Юрий Иванович - Поиск врага

Из глотки каменного кальмара, который уже давненько соскучился по возможности показать свою удаль молодецкую, вырвался утробный рев, смешанный со всеми резонансными волнами инфра- и ультразвука. Несчастные егеря и все арбалетчики повалились наземь. Правда, часть арбалетов сработала, и вверх понеслась туча разноцветных болтов. Большинство унеслось в небо, угрожая при падении ранить самих стрелков, но часть все-таки понеслась в Торговца. Да только в следующий момент он исчез из действительности вместе со своими спутниками, словно его там никогда и не бывало.

Зато началось светопреставление в ином месте.

Как раз там, куда Дмитрий перенес всю группу. В малой башне Затворника. Вначале он ничего не понял: переход еще практически не закончился, перед глазами только-только замаячили черные внутренние стенки, как вдруг сверху хлынуло какое-то распространяющееся клубами сияние. Загрохотало так, что пол стал вырываться из-под ног, задрожал весь воздух, а напоследок еще невероятная сила попыталась сместить тело в горизонтальную плоскость. Почти непроизвольно, чисто инстинктивно Светозаров поставил свою защиту на максимум. Одновременно с этим задействовал режим слипания сюртуков и, чувствуя на себе тяжесть двух женских тел, шагнул к великану и схватил того за руку. Хорошо, что Шу'эс Лав не дрогнул и стоял словно скала, пусть даже с закрытыми глазами. Ушлый Прусвет и сам догадался всеми щупальцами просто вонзиться под пуленепробиваемый сюртук Торговца прямо на груди и там заякориться, словно на века.

Грохотания сотрясения после этого еще больше усилились, но теперь уже Дмитрий не переживал о своих попутчиках и сосредоточился только на противодействии. С каким-то злорадством он осознал, что кто-то гораздо более слабый, чем он, пытается затянуть их в силовую ловушку, а потом и вышвырнуть неизвестно куда. Но силенок для сопротивления хватало с избытком, и вместо собственного тела Торговец швырнул прямо в ловушку убийственное копье внешней силы. Наверняка ушла добрая четверть накопленной в кристалле энергии, но таким копьем можно было сокрушить приличный замок. Неведомой силе с таким ответом справиться оказалось не под силу. Что-то захрустело, пахнуло горелым мясом, в воздухе завис дым от паленой травы, послышался вой болотных бестий, потом что-то резко скрипнуло и словно оборвалось с железным звоном.

И наступила тишина. Сразу же унялась дрожь. Исчезло сияние сверху. Осталось слышно Дмитрию только натужное дыхание: два женских возле ушей, великанское сверху и двойное из собственной груди.

— Что это было? — пискнула осипшим голосом Александра.

— Лишнее напоминание, что женам следует сидеть дома.

— Давно не страдал от моего гнева? Я серьезно спросила!

— Ну… Если серьезно, то нас кто-то пытался поймать в какую-то ловушку. Понятия не имею, что это за ловушка, может, та самая с порталом, о которой упоминал в своем письме отец Шу'эс Лава. А может, нечто совсем иное. Но рука подлого Крафы и тут, возможно, просматривается. Правда, и туюсков со счетов скидывать не стоит.

Словно в ответ на его слова, за стенами послышалось дружное хоровое пение, а обвисшая, словно тряпка, Леда проговорила непослушными губами:

— Вся армия собралась вокруг башни.

— Атакуют? — забеспокоился Светозаров.

— Нет. Вроде как… молятся.

— Хм! Не понимаю слов в таком речитативе! Шу'эс Лав, что они там поют?

— Все так и стояли тесной группой. Вернее, женщины даже висели на мужчине, потому что отключить слипание сюртуков никто не догадался. И в полной темноте, нисколько не перекрывая мощное пение, послышался басок баюнга:

— Они воспевают хвалу чудовищу, поглотившему Торговца. Они проклинают это чудовище. И они радуются, что теперь война отложена на целых пять лет. Условие выполнено, бестий не будет.

Наконец пение за стенами башни стало смолкать, а расслабившийся разумный кальмар отцепился от сюртука, вонзился в стену и выглянул наружу.

— Расходятся, — доложил он вскоре. — Кажется, по их понятиям, нас уже здесь нет и мы в ловушке. Наивные!

— И несчастные, — добавил грустящий великан.

В самом деле, радость туюсков по поводу отмены войны могла оказаться преждевременной. Непонятно, как действовала западня, но если в ней не окажется пленников, то пресловутый Крафа все равно отправит полчища кровожадных тварей в подземные города пушистиков. А те окажутся к этому совершенно не готовы.

Конечно, преступная логика неведомого злого гения, заставившего именно таким образом милых пушистиков превращаться в зверей и идти каждые пять лет на войну, не поддавалась осмыслению. Но может, именно таким образом задумывалось привлекать последних спрятавшихся Торговцев в горы? А если судить по выполняемым в древности условиям, то такое случалось не раз. Желая примирить милых туюсков с великанами, Торговцы выходили из своих укрытий, приходили сюда и чаще всего пытались проникнуть в остающиеся целыми башни. По разным причинам: кто из любопытства, а кто в погоне за накопителями. Похоже, что среди великанов умельцев перемещаться между мирами оказалось невероятно много, а потому их и пришлось вылавливать по миру самыми разнообразными способами.

Но пока гадать да додумывать особого смысла не было. Требовалось действовать, и Светозаров отключил режим слипания сюртуков со словами:

— Хорошего понемножку! — Затем подвесил над головами несколько осветительных шаров и потянул супругу за собой. — Все остаются здесь и начинают планомерный обыск. В подвал пока не ходите. Ну а мы пройдемся в модуляторную. Может, какие трофеи нам от судьбы полагаются.

Наверху по большому счету больших отличий от башни Лудеранского леса не наблюдалось. А вот странный диск диаметром метра три, подвешенный к потолку прямо над перекрестным концентратором, сразу привлек самое пристальное внимание. Состав материала диска с ходу не поддавался определению, но было понятно, что это некая смесь стекла, пластика и многослойной алюминиевой фольги. Без сомнения, продукт какой-то невероятно высокоразвитой в техническом плане цивилизации. Диск, правда, оказался с несколькими трещинами, но то, что это именно он являлся основой всей ловушки, сомнения не вызывало.

Вначале отключили скрывающее мерцание. Потом Александра деловито собрала все шесть накопителей, тем самым практически отключая неприкосновенность магического устройства, и передала их для осмотра супругу. Два кристалла оказались разряжены полностью.

— Понятно, — бормотал Торговец, — для запуска ловушки в режим захвата нужна огромная масса энергии, хотя второй накопитель мог опустошиться и после моего копья наружной силы. Остальные накопители всегда оставались в резерве, на случай прибытия подмоги или повторной партии неосторожных путешественников. Ладно, а что собой представляет вот эта… хм… тарелка?