Ярослав Смирнов - Охотник на звездном снегу

— Я так испугалась… — пробормотала Марсия едва слышно. — Сначала все было хорошо, потому что я уже ни на что не надеялась, а потом все забегали, сказали, что нападение, а вдруг с тобой что-то случится, и меня потащили вниз, а ты не шел, и стало страшно, что не придешь…

Лекс слушал ее бессвязное бормотание, осторожно гладил ее волосы, чувствовал знакомое — уже — тепло ее тела… да, моя, да, теперь навсегда… это было непривычное ощущение — что-то свое, родное, близкое…

Не рановато ли, раздался холодный внутренний голос. Лекс мысленно поморщился — какое твое дело? Я так думаю, значит, я так хочу. Чего хочешь? В Цезари податься? А хотя бы и так! Ну-ну, фратер-венатор, дерзай, доминус триарий…

Лекс прислушался к себе. Что-то раньше совесть так не мучила… с чего бы это? Вроде правильно все делаю…

— Тише, маленькая, — шепотом сказал он. — Все хорошо, все теперь будет хорошо…

— …а с тем лапифом, которого ты послал за мной и который меня спас, что-то случилось…

— С тем лапифом?..

— Ну да, он сказал, что ты обязательно за мной придешь… и принес меня сюда, а потом пришли еще три робота, у них психоматрицы моих зверюшек, а тот лапиф куда-то пропал… была большая стрельба…

Эге. Он сказал. Крайне интересно.

Лекс осторожно поставил Марсию на землю.

— Подожди, маленькая, подожди… у нас еще много дел… не забудь, что как-то надо отсюда выбраться.

Она еще сильнее прижалась к нему, потом подняла лицо, поцеловала — неожиданно легко, с какой-то ускользающей нежностью — и сказала уже немного другим голосом:

— Да. Иди.

Лекс внимательно посмотрел Марсии в глаза: нет, все в порядке, просто, кажется, заговорила кровь дочери Цезаря… хотя при чем тут кровь?..

Он глубоко вздохнул.

— Урс.

— Да, мой господин.

— Надо выбираться отсюда.

— Да, мой господин. Однако связь с «Гением» прервана.

— Что?..

— Я не думаю, мой господин, что с люггером случилось что-то серьезное. Просто в этом ангаре глохнут все сигналы. Поэтому мы не слышали лапифов.

Лекс невольно огляделся.

Ангар как ангар… да нет, не совсем.

Большой, пустой, только бетон и камень. Каземат. Вход один — он же выход. И никаких кораблей.

…и как я сразу не подумал? Металл, дверь металлическая — кто ж сейчас такие делает… сплошной металлопласт или еще чего… а тут все старое да древнее… ну-ка, поднатужимся…

Лексу даже не понадобилось закрывать глаза.

Знакомая вспышка. Зеленоватое свечение — это рядом. И черный провал — тоже знакомый. Видел. Помню. Знаю.

А вон в той стороне — Зал Быстрых Машин.

Поэтому лапифы и смогли открыть ангар. Поэтому я… мой лапиф принес Марсию именно сюда… и все же, куда он вляпался, в какую, чтоб ее, ловушку?.. ну ничего, чую, появится он еще…

Лекс повернулся к Урсу.

— Так. Коротко — это все построили Изначальные. Церийцы, похоже, что-то пронюхали — не зря тут столько понастроено, но до всего добраться они не сумели. В той вон стороне находится склад какой-то техники, и не спрашивай, откуда я знаю… Дверь экранирует радиосигналы, поэтому ее просто надо приоткрыть и связаться с «Гением». Действуй. Противника с той стороны пока нет.

Дважды повторять не пришлось.

Один из лапифов переместился к стене, чего-то там коснулся, дверь пошла вверх. Урс переключил сенсоры коммуникатора и что-то негромко произнес.

Лекс, спохватившись, тронул свой коммуникатор.

— …ответьте.

— Здесь «Гений», слышу…

— Квентин, что там у вас? — почти крикнул Лекс.

— Докладываю, мой господин. Минуту назад подверглись атаке двух эскадрилий тяжелых бронелетов. Продолжаем вести бой. Сбито две машины противника. Имеем повреждения…

Треск статических помех.

А вот это скверно, сообразил Лекс: по люггеру бьют из импульсных пушек, и долго не продержаться — особенно в том случае, если оставаться на месте.

— …фиксировано перемещение кораблей церийской вспомогательной эскадры. На орбите над нами крейсер противника…

Опять помехи.

— …каз немедленно покинуть южный сектор столицы и направиться в особую карантинную экваториальную зону.

— Квентин, не понял, повторите, чей приказ вы получили?

— Повторяю: получен приказ наместника Цезаря в Мерагетском диоцезе перебазироваться в особую карантинную экваториальную зону. В противном случае он обещает нас уничтожить.

— А мотивация? — спросил Лекс, предчувствуя нехорошее.

— Заявление представителей Сената Энеадской Республики. Наместник Цезаря уполномочен содействовать прибывшим сюда представителям руководства фрументариев… атака прекратилась.

— Что?..

— Одну минуту, мой господин. Мы получаем сообщение.

Почувствовав чей-то взгляд, Лекс обернулся.

Рядом с одним из фериатов стояла Марсия. Она прижимала к уху боевой коммуникатор.

Лекс посмотрел ей в глаза. Марсия печально кивнула.

…ну да, правильно. Она понимает — раз Цезарь с Сенатом действуют заодно, значит… хреново дело, вот что это значит.

— Мой господин, получен ультиматум. Наместник Цезаря и командующий вооруженными силами Церийской Империи в Мерагетском диоцезе предлагают нам выдать Наследника Изначальных и госпожу Марсию и сдаться безо всяких предварительных условий. В противном случае все будут уничтожены…

— Сколько времени на обдумывание предложения? — быстро спросил Лекс.

— Десять минут, мой господин, — в спокойном голосе Квентина прорезались взрыкивающие нотки — кажется, медведюга разозлился.

— Что можете предпринять, «Гений»?

После короткой паузы Квентин произнес с каким-то вроде бы сожалением:

— Ничего, мой господин. Нас держат под прицелом с орбиты. Фиксируем уже два церийских крейсера и один республиканский.

Лекс посмотрел на Урса. Тот еле заметно пожал плечами.

— Говори, — неожиданно сказала Марсия.

— Для «Гения» единственный выход — высадить экипаж, моя госпожа, — немедленно отозвался Урс. — После этого совместными усилиями будем искать выход.

— Есть еще вариант, — медленно проговорила Марсия.

— Я понимаю, моя госпожа, — спокойно кивнул Урс. — Однако отдать такой приказ было бы бесчестьем.

— Для кого? — мрачно спросила Марсия.

— Для всех, моя госпожа. И кроме того, это просто глупо: фериатов все разно не оставят в живых.

Лекс понял, о чем идет разговор, и мысленно согласился с Урсом.

Он хотел было спросить Урса о том плане, который имелся у человекомедведя в момент начала атаки, но передумал: все равно захватить корабль не удастся, раз в охоте на них объединились и церийцы, и энеадцы.

А Зал Быстрых Машин?

Действительно, почему бы не появиться богу из машины?..

Лекс уже привычно посмотрел вокруг измененным с помощью лапифа взглядом.

…темнота, камень… пустота. А вот и она… черная яма.