Юрий Иванович - Поиск врага

Питались крокоспруты в основном остатками тех тел, которые приносила река, и даже предпочитали это мясо всему остальному. А так как недостатка в мясе никогда не было, то и размножались твари словно в великолепном инкубаторе.

Порой кайреги, особенно в первые времена, пытались защитить свои территории. Имея необычайно крепкие зубы и мощные челюсти, они скопом нападали на крокоспрутов и довольно удачно разрывали на части. Но настало время, когда жуткие чудовища инстинктивно переняли тактику сплошной стены, и против такой хлещущей щупальцами фаланги даже массированные нападения в численном преимуществе заканчивались плачевно. Гибло невероятно много нападающих, а ведь здесь чувство самосохранения, в отличие от зова на Тропу, все-таки у кайрегов работало. И они отступили.

Ну а теперь единственное, что могли посоветовать людям, так это использовать на максимальную мощь дальнобойное оружие. И то лишь в том случае, если чудовища приблизятся к Волчьему Шару вплотную. Тот факт, что боеприпасов к этому оружию почти не осталось, большой роли для убывающих на свою историческую родину созданий не играл.

Зато как расстроились все бароны, целители, да и остальные защитники крепости, когда собрались на ночном Совете и выслушали собранные графиней Светозаровой сведения.

— Да что это творится?! — возмущался барон Петр Левин. — Не успели от одной проблемы избавиться, как вторая ломится не в окно, а в дверь! Этот лес не Лудеранский, а Зачарованный!

— Ха! Нам ли привыкать к трудностям? — старался бравировать лишь барон Вайсон. Да и то делал это лишь для успокоения хмурящейся, сильно уставшей Елены. — Тем более что русские — это чемпионы всех миров по преодолению немыслимых препятствий. Если препятствий нет, то русские превращаются в скучных немцев.

Улыбку у мадам Светозаровой вызвать удалось, да только остальным от этого легче не стало. Разве что общего оптимизма никто не потерял. Да и позитивные стороны обрисовал, суммируя, генерал Мудрах:

— Через день, максимум три к нам доберется первый отряд с большой земли. Это уже будет неоценимая помощь. Ко всему мы с раннего утра можем отправить в ту сторону новых посыльных со свежими новостями. Как следствие, для борьбы с крокоспрутами сюда вскоре доставят какие угодно по мощности аркебузы, какие угодно ядовитые смеси и какие угодно по количеству войска. С подобными тварями, в отличие от кайрегов, император цацкаться не станет. Да и от добровольцев тут вскоре будет не протолкнуться, а потом и желающих поселиться ринется сюда немереное количество. При массированном ударе никакие чудовища нам не противостоят. Ну и при самом неприятном для нас раскладе мы отныне всегда можем почетно отступить, благо остальной лес для нас теперь полностью безопасен. Крокоспруты двигаются медленно, так что отодвинуться на запасные позиции мы всегда успеем.

Нынешний комендант крепости вздохнул:

— Хуже всего, что новые хищники ведут ночной образ жизни. Сражаться без света — довольно трудно.

— Зато есть надежда, что крокоспруты на стены взобраться не смогут, — не унывал Курт. — Слишком массивные и не имеют острых когтей.

Некоторое время на совете обсуждали возможности новых монстров именно в этом аспекте, детально выспрашивая командира разведчиков про все замеченные его воинами детали. Хотя чего тут выпытывать, медлительный, громоздкий хищник заведомо не мог представлять опасность для защитников на верхушке вертикальной стены. Так что сражения как такового люди не боялись, скорее, было очень прискорбно то обстоятельство, что вроде бы обретший свободу и сказочную привлекательность Лудеранский лес вновь грозил стать опаснейшим местом нахождения даже для мощного воинского отряда. И если крокоспруты распространятся по всем баронским уделам, это означало вновь тяжелейшие доставки грузов к любой, пусть даже заново отстроенной или возведенной крепости. А уж на простых поселениях, латифундиях, хуторах и на возведении баронских сельскохозяйственных вотчин можно сразу ставить жирный крест.

Подведение итогов сделала целительница второго уровня баронесса Дана:

— Как бы там ни было, но некоторое время у нас еще есть. Вряд ли крокоспруты нападут в ближайшее время, а уж тем более этой ночью. Хотя приказы разжечь несколько костров на опушке леса и около реки я отдала. Как и осветить стены факелами. Завтра же отправляем посыльных навстречу каравану и в империю. Пусть сразу шлют сюда ученых, целителей и лучших загонщиков. Только так, дружно навалившись, мы и сможем справиться с новой опасностью. Ну и просьба к Елене: тебе придется с самого утра становиться на Тропу и отправлять кайрегов в их мир.

Вторая из проводниц грустно взглянула на невестку и жалобно пробормотала:

— Да я и так…

Александра в ответ погладила золовку по руке и озвучила вслух еще не высказанные для себя задания:

— Мне придется с самого утра полетать над речушкой и близлежащим лесом. Если обнаружу приближающуюся опасность, придется лететь вслед за посыльными, может, и обгонять их, и предупреждать идущий к нам караван. Конечно, если он и в самом деле так быстро собрался и выступил в путь.

— Наше долгое невозвращение, — подвигал плечами, словно разминаясь Мудрах, — наилучшая мотивация для нашего поиска. Думаете, император, когда мы через сутки-двое не возвратились, не обеспокоился? Наверняка стянул к лесу и полк сопровождения, собранный по тревоге, и прочие вспомогательные силы. А уж общее спокойствие и неагрессивное поведение кайрегов в последние дни на наружном периметре сразу бросились в глаза.

Елена непроизвольно скосила глаза на Курта, и тот немедленно пообещал:

— Можешь не волноваться, с самого утра лично буду тебя охранять с самым блестящим автоматом и рассказывать попутно русские анекдоты.

Все уже расходились, когда Петр недовольно проворчал Дане на ушко, но так, что все услышали:

— Какие хитрые немцы пошли! Специально наши анекдоты вызубривают, чтобы потом нашим женщинам мозги пудрить!

Не успел Дмитрий выспаться после первой ночи своих праведных трудов, как к его биваку прибыли, можно сказать, боевые побратимы: маршал Тарьенти и герцог Лайяси. Последний, правда, без супруги, которая отправилась к своему народу, собирать его для обратного переселения в почти погибшее герцогство.

Причем оба побратима с ходу, так и не дав толком позавтракать, принялись слезно умолять помочь еще хоть сегодня в деле очистки побережья от болот. Они аргументировали свои просьбы тем, что один день, потраченный на святое дело, Торговца не спасет, а потом они тоже присоединятся на своих змеях в полете к Второму континенту. Да и риск в этом перелете был немалый: вдруг для змеев после трех-четырех часов полета не удастся отыскать место для ночлега и достойной кормежки? Вернее, не так кормежки, еды на один день можно набрать и с собой, а вот с местом отдыха и тепленьким песочком как быть? А если змеи как следует не отдохнут, то и обратный путь не осилят.