Ярослав Смирнов - Охотник на звездном снегу

— Отпусти стропы, — услышал Лекс знакомый спокойный голос откуда-то сбоку. — И убери пистолет, фратер-венатор.

Стропы Лекс отпустил, а пистолет, который он, оказывается, все еще держал в руке, убирать не стал, решив немного с этим повременить.

Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос: дверь пилотской кабины была приоткрыта, и там сидели два человека в летных комбинезонах и шлемах.

Продолжая сжимать пистолет в руке, Лекс сунулся в кабину.

— Э-э-э… — начал он. — Во-первых, спасибо… а во-вторых, кто вы такие, ребята?

Оба пилота повернулись к нему, один снял шлем.

— Н-не понял… — пробормотал Лекс.

Тот, что снял шлем, был давешним бартендером из заведения у аттракциона, а второй пилот хладнокровно осведомился голосом Галлиена:

— А чего ты не понял? Агенс ин ребус в действии. Кстати, познакомься: Луций Альбин, младший резидент АИР на Забдицении.

Бартендер коротко кивнул и снова повернулся к панели управления.

— Крайне приятно, — произнес Лекс в пространство. — Ну а ты кто будешь, дружище Нумерий? Старший резидент на «Сиванар Эфит-Лутсе»?

— Нет, — спокойно отозвался Галлиен. — Я всего лишь уполномоченный службы внутренней безопасности Флота Звездных Охотников. На данном этапе мы работаем в контакте с АИР.

— На каком это еще этапе? — спросил Лекс, плюхнувшись на сиденье. Ноги его почти не держали.

— Убери пистолет… или хотя бы поставь его на предохранитель, — посоветовал Галлиен, вылезая из пилотского кресла и протискиваясь в десантное отделение.

Лекс посмотрел на пистолет (в ставшей уже привычной задумчивости) и сунул его в кобуру.

Галлиен уселся рядом с Лексом, по-прежнему не снимая шлема с тонированно-поляризованным забралом.

— А как вы здесь-то оказались? — спросил Лекс, чувствуя, как откуда-то из желудка постепенно уходит чувство расслабляющей безысходности.

Галлиен хмыкнул:

— Да вот неплохо я тебя все-таки знаю, Волк. Куда тебе было еще деваться? Правда, чуть не опоздали…

— А где Фритигерн?

Галлиен помедлил с ответом — совсем чуть-чуть, но Лексу это почему-то не понравилось.

— Фритигерн… — проворчал Галлиен. — Фритигерн, понимаешь, опоздал немного…

— Куда опоздал?

— Да вот… так получилось. Решил взять лихостью и… не смог.

— Убили? — быстро спросил Лекс.

И снова Галлиен помедлил с ответом.

— Нет… не убили. Сцапали его фрументарии.

— Да, бедная его сивая головушка… — пробормотал Лекс, чувствуя мерзкий холодок в районе позвоночника.

— Да уж, — согласился Галлиен печально. — Впрочем, может быть, и выживет… смотря как себя вести будет.

— Ладно, — светским тоном произнес внезапно успокоившийся Лекс. — Куда сейчас летим-то?

— На базу АИР, — моментально отозвался Галлиен.

— А что мы там делать будем?

— Подождем… когда за нами придет корабль. Лекс привстал и посмотрел в иллюминатор.

…ни Мормоны там, конечно, не видно… все равно — высоко, это уж точно… а пробьет ли?.. должен, «пилум» — хорошая модель…

— Скоро будем, — подал голос Галлиен.

— Ага, — сказал Лекс и уселся напротив него.

— У меня там выпивка… — начал Галлиен и сделал движение в сторону Лекса.

— Сидеть, — негромко произнес Лекс. Ствол «пилума» он направил приятелю под подбородок. — И тихо. Снесу голову.

— Да ты что…

— Сними шлем. Быстро!..

Галлиен помедлил, потом откинулся на спинку сиденья.

— Ну и что дальше? — насмешливо осведомился он. Лекс молча поднял пистолет — впрочем, так, чтобы Галлиен не смог до него дотянуться ни рукой, ни ногой.

— Не снимешь шлем — первая пуля тебе, — ровным голосом сказал он.

Галлиен нарочито медленно расщелкнул замки и стянул шлем с головы.

Лекс мысленно кивнул сам себе: точно, аргатиец — эти ребята здорово умеют копировать чужие голоса.

— И что дальше? — снова спросил зеленовато-черный аргатиец, теперь уже своим голосом, низким и хрипловатым. — Сдавайся уж, — посоветовал он, показав белые с красноватым отливом зубы.

— Подумаю. Может быть, и сдамся. Кто вы такие, кстати? Не АИР же, в самом деле?

— Не АИР, — усмехнулся аргатиец. — Но и не фрументарии.

— А кто тогда? Преторианская Гвардия?..

Лекс сказал это просто так, наблюдая одновременно за аргатийцем и бартендером — тот либо ничего пока что не заметил, либо не подавал виду, — но фальшивый Галлиен внезапно вздрогнул. От Лекса это не укрылось.

— Нет, — кривовато усмехнувшись, сказал аргатиец. — При чем здесь преторианцы? Они все далеко, на Цезарии…

— Ну, почему же, — небрежно произнес Лекс. — Вовсе не обязательно только там… впрочем, это не важно. Так кто же вы такие?

— Вигилы, — глядя на пистолет, сказал аргатиец. — Приказ был по нашему ведомству…

Лекс чуть не присвистнул. Эк его в оборот взяли… еще и вигилы — судебные стражники с особыми полномочиями, которые ловят по всей Энеадской Республике опасных преступников. Ничего себе.

Однако странно — чтобы бюрократическая машина выдала приказ на розыск и поимку свободного гражданина, требуется достаточно долгое время — не одна неделя, уж во всяком случае. Выходит, что Звездного Охотника Волка ищут уже давно…

Хотя это многое объясняет — и то, что они знают голос Галлиена, но упустили, что Фритигерн темноволосый, и то, что бартендер этот… а ведь он-то Фритигерна видел!.. А может, это и не бартендер вовсе? Вроде бы пожиже в плечах… Может, он тоже только изображает бартендера — долго ли я на него смотрел, чтобы различить подделку? Да и вообще, кто сказал, что этот вигил кого-то изображает, вдруг это вообще случайное сходство?

Хватит, решил Лекс, пора искать — либо своих ребят, либо Преторианскую эту эмпузову Гвардию: не зря аргатиец ушами вздрогнул, как про них услышал…

Бронелет как-то странно дернулся, потом пошел вбок: аргатиец, который не пристегнулся к сиденью, полетел прямо на Лекса, который не стал задумываться, специально или нечаянно вигил начал витать в пространстве, а встретил его левым крюком в скулу.

Удар получился что надо, и аргатиец, отлетев в угол десантного отделения, больше не шевелился — в смысле, по собственной воле: просто перекатывался себе по полу, как манекен, поскольку бронелет бросало из стороны в сторону.

Лекс нагнулся над аргатийцем, увидел закатившиеся обессмысленные глаза и рывком протиснулся в пилотскую кабину.

Когда пилот-«бартендер» обернулся, Лекс ткнул ему стволом «пилума» в лоб и сказал:

— Быстро сажай машину.

Пилот оскалился:

— Не могу! Нас атакуют!..

— Кто? — быстро спросил Лекс, пытаясь разобраться в мельтешении сигналов на боевых экранах.

— Не знаю! Две единицы… похоже, легкие люггеры типа «сагитта».

— Ну и чего они нас уже не сбили? Отвечай быстро!