Алексей Фомичев - Меньшее зло

Короткая схватка закончилась разменом. Потеряв по одной машине, противники вышли из боя.

Узнав о конвое, коронер Твилд тут же вызвал начальника штаба.

– Датлай усиливает группировку.

– Я в курсе.

– Три транспорта — это один их батальон. Четвертый мог везти средства усиления.

– Либо боеприпасы, ремонтную базу, что-то еще.

– Да. Что у нас на Асвинте?

– Второй сводный батальон вступил в бой с датлайским подразделением. Судя по донесениям, это была пехотная рота.

– Результаты?

– Противник потерял по меньшей мере шестьдесят процентов личного состава, часть техники и два самолета. Но смог отойти.

– Наши потери?

– Третья рота потеряла двадцать три человека убитыми и двадцать девять ранеными. Всего пятьдесят два человека. Вторая рота — наемники-ветераны — семеро убитых и десять раненых. Первая рота — двое убиты и пятеро ранены, — наизусть отчеканил майор.

– Терпимо, — удовлетворенно кивнул коронер. — Батальон выполняет свою задачу и оттягивает внимание датлайцев на себя. Передайте, пусть продолжают активные действия. И пусть поберегут первую роту. Использовать только для фланговых ударов или в засадах.

– Так и делают.

– Что с обороной города?

– Позиции подготовлены. Восьмой батальон контролирует все направления. Специалисты работают.

– Лишь бы с толком. Лишь бы не зря.

Коронер подавил вздох и сказал майору:

– Продолжаем выполнять приказ. Надеюсь, колония сможет наладить связь с центром. Тогда станет легче.

Начштаба коротко кивнул. Этой надеждой жила вся бригада.

– Подбитый транспорт удалось посадить, — докладывал тысячнику Эблау его заместитель. — Однако кормовой отсек был разгерметизирован. Погибли сорок человек, утеряна часть грузов. Собственными силами восстановить транспорт невозможно.

– Снимите с него все, что можно. Используйте корпус в хозяйственных целях. Меня интересует общее количество прибывших сил.

– Гренадерский батальон. Две роты танкового батальона. Боеприпасы ко всем видам оружия. Смазочные материалы, запасные детали и части, продукты. Список я вам перебросил на компьютер.

Тысячник подошел к столу, нажатием клавиши открыл нужный файл и пару минут читал список. На лице не дернулся ни один мускул, но заместитель и так знал — Эблау недоволен. Центр не прислал всего, что обещал. А значит, бригада не может работать во всю силу.

– Командир конвоя сообщил, что будет еще один рейс, — поспешил добавить заместитель. — Этими же транспортами.

– Я уже понял. Надеюсь, в штабе понимают, что такими скудными силами мы не захватим Миренаду. Сколько нужно времени для всех разгрузочных работ, профилактики кораблей и заправки?

– Двое суток.

– Хорошо. Через двое суток они должны улететь. Перед отлетом я хотел бы переговорить с командиром конвоя. И подготовьте письмо на имя командующего направлением с указанием подразделений и частей, которые необходимы нам в первую очередь.

– Слушаюсь.

Тысячник отпустил заместителя и опустился в кресло. Еще раз пробежав глазами по строчкам докладной записки, подсчитал, сколько у него теперь сил и хватит ли их, чтобы вести активные действия на материке.

«Ах, если бы я знал о прибытии хотя бы за сутки!.. Тогда бы не имело смысла пускать роту «бенту» в бой одну. И они не понесли бы столь тяжелых потерь...»

Вспомнив о потерях, Эблау болезненно поморщился. Рота потеряла убитыми и ранеными почти семьдесят человек. Причем большую часть из них не смогли даже эвакуировать. Практически рота перестала представлять собой боевую единицу. И использовать ее на прежнем направлении нет смысла.

«Вместе с прибывшими силами у меня теперь два полнокровных батальона, еще один батальон без роты и почти полного состава танковый батальон. Это почти две трети от полного штата. Если у Равитана столько сил, мы еще поборемся. Если же они смогут пополнить свою бригаду... Правда, у них проблемы со связью с центром. Или нет?.. В любом случае надо надавить на них. Ударить по городу на Асвинте и попробовать прощупать их на Двиндере. И мы, и они могут нормально оборонять только свои штабы и космодромы. Во всех остальных случаях оборона будет растянута сверх всякой меры. А где тонко, там и рвут...»

Напряжение ушло с лица тысячника, а на губах возникла слабая улыбка. Не все так плохо. В конце концов, даже не совсем удачная схватка роты «бенту» может обернуться удачей. Враг решит, что на Асвинте у Датлая больше нет сил, и в погоне за местными богатствами потеряет осторожность, растянет силы. Тут по ним и ударить...

Не откладывая дело в долгий ящик, Эблау начал готовить наметки плана будущих операций. Их проведение — дело ближайших дней...

О пропавшем капрале капитан Ядлинг доложил префекту в тот же день.

– Вы хорошо искали? — спросил тот.

– С привлечением всех сил и техники. Он выехал с пост ПВО в сторону лагеря и пропал по дороге. Обнаружили машину с пробитыми колесами. Следов борьбы не нашли. Но это ни о чем не говорит.

– Датлай?! — полуутвердительно произнес префект.

– Не исключено. Диверсионная группа. Собирает сведения о колонии, о лагерях подготовки...

– Ясно...

Дерджер побарабанил пальцами по столу.

– Сделаем так. Все морские порты перекрыть. Без проверки никого на корабли не пускать. Воздушный путь перекрыт надежно, если это действительно разведка Датлая, у них нет других путей отхода.

– А если они допросили его и убили? А тело расчленили и уничтожили?

– Могли. В любом случае никто без проверки континент не покинет. У вас все?

– Нет. — Ядлинг достал свой компьютер. — По результатам вербовки наемников...

– Ну?

– Всего двадцать девять человек. Еще около сорока кандидатов сейчас проверяют.

– Да. Мебраст мне докладывал.

– Нам надо либо менять принципы отбора, либо набирать аборигенов этих материков, либо...

– Либо открывать вербовочные пункты на Стаме, — закончил за капитана префект. — Об этом Мебраст тоже говорил. Однако в свете последних событий, боюсь, это невозможно. Если Датлай активизирует работу здесь, то уж на Стаме он будет ставить нам палки в колеса везде, где можно.

– Но здесь наши возможности исчерпаны. А у меня ваш же приказ — через месяц выпустить две роты. Где я их наберу?

– Будем решать и этот вопрос, — вздохнул префект. — Возможно, действительно изменим правила отбора. Но две роты надо набрать до конца недели. На Миренаде наши парни бьются с превосходящими силами противника. И несут потери. А терять Миренаду нельзя.

– Нам бы Логошет не потерять, — осмелился на резкость Ядлинг.

– Не накликайте беду, капитан, — вполне серьезно ответил Дерджер. — Не накликайте беду...

Выход на Стам они осуществляли втроем, хотя Эгенворт настаивал на группе прикрытия, мотивируя это возможностью столкнуться с противником лицом к лицу.