Владимир Пекальчук - Долина смертных теней (СИ)

Ольга тяжело вздохнула и поставила тарелку на стол:

— Я не голодна больше, доем завтра.

— Мне жаль, что так вышло с твоими друзьями, — неожиданно сказал Пустынник, верно истолковав вздох девушки, — но это было их решение. Им не следовало хвататься за оружие.

— А у них был выбор? Они думали, что ты собираешься меня убить. Откуда им было знать??

— Я не стреляю в безоружных, — коротко ответил он.

— Даже в тех, которые тебя ограбили? — невесело усмехнулась Ольга.

— Угу. Ты должна была заметить, что я неподвижно стоял и ничего не делал, пока они не хватались за стволы.

— Ты странный, Пустынник. Тебе уже говорили об этом?

— Это так заметно?

— Вполне. Слушай… А как тебя зовут-то?

— Пустынник.

Ольга на миг запнулась. Дело даже не в том, что этот человек считает прозвище своим именем. Любой другой, когда у него дважды спрашивают, как его зовут, не повторит своё имя ровно и бесстрастно. Люди не любят повторять два раза что бы то ни было, даже своё имя, особенно — тем, кто и так его знает.

— Это же прозвище, разве нет? — мягко сказала она, — а я хотела узнать твоё имя. Меня зовут Ольга. Ну или Оля — для друзей.

Пустынник пожал плечами:

— А меня назвали Пустынником. Что такого?

— Родители так назвали? — недоверчиво спросила Ольга.

— Нет, люди. Я не помню своих родителей.

— И имени, которое они тебе дали, тоже не помнишь?

— Нет.

— А сколько тебе лет? — пустила ещё один пробный шар девушка.

— Не знаю.

Пустынник доел и поднялся со стула, чтобы унести тарелку на кухню, и заодно снял с очага котелок. Через минуту из кухни донёсся запах чая, и Рысь подумала, что три дня назад, грабя его дом, она не находила никакого чая.

Пустынник вернулся, неся две кружки, и протянул одну девушке. По правде говоря, на такую щедрость Ольга и не рассчитывала, но истинное удивление она испытала, когда сделала первый глоток. Чай оказался с мёдом.

Она недоверчиво покосилась на сталкера, но тот спокойно пил чёрный душистый напиток, даже не глядя на девушку.

Подобное поведение совершенно противоестественно. Так поступает приличный человек по отношению либо к объекту ухаживания, либо к женщине, с которой у него что-то уже есть. Пустынник же делился дорогими и дефицитными чаем и мёдом с девушкой, совершенно ему безразличной, которую он ещё час назад собирался выгнать навстречу стуже и голодным хищникам. С той, которая обворовала его несколькими днями ранее.

— Извини за нескромный вопрос, а где ты взял чай и мёд? Когда я… ну, когда я была тут в прошлый раз, то не находила ни того ни другого.

— Как раз в тот момент я ходил на встречу с людьми, которые привезли мне их.

Ольга умолкла, прихлёбывая горячий чай. Было нечто неестественное во всём облике Пустынника, в его словах, жестах, поступках. Фальшь. И этого тоже умом понять нельзя.

Зачем играть роль и лукавить, общаясь, фактически, с пленницей? Если этот странный человек не желал говорить правду в ответ на расспросы — можно было бы просто потребовать заткнуться. Но он продолжал играть — неестественно, неуклюже, неправдоподобно — перед зрителем, который уже раскусил эту игру.

Мысли Ольги метались, накручивая километры по сплетениям нервных клеток коры головного мозга: она отчаянно пыталась разгадать эту загадку. От успешного решения зависит очень многое — в этом нет никаких сомнений. Рысь уже не опасалась за свою жизнь, так как поняла: нелогичные и сентиментальные поступки Пустынника на самом деле имеют глубоко скрытый мотив. Найти воров и при этом не собираться расправиться с ними? В это нельзя поверить. Заполучить пленницу, и не воспользоваться ситуацией? Необъяснимо. Вариант джентльменского поведения Ольга даже не рассматривала: ведь Пустынник всерьёз собирался её выставить на улицу, на верную смерть. Скрепя сердце разрешить потенциально враждебному человеку переночевать в своём убежище — не тупость ли? А потом ещё и за здорово живешь угостить редчайшими деликатесами. Расточительность? Хотя уж что-что, а быть расточительным он вполне может себе позволить: человеку, зашибающему неисчислимые тысячи патронов одиночными рейдами почти что в самый ад, позволительно и пофорсить. Но это всё слишком хлипкие причины. Истинный мотив такого поведения скрывался где-то в глубине души этого сталкера.

Но больше всего Ольге хотелось знать, почему старый матёрый волкарь испугался человека. Она знала этих хищников очень хорошо, знала их отчаянную и свирепую натуру. Волкарь спасовал перед одиночкой? Невероятно. Одиночка со свежей раной ходит по мертвому городу, и перед ним пасуют все псы-переростки? И вовсе фантастика.

— Слушай, Пустынник, а почему тебя боятся волкари?

— Научились на горьком опыте смелых. Когда я поселился здесь, пришлось убить нескольких. Остальные поняли, что лучше поискать добычу попроще.

Девушка молча осмысливала услышанное. Затем спросила:

— А когда ты в Москву ходишь, ты там алчущих тоже научил тебя бояться?

— Нет, они слишком тупы. Каждый раз приходится драться.

— Ножом?

— Их лучше убивать на расстоянии. Хотя и ножом тоже иногда приходится.

И всё это сказано ровным, без намёка на выпендрёж или хвастовство, голосом. Ведь он даже не гордится этим, подумала Ольга.

— Извини за каверзный вопрос, а сколько ж тебе платят за каждый такой поход? Ты не подумай, я ничего не замыслила… ну любопытно просто.

— Патронами для «Винтореза». Несколько сотен.

Вот так, внезапно, словно гром среди полного штиля, на Рысь свалилась шокирующая, горькая правда. Легендарный сталкер Пустынник, гроза волкарей, алчущих и незадачливых бандитов — на самом деле потерявшая память и здравый смысл марионетка, работающая, фактически, даром. За патроны, которые в процессе работы и тратит.

— Хм, знаешь, я вот что тебе хочу сказать… Снаряжение экспедиции в Москву, скажем, обходится в огромное количество ресурсов. Если идёт хотя бы десять человек, им надо дать тысячи патронов. Надо дать хорошее оружие, гранаты, много продовольствия, хорошее снаряжение, экипировку, приборы ночного видения, аккумуляторы, топливо. Нужен транспорт и животные, которые потянут сани, еда для этих животных… И потом всем этим людям надо ещё и хорошо заплатить за работу и огромный риск — это при условии, что они не погибнут, и всё это снаряжение не пропадёт.

— Да, — кивнул тот, — знаю. Потому все так любят обращаться ко мне, что я всегда возвращаюсь, и мне не нужно много всего.

— Вот именно! Тебя платят сотую часть того, во что обошлась бы экспедиция, ещё и риск учти. Ты хотя бы понимаешь, что работаешь слишком задёшево?

— Ты думаешь? Меня обеспечивают всем, что мне нужно, в количестве, которое мне необходимо. В том числе чаем и мёдом. Эти люди настолько любезны, что даже сами привозят мне всё.