. Он никогда не предаст Галактический…

– Неплохая попытка, принцесса, – ответил Дарклайтер. Когда "Сокол" удалился от "Мон Мотмы", антенна связи настроилась, и сигнал стал устойчивым. – Я не могу позволить вам просто так унести ноги. Даю десять секунд, чтобы заглушить двигатели.

Лея глянула на Сабу. Барабелиха уже давала команду ногри, чтобы те опять готовились включить отталкивающий луч.

– Это же всё из-за Хана и Люка, правильно? – вопрошал Дарклайтер. – Они всё ещё на Вотебе. Поэтому Глава Омас не может поговорить с мастером Скайуокером.

В боевом слиянии разлилось понимание. Дарклайтер озвучил своё предположение по открытому каналу связи, так что завтра, несомненно, на столе у Главы Омаса будет лежать распечатка. Возвращение Люка в пределы Альянса превратилось в бюрократическую гонку с Омасом.

– Командор Дарклайтер, мы можем переключиться на закрытый канал? – попросила Лея. – И поговорить наедине?

– Извините, но нет, – искренне ответил Дарклайтер. – Все разговоры записываются. У вас пять секунд, чтобы отключить двигатели, принцесса.

– Спасибо за предупреждение, командор, – сказала Лея. – Не надо разыгрывать героя.

– Лея! – в голосе Дарклайтера вдруг послышалось искреннее волнение. – Я не могу защитить…

Лея закрыла канал, вывела "Сокол" из спирали и опять стала нырять и уворачиваться, чтобы истребителям было труднее поймать её в прицел своих пушек, а ей – легче продвигаться вперёд.

– Джедай Соло, – обратилась к ней Саба. – Почему командор Дарклайтер не захотел выключить запись?

– Думаю, он хотел сказать, что не сможет нам помочь, – пояснила Лея. – Наверное, на борту находится адмирал Буа'ту.

– Нек Буа'ту? – зарычала Саба. – Ботан, который разгромил мнимого Трауна?

– Сейчас он командует Пятым флотом, – сообщила Лея, – но это неважно, всё равно они блефуют.

– А езли нет?

– Блефуют, – настаивала Лея. – Между настоящей и поддельной схваткой большая разница. Не беспокойся.

– Оная интерезуетзя, а не безпокоитзя, – спокойно сказала Саба, расточая в слиянии раздражение. – Оная никогда не безпокоитзя.

– Действительно, извини.

Загудел сигнал тревоги – их опять поймали в прицел. Экран щитов осветился жёлтым – в корму попали.

– Значит, блефуют? – осведомилась Саба.

– Да, учитель, – ответила Лея. – Мы ведь всё ещё целы, не так ли?

Через секунду "Сокол" тряхнуло – ногри включили отталкивающий луч, а в канале всязи послышались проклятья – последние два крестокрыла потеряли управление. Слияние сделалось застывшим и наэлектризованным. Отношения между джедаями и Галактическим Альянсом стали непредсказуемыми.

Лея проверила тактический экран. "Мон Мотма" выпускала в Горловину новые эскадрильи, а те, что находились на месте, образовывали преграду перед последней известной позицией "Невидимок". Никто не следил за Леей и Сабой, но боевые диспетчеры предусмотрительно оставили между звёздным разрушителем и "Соколом" открытое пространство для огня.

В слиянии Мара торопила Лею и Сабу, чтобы те уносили ноги. "Невидимки" останутся позади, и догонят их позже. Встреча назначалась на Вотебе.

Лея пожелала ей удачи. Иллюминатор затемнился, когда впереди вспыхнул первый турболазерный выстрел. Она ударилась плечами о защитные ремни. "Сокол" вздрогнул от взрывной волны, а пространство вокруг них наполнилось облачками взрывов – огневые команды пристреливались.

– Джедай Со-о-ло! – голос Сабы вздрагивал с каждым взрывом. – В следующий раз ты бу-удешь слушать своего учи-ителя!

– Поверь! – сказала Лея. – Они просто делают вид, что не шутят.

– И у них это хорошо получаетзя.

Лея развернула "Сокол" к синему гиганту.

– Полетим туда. Электромагнитный взрыв вызовет помехи в их датчиках наведения, а гравитационная яма придаст нам ускорение.

– Хо-орошо! – кивнула Саба. – Ты это проделывала раньше?

– Сорок или пятьдесят раз, – ответила Лея, а про себя добавила… "Без Хана – ни разу".

Полёт ненадолго выровнялся, и "Сокол" выскользнул из-под огня звёздного разрушителя. Иллюминатор кабины затемнился, когда в нём показалось гигантское светило. Но даже сквозь транспаристаль им обожгло лица и закололо глаза. Датчики и система связи быстро вышли из строя под действием электромагнитного излучения, всё электрооборудование корабля перестало устойчиво работать.