Харитон Хаткевич - Тугая спираль

Контролёр стоял у пролома в заборе, окружавшем НИИ. Раздутыми пальцами правой руки машинально перебирал ямочки и выбоинки в бетоне. Далеко не все из них были продуктом естественной эрозии. Здесь регулярно устраивались сталкерские заставы. Здесь часто стреляли, иногда промахиваясь. Если прислушаться, можно было уловить эхо тех давних боёв. Сталкеры отбивались от мутантов или других людей. Иногда палили от страха, по подозрительным шорохам и теням. До отражений этого прошлого контролёру не было дела — в искалеченной душе бродили другие воспоминания.

В контролёра всю его жизнь стреляли. Первым воспоминанием было, как он шел по длинному коридору, а какие-то люди, немного похожие на сталкеров, светясь ужасом и давя звуковыми волнами, выскакивали из боковых комнат и стреляли. Они обычно промахивались. Потом оружие выпадало из рук, мешая крепко сжимать разрывающиеся от яростной боли головы. Изломанные лица застревали в чёрных зеркалах бездонно-неподвижных глаз. Сейчас мутант почему-то вспомнил миг своего пробуждения и был немного растерян.

Контролёр смотрел в след уходящим людям, которые были уже слишком далеко, чтобы он мог позвать их. Оставайся в нём хоть что-то человеческое, то он бы смог определить чувство, которое промелькнуло в его заменителе души, как ощущение дамоклова меча, подвешенного над его уродливой головой. Нет, само чувство он заметил. Заметил и оглянулся по сторонам, поворачиваясь всем телом и рассматривая окружающий пейзаж на предмет опасности. Глядя не только глазами, прошелся по забору, цистернам и вагону, на половину скрытому углом дома. Не забыл выглянуть наружу, оглядел остывшие уже останки и кусты. Не нашёл ничего подозрительного и к страху и ожиданию добавилось что-то отдалённо напоминающее облегчение.

Мутант вновь бросил взгляд в след уже скрывшимся из вида сталкерам и повернулся уходить. На миг замер — ему показалась странной одеревенелость всего тела, хотя других ощущений контролёр никогда не знал. Мелькнула искра, отдалённый аналог человеческих мыслей, что скоро всё наладится. Мутант двинулся прочь из этого места, внушающего странные мысли и пробуждающие неизведанные ощущения. Когда он неловко поворачивался, то стукнулся о забор плечом. Там, где шершавый бетон чуть счистил грязь, обнажились синие нити старой татуировки.

А сталкеры, тем временем, уходили на Янтарь.

Симеон вглядывался в заросли Тихой рощи и не находил себе места. Разведка не возвращалась. Контрольное время давно прошло, но их не было. То Сопля, то Длинный периодически начинали ерзать, им было тяжело лежать неподвижно. Но всякий раз быстро прекращали, коротко взглянув на закаменевшее лицо Симеона. Они уже познали его крутой нрав и не хотели навлекать на себя недовольство.

Патрон и Бросок не показывались. Это было странно хотя бы потому, что оба внимательно относились ко времени и обязательствам. Попытка задержать их могла стоить дорого и мутантам и людям, хотя откуда тут люди? До территории Монолита далеко, сталкеры тут не водятся, а бандиты ищут цели попроще. Мутантам, в силу безлюдности местности тут тоже делать нечего. Аномалии опытным ходокам доставить особых проблем не должны. Но разведчики опаздывали уже на час.

Если еще через час они не появятся, то можно уходить. Где пропали двое опытных, там исчезнут и еще двое, отмычки тут не помощники. Симеон дал друзьям еще один час не надеясь ни на что. Скоро темнеть начнет, а идти до схрона Броска в темноте удовольствие ниже среднего. Симеон повернулся к Майору:

— Я предлагаю еще подождать. Ты согласен?

— А чего еще делать? Не самим же туда соваться? В прошлый раз вроде все спокойно было. Опасно, но спокойно. А теперь хоть бы выстрел, хоть бы крик. Ушли и канули. После того рейда к Припяти я страсть как не люблю тишину, которая бывает, после того как уходит группа и все, с концами. — Майор знал, о чем говорил. Ходят слухи, что он примкнул к Долгу после Большого прорыва. После того, как Стрелок, он же Меченный, потерявший память но не навыки, отключил Выжигатель и сделал доступными ранее закрытые районы.

Тогда в Припять и в район ЧАЭС бросились все кому не лень… И остались там, за небольшим исключением. Командир "Долга" Виктор Кремень уводил остатки своего отряда в сторону Бара. Из-под ржавого и на половину вросшего в землю грузовика их окликнули.

Вертолет Майора неосторожно пролетел над большой "электрой", поразившей его снизу вверх обратной молнией. Офицер решил идти к Кордону. Один, потерявший своих людей и почти без патронов. Его судьба казалась предопределенной, если б не Кремень. Почему Майор остался в Зоне, Бог весть. Его объяснения, что не хотел смотреть в глаза родным своих пропавших ребят, не выдерживали критики. Некоторые связывали этого новичка в Зоне, обладавшего недетскими манерами и опытом, с СБУ. Другие вообще, с Моссадом. Благо, внешность позволяла. Но эта версия не прижилась. Зона такое место, что о внешнем мире не то чтобы забываешь, но не думаешь вообще. Многие сталкеры просто не помнили, а что это такое. Как бы то ни было, Майор пользовался доверием Воронина и постепенно растущим уважением коллег. Единственное, что смущало того же Симеона — такие вот странные оговорки, наводившие на мысль о том, что из упавшего вертолёта Майор выбрался не один. И очень казнил себя за маршрут, проделанный от падения возле Припяти до встречи с Кремнём.

Сталкеры молчали. На лице Сопли застыло уже ставшее привычным выражение крайнего испуга. Длинный хмурился, но держался. Симеон подумал, что не возьми он его в этот рейд, мог бы получиться неплохой сталкер. Исполнительный, старательный, всегда находящий время послушать сталкерские байки, незаметно и деликатно вставляющий вопросы и просьбы уточнить тот или иной момент. Внимательный в Зоне. Старающийся услышанные советы применить на практике изобретательно и аккуратно. Вот только здесь опасно даже для таких опытных ходоков как сам Симеон. Для "отмычек" шансы выжить не нулевые, а отрицательные.

Перед выходом Майор показал снимки района предстоящих действий. Неправдоподобно подробные, поскольку все знают, что Зона со спутников не проглядывается. Самолетам летать низко опасно, беспилотники крайне не надежны, а летать высоко бессмысленно. Но снимки были. Это наводило на подозрение, что Сахаров со своей гоп-компанией не только скупкой артефактов занимается. По снимкам выходило, что именно здесь пролегал самый безопасный путь к городу бюреров. Какая досада, что поход накрывается. Скоро выброс перетасует аномалии и подготовку придется повторять. Тем более не хорошо задерживаться в то время, когда каждая судорога ЧАЭС может стать последней. Симеон представил, каково будет удивление военных, когда они поймут, что Кордон оказался внутри Зоны и что им, непривычным к таким вещам, придется пробиваться наружу. Представил и сразу поморщился.