Кирилл Мошков - Увидеть Хозяина

– Это Хозяин их поубивал? – осведомился я.

– Никто не знает. Мои предшественники в тогдашней Службе, увы, совсем не занимались так называемой "безвозвратной эмиграцией" – им казалось более важным работать с земной пропагандой, особенно в свете приближавшейся Смуты, когда правительство Земли рухнуло и вместо единого источника пропаганды им пришлось иметь дело с сотнями новых… А пропаганда Хозяина тогда проходила у нас как экзотический, мрачный, но вполне понятный культ. Ну, подумаешь, очередные чертомолы собрались радеть очередному шайтану… И вдруг выяснилось, что этот самый шайтан, этот Великий Враг рода человеческого, этот Сатана – что он существует в реальности! И выяснилось это не благодаря исследованиям, которые вели люди, а благодаря его собственной инициативе. Сразу после того, как экспедиция Певзнера объявила только что открытую Новую Голубую Землю собственностью Звездного Престола, еще до того, как в джунглях южных островов были найдены последние остатки Детей Властелина, жалкие, вымирающие… Так вот, сразу после этого, в январе 3078 года, он явился в Космопорте, явился перед двумя десятками высших сановников Империи Галактика, разве что в отсутствие Его Величества…

– И на что это явление было похоже? – Я сгорал от любопытства.

– О, он стремился произвести как можно более сильное впечатление! Он явился сразу в нескольких обличиях, меняя их поминутно. Он продемонстрировал Жилы Силы, показал, как может видеть – и давать видеть другим! – происходящее сразу в нескольких отдаленных мирах…

Тут МегаСан осекся и поглядел на свои приборы, поменял на них какие-то режимы, сосредоточенно изучил показания на видимых только ему (я видел только отблески) виртуальных экранах.

– Вы поймите, – сказал он наконец, – то, что я вам сейчас рассказываю – это величайший секрет. Доступ к этой информации в Двадцатом управлении имеют шесть человек, в Двадцать первом – трое, и я уверен, что если конфедератский Галактический Контрольный Отдел и имеет какие-то намеки на эту информацию, то именно что только намеки. Из тех, кто изучает Хозяина не по долгу службы, этой информацией сейчас владеет только Три Кляксы – мне нужно было отплатить ему открытостью за открытость… И вот теперь я рассказываю это вам, потому что вы, именно вы можете подвести меня к нему настолько близко, насколько я никогда в жизни не мог даже надеяться приблизиться.

– Я ценю ваше доверие, – нетерпеливо отозвался я. – Но что было дальше?

– Он сообщил, что позволяет Империи занять территории на Новой Голубой, поскольку благосклонно относится к Престолу. Он предложил Звездному Престолу союз на определенных условиях: он не трогает имперских поселенцев, они не занимают территории вокруг его Цитадели и не приближаются к ней.

– Почему он уничтожил Детей Властелина, а Империи позволил занять его территории?

– Никто не знает в точности. Абай Кунабай – создатель науки о Хозяине, на чьи труды в основном опирался отец Джирол Тартарианский – считал, что Детей Властелина он отбирал по какому-то определенному признаку, чем-то носители этого признака ему сильно мешали… вот только мы, к сожалению, не смогли выяснить, какой именно признак объединял этих несчастных. А двести лет назад Огар Тампор, единственный конфедератский исследователь Хозяина, которого я могу признать равным нашим специалистам, выдвинул предположение, что именно Дети Властелина послужили ему источником биологического материала для создания ангов и другой искусственной некробиотики… А насчет Империи – тут я могу понять его: испуганные демонстрацией его могущества, имперские министры и впрямь установили такой строгий режим охраны и обороны Новоземельской Цитадели, что за все восемь с лишним столетий интересы Империи и Хозяина на Новой Голубой и впрямь больше никак не соприкасались, ну – если не считать неформального сотрудничества охранных структур Цитадели и местной полиции.

– Что это была за демонстрация? Неужели их так напугали его воплощения и картинки из иных миров?

– Ну, во-первых, некоторые его воплощения действительно ужасны. Экскурсанты на Новой Голубой, если удостаиваются возможности увидеть его в Тронном Зале, видят всегда одно и то же воплощение – человека небольшого роста, крайне неприятной наружности. Но есть шесть других, и они поистине кошмарны. По немногим сохранившимся свидетельствам мы условно называем эти воплощения Анхро-Манью, Астарот, Бегемот, Велиал, Вельзевул и Шайтан…

Я содрогнулся.

– Он являлся на Хелауатауа в облике воина в красном плаще, с рогами буйвола и золотыми копытами, – пробормотал я. – Это… Вельзевул?

– Да. Все шесть этих воплощений настолько страшны, что самим своим присутствием, своими огромными размерами, проявляющимися в их присутствии необычайными физическими феноменами (молнии, сильный ветер, изменение цвета неба и т. п.) угнетающе действуют на человеческий рассудок. Но это только во-первых. Во-вторых же… Когда некоторые из сановников Империи стали, пытаясь превозмочь страх, отрицать очевидное – Хозяин немедленно доставил в зал заседаний Кабинета Министров, где он являлся, членов семей этих мужественных людей и некоторых из этих несчастных тут же показательно умертвил самыми странными и поражающими воображение способами. Например, супруга командующего Звездным Флотом была в доли секунды высушена, как будто в сублимационной камере, и превратилась в крохотную ужасную мумию…

Я покачал головой.

– Конечно, ему не пытались противостоять?

– Он убедительно продемонстрировал, что это невозможно. Охранявшие зал гвардейцы открыли по нему огонь из самого мощного на тот момент ручного лучевого оружия, а он, смеясь, глотал их залпы, будто купаясь в них… меняя обличья, вырастая в размерах… Очевидцы затруднялись даже подобрать адекватные слова тому ужасу, что они увидали.

– И Империя заключила с ним сделку.

– Империя… – МегаСан глянул вверх, как будто сквозь потолок, крышу и лучи Толимана мог разглядеть в ярком небе Телема далекий Космопорт. – Империя состоит всего лишь из людей, Майк. Сам Суверен – ну, тот, кого в народе зовут просто Пантократор – всего лишь человек, хотя и облеченный невиданной в истории личной властью. А тот, кто принудил их заключить соглашение – не человек, и его возможности невиданно превосходят возможности людей. Он… скажите, Майк, вы религиозны?

– Да. Правда, тайно.

– Как это – тайно?

– Там, откуда я, религиозность не особо в чести. Там нужно исповедовать научный атеизм и это, как его… материалистическое мировоззрение.

– Как интересно! Научный атеизм? Как же атеизм может быть научным? – На лице майора Мао написался явный интерес – не меньший, чем у меня, когда я выспрашивал у него подробности явления Хозяина. – Ну, то есть, атеизм и сейчас существует, это довольно широко распространенное мировоззрение… но ведь оно антинаучно!