Блейн Пардоу - Предательство идеалов

— Скажите мне, хан. Что вы прикажете мне делать?

— Сейчас — придерживайтесь намёток плана операции «Возврат». Я хочу, чтобы вы приказали имеющимся в распоряжении разведчикам начать следить за другими кланами, особенно Вдоводелами. Мы должны быть готовы, если они сделают свой шаг раньше срока. Вы присоединитесь ко мне на собрании Большого Совета через два дня. Они собираются разделить арсенал Брайана, который теперь есть у нас. Я собираюсь сделать всё, что смогу, чтобы задержать это или, хотя бы, смешать их планы.

— Я не подведу вас.

Мак-Эведи широко улыбнулась, очевидно, сдерживая боль.

— Я лишь надеюсь, что не подведу вас, Франклин.

Зал клана Вдоводелов

Страна Мечты

9 октября 2823 г.

Хан клана Вдоводелов Джейсон Керридж посмотрел на сообщение, которое получил с Цирцеи, и позволил себе улыбнуться. Ничто не шло по плану последнее время. Он надеялся, что Сара Мак-Эведи будет иметь благородство и честь и умрёт во время испытания отказа, в котором погиб сахан Робертсон. Но всё же изнурённый и израненный вид старой знакомой заставил её показаться слабой в глазах других ханов. «Что это я, она на самом деле слаба». Отчёты нескольких оперативников на Цирцее показали, что Росомахи потеряли ещё больше сил. Если всё пойдёт, как он надеялся, ему не надо будет добивать Мак-Эведи, Большой Совет сделает это за него. Его Вдоводелам останется лишь прибрать остатки.

То, что он получил с Цирцеи, было подтверждением.

Он знал, что Мак-Эведи примет близко к сердцу решение о разделе тайного арсенала Брайана. Вот почему он послал двух своих воинов, замаскированных под Росомах. Мак-Эведи и её люди не заметили их прибытия, не заметили и угрозы, которую несло тактическое ядерное оружие. Тайные агенты проникли в бункер и вынесли одну из ядерных боеголовок.

Ильхан был так сосредоточен на речах и заявлениях, что Росомахи убедились, что он не знал, как на самом деле разворачиваются события. Николай ненавидел вызовы своему авторитету и не желал мириться с ними. Раскрыть Дозор было хорошим ходом со стороны Мак-Эведи, но она перестаралась, и это только привело к тому, что Ильхан разъярился. Теперь Николай Керенский рассматривал Росомах больше как повстанцев, чем часть своего общества. Подталкиваемая дальше, Сара Мак-Эведи будет действовать ещё энергичнее, и только добавит топлива в огонь, пылающий в душе ильхана. Керридж знал, что если он подарит Николаю «решение» проблемы с Росомахами, то он и остальной Большой Совет ухватятся за него. И решение было соблазнительно лёгким.

А если им это не удастся, ну, была ещё ядерная боеголовка. «Вопрос можно решить силой…» Имея необходимое, он создал бы кризис, который даже умеющая быстро мыслить Мак-Эведи не сможет избежать.

Так или иначе, эпоха Росомах начинала подходить к концу.

Зал Собраний Большого Совета

Страна Мечты

Пространство кланов

10 октября 2823 г.

Сара Мак-Эведи смотрела как ильхан поднимается с места и начинает собрание. На сиденье у внешней стены сидел её новый сахан, Франклин Халлис. Как обидно, что Франклин пришел, чтобы впервые, и, скорее всего, в последний раз увидеть собрание. Она помнила время, когда была горда сидеть за столом совета. Теперь это время прошло, испорчено людьми вокруг неё. Мак-Эведи желала надавить на Большой Совет, чтобы защитить свой клан. Даже если риск, связанный с этим, ставил под угрозу её людей. «Они уже под угрозой, просто не понимают этого».

— Я вижу, что место сахана Росомах сегодня занято, — сказал Николай, бросая подозрительный взгляд на Франклина. — Тому есть причина, хан Мак-Эведи?

Она поёрзала в кресле и почувствовала постоянную пульсирующую боль в груди от сломанных рёбер, всё ещё сковывающую каждое движение.

— Я рада представить вам и почтенным членам этого Совета нашего нового сахана — Франклина Халлиса.

Николай приподнял бровь, на мгновение его лицо стало напоминать лицо отца, Александра, но только на мгновение.

— Это удивляет меня. Я всегда присутствую на испытаниях за лидерство в клане. Меня не пригласили на него.

На Мак-Эведи упали остальные взгляды в зале, излучающие осуждение.

— Ильхан, за эту должность не было испытания. Остальные кандидаты, подходящие на неё не противостояли повышению звёздного полковника Халлиса.

Поднялся ропот, но только на мгновение.

— Мне сложно поверить в это, хан Мак-Эведи. Мы кланы. Амбиции и рост — часть того, чем мы являемся. Вы говорите мне, что никто из ваших людей не желал роли сахана, воот? Это бессмысленно.

— Отрицательно, ильхан. Я поговорила с кандидатами заблаговременно. Я сказала им, что Франклин — мой выбор на место сахана Робертсона. Они прислушались к моему решению и не стали спорить. Франклину никто не противостоял.

— Вы упросили их не спорить, — выкрикнул хан Призрачных Медведей Йоргенссон. — В этом поступке не хватает чести.

Лицо Сары напряглось. Она чувствовала это.

— Я не запугиваю моих воинов. Мои люди уважают меня. Пожалуй, если бы умение повести за собой в Призрачных Медведях было таким сильным, как у нас, вы бы поняли.

Йоргенссон часто говорил с едким оттенком сарказма, Сара знала это. Его преданное служение клану Призрачных Медведей было достойным уважения, но он часто ничего не видел за пределами своего клана. Его версия правды о событиях во время войн Пентагона была испорчена, как и у других ханов. Каждый клан записывал свою историю со своей точки зрения, часто ценой полной правды. «В предстоящие годы это будет нашей слабостью» — заключила она.

Хан Вдоводелов Керридж захихикал, этот звук раздражал Мак-Эведи.

— Я и не знал, что вы так популярны среди своих людей, хан Мак-Эведи. Видимо они больше верят в вас, чем в ильхана, этот Совет или традиции кланов.

Керридж сделал это. В двух предложениях он прочертил линию между Мак-Эведи и всеми остальными в зале.

«Я должна попробовать и отступить от края, это может спасти жизни». Прежде чем она сказала что-то, вмешался Николай:

— Я бы сказал, что любое подобное повышение до сахана не официально, пока я не рассмотрю его как ильхан. В дальнейшем, хан Мак-Эведи, если не будет боевого испытания, никто не может быть допущен на эту должность или на место за этим столом.

«Я никогда не думала, что это будет настолько большой проблемой. Я должна была догадаться, учитывая эго Николая». — Сара была ошеломлена. Она знала его долгое время, но впервые почувствовала, что он управляет теми, кто находится в комнате вокруг неё. Сара всегда считала Николая великим манипулятором, но сейчас она видела, что у него есть одна сторона, из которой равные ей могли извлечь выгоду.