Ли Лайтнер - Сыны Фенриса

Разведгруппа более получаса неслась по следам «Химеры». Космические Волки передвигались куда быстрее заурядных солдат, несмотря на тяжеловесное оружие. Скорость их бега не снижалась. Они — на охоте.

Магни догнал Рагнара и обошел его. Юный Космический Волк издал победный вой Кровавого Когтя. Рагнар вспомнил, что Магни отправили к Волчьим Клинкам за неповиновение приказам в пылу сражений. Кровавыми Когтями вообще сложно управлять, но Магни и среди них выделялся: когда им овладевали жажда боя и возбуждение, он просто терял голову, и привести его в чувство было невозможно. Рагнар подумал было приказать ему вернуться в строй, но затем решил просто принять вызов молодого воина.

Увидев, что деревья редеют, Рагнар понял, что отряд приближается к столице. Защитники города выжгли вокруг стен широкую полосу земли и убивали все, что ни рискнуло бы выйти туда из джунглей. Зона поражения недалеко. Рагнар прибавил ходу, чтобы догнать Магни, отдавая себе отчет в том, что такая бешеная скорость опасна. Но Рагнар никому не позволит себя обставить!

Город Лета — настоящая крепость в джунглях. Толстые, крепкие стены, достигающие двадцати метров высотой, нависали над зоной поражения шириной несколько сотен метров. Горожане отравляли землю и огнем удерживали джунгли на расстоянии от города. Транспортное сообщение с шахтами было организовано через несколько ворот по охраняемым дорогам. Для поддержания их в рабочем состоянии также использовался огонь.

Зону поражения патрулировали «Стражи» планетарных сил обороны с бронированными кабинами. Они были оснащены характерными для Гиад тяжелыми огнеметами и цепными мечами для борьбы с непрестанно наступающей растительностью. В постоянной готовности сразиться с любым противником, угрожающим городу, находились «Адские гончие» — танки, вооруженные орудиями «Инферно». Сторожевые посты планетарных сил обороны на городских стенах были вооружены турелями со сдвоенными и счетверенными тяжелыми болтерами.

Обороне Леты от всего, что ее окружало, уделялось чрезмерное внимание, и это показалось Рагнару подозрительным. Но, с другой стороны, он достаточно попутешествовал по Галактике и знал, что война найдет тех, кто не готов к ней. Теперь же его интересовало, кто именно занимается этой подготовкой.

Приблизившись к зоне поражения, Рагнар сбросил скорость. Остальные Космические Волки стали подтягиваться к нему, и тут выяснилось, что исполин Хаэгр поотстал от группы. Рагнар замедлил шаг, а Магни ринулся вперед.

Рагнар включил рацию.

— Магни, остановись! — приказал он, но юного Космического Волка ничто не могло удержать.

Магни бросил взгляд вверх, на стены, и Рагнар понял, что он видит турели. Людей на стене обучали стрелять во все, что появлялось в зоне поражения из джунглей. Тем не менее защитники знали, что Космические Волки находятся в дозоре, и наверняка узнают их силовые доспехи…

И тут до Рагнара донесся рокот турелей со стены. Огонь тяжелых болтеров накрыл Магни. В воздух взметнулась земля от снарядов, взрывших воронками почву. Несколько прямых попаданий в силовые доспехи юного воина сбило его с ног.

Рагнар с ужасом наблюдал эту картину. За все отвечает он, и Магни — один из его людей! Турели наведены на юного Волчьего Клинка, и Рагнар вовсе не уверен, что защитники городских стен признали в его товарище — Космическом Волке — союзника.

Очередной разрыв подбросил Магни в воздух. Извиваясь, он пополз назад, в инстинктивных поисках убежища в джунглях, и застыл у ног командира искореженной грудой голубовато-серых доспехов.

Рагнар сотрясся от гнева, увидев, что стало с его воином. Сделав глубокий вдох, чтобы овладеть собой, командир включил рацию:

— Это Волчьи Клинки, мы добрались до южной границы города. Прекратите огонь.

Никакого ответа. Неужели защитники города так глупы? Еще один залп из болтеров: снаряды вспороли джунгли, срывая кору, сбивая наземь ветви. Они продолжают пальбу! Рагнар пришел в ярость, остальные Космические Волки принялись вопить. Несмотря на шум, уши командира разведгруппы уловили стрекот больших сервомоторов. Приближались «Стражи».

— Мы попали под огонь своих. Обороняйтесь. Давайте покажем им, что мы — Космические Волки, а не животные, — сказал Рагнар. Но в глубине души ему очень хотелось преподать тем людям урок!

— Рагнар, местные хищники атакуют с тыла! — крикнул один из воинов.

Тут же до них долетел боевой клич Хаэгра, следом — характерный звук ломающихся костей. Чуждые твари напали на отряд сзади. Увлекшись, Рагнар растянул свою группу, и хищники устроили на них засаду.

— Отступим и перегруппируемся! — крикнул Рагнар. — Что бы ни лезло на нас из джунглей — убивайте!

Он вновь попытался найти контакт с Летой:

— Во имя усов кракена, кто-нибудь, ответьте на это обращение! Мы — на вашей стороне.

Полог растительности разорвал очередной залп из болтеров. Рагнар осознал, что рация не работает. Вероятно, люди на стене не знают, что палят по своим.

Земля сотряслась, и со стороны тропинки брызнул кислый сок. По деревьям рубанул громадный цепной меч. Словно великан из легенд, над Космическими Волками вырос «Страж» — двуногая боевая машина. Цепной меч был закреплен на ее механической руке, а сбоку, из-под кабины водителя, торчало сопло тяжелого огнемета.

Без малейшего промедления, точно и не разглядывая свои мишени, водитель «Стража» активировал огнемет. Блистающий метеор прометия рванулся сквозь джунгли, обращая в пепел все на своем пути.

Сверхчеловеческие рефлексы Рагнара едва уберегли его: он молнией ринулся в сторону боевой машины. Из пережитых бесчисленных сражений он знал, что пламя выходит из огнемета конусом. Это означает, что сейчас самое безопасное место — вблизи «Стража».

Разумеется, большинство таких машин не вооружено цепным мечом…

Клинок повернулся вниз и со свистом рубанул воздух навстречу Рагнару. Вращающиеся лезвия цепного меча описали смертоносную дугу; в жутком визге Рагнару слышалась жажда его крови. В попытке отразить удар Рагнар поднял свой сверкающий клинок. Огромный цепной меч ударил по его клинку с такой силой, что рука Космического Волка онемела. Стиснув зубы и напружинив могучие мускулы, Рагнар стиснул рукоять меча. Руны на древнем клинке засветились. Лезвия цепного меча со скрежетом посыпались во все стороны; клинок Рагнара рубанул по «Стражу» и высек из корпуса снопы искр.

В пылу схватки с боевой машиной командир группы космодесантников слышал, как его воины отбивают атаку монстров. По звону мечей, рявканью болтеров и треску костей он догадывался, что Космические Волки одерживают верх. Один из них открыл огонь из болтера по «Стражу», но пули отскакивали от толстой брони.