Дмитрий Братусь - Пояс черны

«Какой умный… — думала Лис. — Ника таких любит».

На какое-то время наступила тишина. Лис и Даг молча смотрели на океан. Заняв мыслями голову неугомонной болтуньи, Даг выиграл время чтобы выработать план дальнейших действий. То, что он сказал было просто и в то же время так ново для нее. Обдумывая сказанное, Лис молчала так долго, как, находясь в компании, не молчала никогда.

— Что ты предпочитаешь пить с утра? Кофе, чай?.. — неожиданно спросил Даг.

— Апельсиновый сок, — растерянно ответила Лис. — А что?

— Я встаю рано, а ты говорила, что ты соня. Вот я и хочу знать, что принести тебе в постель утром.

От неожиданности Лис выпучила глаза. Она и сама не ожидала такого быстрого развития событий.

— Но… — Лис начала говорить, но пока не решила что.

— Ника дала мне ключи от своей комнаты, — опередил ее Даг. — Она сказала, там сегодня свободно.

— Она настоящий друг… — попыталась пошутить Лис и неестественно улыбнулась.

Ошарашенная решительностью Дага, Лис даже не заметила, что его крепкая рука уже обхватила ее талию, а ее рука лежит у него на плече. Еще мгновение и их губы слились в поцелуе.

Была уже поздняя ночь. Лис, прижавшись щекой к плечу Дага, крепко спала, и плавные изгибы ее обнаженного тела, полуприкрытого тонким одеялом, освещал тусклый серебристый свет Облаков черны. За стеной в постели лежали Ника и Ян. В желтоватом свете догоравших свечей они смотрели друг другу в глаза, счастливо улыбаясь. Даг лежал на спине и, глядя в потолок, думал о разделявших его и Нику сантиметрах, которые на самом деле были огромным расстоянием.

Восемь лет прошло с тех пор. Так же, заложив руку под голову, глядя в потолок, Даг лежал на кушетке и размышлял. Солнечный свет, проникавший через иллюминатор, из тусклого бордового постепенно превращался в привычный белый, становясь все ярче и ярче. Корабль «Надежда» летел вдоль орбиты солнца прочь от Пояса черны. Погрузившись в воспоминания, Даг закрыл глаза и медленно провалился в сон.

Галеон был третьей, если считать от Солнца, «живой» планетой. Будучи из всех обитаемых самой холодной и влажной она более всего походила на Титан, каким он был сотни миллионов лет назад, когда жизнь, уже заселив океаны, постепенно выбиралась на сушу. Около шестидесяти процентов поверхности планеты покрывали океаны населенные тысячами разновидностей беспозвоночных моллюсков — панцирных и беспанцирных, а так же ракообразными многие из которых были амфибиями. Значительная часть поверхности на севере и на юге была покрыта двумя огромными ледниками, которые содержали в себе восемьдесят процентов запасов пресной воды планеты. Кое-где льды были рассечены черными горными хребтами. Вечно дымящиеся вулканы наполняли воздух парниковыми газами, благодаря которым Галеон не превращался в ледяную пустыню. Ближе к экватору каменистая безжизненная пустошь сменялась галеонской степью, которая вместо травы была покрыта зеленым грибком похожим на мох, и лишь на самом экваторе появлялись густые хвойные леса, населенные множеством насекомых.

В силу геологических особенностей планеты, полезные ископаемые, которые на Титане залегали глубоко и часто были покрыты толщей океана, на Галеоне лежали почти на поверхности. Поэтому Галеон всегда был подходящим местом для строительства ресурсной колонии. Первой такую колонию построила Аллария, поскольку во времена противостояния с Катонией, не имела доступа к большей части природных ресурсов на Титане. Технологии того времени не позволяли свободно перемещаться между планетами, и потому мало кто стремился осваивать Галеон по собственной воле. Доставить груз с Галеона на Титан было просто. Требовалось лишь отвести его немного от Галеонской орбиты и, под действием солнечной гравитации, груз падал на Титан сам. Однако для обратного путешествия солнечное притяжение требовалось преодолеть, поэтому таких перелетов было мало, и путешествие на Галеон, как правило, было дорогой в один конец. По старой алларийской практике освоением малопригодных для жизни районов занимались каторжники, и потому Галеон, первое время, был естественной тюрьмой. Уголовников, проворовавшихся чиновников и людей, неугодных власти, ссылали на Галеон, где те оставались на всю жизнь. Иногда за ссыльными летели их семьи, иногда новые семьи образовывались в самой колонии. Население планеты постепенно росло, и Аллария имела все меньше и меньше контроля над колонией.

Единственным способом, которым цитадель могла еще контролировать Галеон, были поставки продовольствия. Помимо того, что сельское хозяйство в галеонском климате, при почти полном отсутствии почв, было практически невозможно, любое производство еды на планете было еще и запрещено законодательно, считаясь покушением на территориальную целостность Ал л арии. Колония была обязана регулярно отправлять на Титан караваны с полезными ископаемыми в объеме установленном планом, не выполнение которого означало голод. При этом соблюдение алларийских законов в колонии не требовалось и не обеспечивалось. Так, со временем, на Галеоне образовалась во многом независимая вольница с порядками, культурой и моралью ориентированной на добычу ресурсов и борьбу за них.

Постепенно, среди каторжников стали выделяться люди, которые, благодаря своим лидерским качествам и дипломатическим талантам, начали объединять вокруг себя шахтерские предприятия и даже целые города. Как правило, люди эти были либо мошенниками, либо сосланными чиновниками, то есть теми, кто среди прочих каторжников выделялся неординарным умом. Организованные ими группы поначалу были обычными бандами, состоявшими из безработных молодых людей. Эти банды собирали дань с подчиненных им территорий, передавали добытое алларийским властям, а полученное продовольствие и прочие Титанианские блага распределяли между собой и подчиненными по собственному усмотрению. Поначалу, появление таких банд насторожило правительство Алларии, однако потом, когда стало ясно, что они полностью зависимы от центра, алларийские власти начали использовать их как эффективный рычаг управления Галеоном. Центру гораздо проще было иметь дело с несколькими десятками лидеров банд, чем с сотнями тысяч каторжников сразу. Так, банды стали называться корпорациями. Со временем, они подчинили себе весь Галеон, и весь поток добытых ресурсов начал идти через них.

С падением тоталитарного режима в Алларии и приходом к власти либерально настроенного крыла коммунистической партии, контроль над Галеоном значительно ослаб. На планете уже производили продовольствие, но суровый климат и отсутствие технологий не позволяли производить его в достаточном количестве, и только это удерживало Галеон от объявления полной независимости. Вскоре, Великое цунами ударило по Титану, уничтожив несколько стран и ввергнув планету в суровый гуманитарный кризис. Теперь уже Титан оказался в зависимости от Галеона, где тем временем началась кровопролитная война корпораций, продлившаяся пятьдесят шесть лет.