Юрий Иванович - Поиск врага

— Ну вот, а нас туман даже не щекочет, — съехидничал Торговец. — Видно, его создателей больше всего достали голосистые кальмары вроде тебя. Вот они и оградили свои жилища от твоего присутствия.

— Так вы меня что, с собой не возьмете в поход? — обиделся кальмар.

— Почему нет? Запросто! Но в специальной прозрачной банке, из материала как у наших забрал. Устроит такое перемещение?

— Не-ет, так не интересно. — И тут же опять перелетел к огромному баюнгу: — Слушай, а расскажи про наших! А? Сколько их, как зовут, как долго выживают?

— Я слышал только о шести, — пробасил великан, — видел одного. А вот имени и сколько он там живет, так и не спросил.

Дальнейшие занимательные подробности обстоятельного рассказа перебило появление короля Бонзая Пятого. Он тоже, быстро скомкав приветствия и краткое прижатие щеками с Александрой, набросился на своего друга с упреками:

— И где это ты так долго пропадал?

— А что, сам с подданными не справляешься? — зачастил встречными вопросами Дмитрий. — Нужен страшный шафик для удержания всех в ежовых рукавицах? Или повода нет, чтобы сбежать от супруги да выпить бочонок далийского?

— Ха! Я тут за него переживаю, а он все на выпивку сводит! Хотя… мог бы и угостить старого приятеля.

Тотчас Светозаров сделал приглашающий жест к отдельному столику, и вскоре уже друзья обсуждали последние события, попивая свое любимое вино из огромных кубков.

— Что расскажешь о Ледовой Владычице? Слишком озорничает со своими кангами?

— Удивительно покладисто себя ведет и дисциплинированно. Только и ждет не дождется, когда ты ей разрешишь заглянуть в туман Зеленого Перекрестка. Сейчас уже на пути к башне, ну и несколько кангов с ней появятся, саму не отпускают.

— Тоже неплохо. После беседы и нескольких вопросов покажу Хохочущий туман.

— Впустишь ее внутрь?

— Если захочет, то на здоровье. Ведь бояться нечего, болотные твари на окраину не выходят.

— А это… — подвигал бровями Вонзай. — С одеждой как? Дашь ей сюртук?

— И не подумаю. Просто напомним, что одежда и вся сталь растворяется, словно воск, под пламенем. Быстрей вернется на Перекресток из тумана.

— А вдруг не выскочит? Заартачится?

— Тогда мы с Александрой в своих сюртуках ей подсобим. Думаю, наши ускорители в любом случае внутри какое-то время протянут.

— Может, они и в тумане работать будут почти вечно?

— Сомневаюсь. Совсем не тот материал в конструкции, что сюртучный или сталь кроватей из мира Эдельвар. Я сразу проверил.

— А заказать еще и ускорители в царстве техники Ситулгайна?

— Ха! Вначале еще надо попасть туда. Ты видишь, что во вселенных творится! Столько дней проторчал в коконе мира альресков! И так диву даюсь, как мы оттуда вырвались.

И в течение минут десяти шафик пересказывал королю случившиеся с ним и его стажером приключения. Причем синхронизировал пересказ и с событиями, происходившими в мире Зелени.

Как раз к концу этого увлекательного повествования и появилась Ледовая Владычица со своей свитой. И после краткого представления все уселись за стол, делясь как прежними воспоминаниями, так и свежими новостями. Особую реакцию Леды вызвало упоминание о ненавистном Крафе:

— Это он, он! Мама так и обвиняла его в общем предательстве и угрожала грядущим возмездием.

Вот только дальше уже известных фактов домыслить не получалось. До сих пор было непонятно, где этот Крафа прячется, где содержит своих пленников и в самом ли деле подсмотренные во сне побеги Леда видела на болотах с Хохочущим зеленым туманом. Поэтому ничего не оставалось, как после подведения итогов собрания пригласить всех присутствующих прогуляться к Зеленому Перекрестку и заглянуть в глубины клубящегося тумана.

Правда, после некоторого размышления, заметив несколько сонный вид великана, Торговец решил оставить обоих стажеров в верхних покоях башни под присмотром разумного кальмара.

— Прусвет, присмотри за ребятами и попутно ознакомь тут с достопримечательностями. Ты ведь уже однозначно старожил этого здания. А мы долго не задержимся.

— Дружище, не переживай! — сразу оживился тоже несколько заскучавший кальмар. — За мной ребята, как за каменной стеной! Покажу каждое интересное место.

— Только наверху.

— Ну а в модуляторную они и так не пройдут при всем желании. Мне там даже в стенке неуютно.

Вставая из-за стола, хозяин башни еле слышно ворчал:

— Ага! Щупальце уже почти зажило, а вот пустоты в голове вряд ли заживут.

Прусвет сделал вид, что ничего не услышал, увлекая стажеров на второй этаж.

Все остальные спустились в подвалы башни и вскоре уже стояли перед овалами проемов, ведущих в страну кошмаров. Изначально графская чета вынула из своих одежд все оружие и прочие предметы, которые могли раствориться в тумане. Сняли с себя ускорители и прочие уникальные средства защиты. Остались только в одних сюртуках. Потом посоветовали рвущимся в туман кангам и их Владычице снять с себя верхние одежды или оставить на перекрестке хотя бы плащи.

— После возвращения вам хоть будет во что завернуться.

Куда там! Леда только и смотрела в туман, словно уже готова была рвать его на клочья, ну а канги только и твердили, что их одежды сотканы из особого пуха северных птиц, который не берет ни пламя, ни магия.

— Хорошо. Но только напоминаю самое главное условие, — распоряжался Торговец. — Все немедленно бегут обратно после первого же моего приказа. Договорились?

Дождался согласных кивков от всех и только тогда открыл прочные решетки, отстоящие от тумана внутрь подвалов на добрые полтора метра. Сам вошел первым, внимательно осмотрелся в совершенно еще рассеянном тумане, и приглашающе махнул рукой:

— Заходите, осматривайтесь.

Бонзай так и остался на Перекрестке. Он уже два раза возвращался из тумана голым. Это если не вспоминать его пребывание голышом на каторге далекого южного континента, где он вместе со своим главным шафиком якобы добывал наркотические корешки акстрыга. Хорошо, что тогда удалось вырваться быстро и без потерь. Еще и других шафиков этого мира спасти из рабства. Но свое хождение в чем мать родила король Ягонов всегда вспоминал с содроганием. Поэтому сейчас только наблюдал да подстраховывал, готовый в любой момент отправить в туман десяток стоявших с оружием на изготовку воинов. В любом случае, пока их стальное оружие станет восковым, они успеют порубить в капусту любых заблудившихся болотных тварей.

Леда шагала первой, да так целеустремленно, что пришлось ее останавливать метров через пятьдесят чуть ли не насильно:

— Стойте! С более дальнего расстояния выход на перекресток не видно, и мы можем заблудиться.

— Как же вы раньше добирались до болот? — задала резонный вопрос девушка.