Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)

Колдунья подала ему руку.

— Вставай, вор, у нас нет времени на отдых.

— Что случилось?

— У тебя память отшибло? Мы уничтожили три истребителя, но один из них сумел сбить флаер, на котором мы летели. Хорошо, что наш пилот — настоящий мастер воздушного боя, именно поэтому нас лишь зацепило взрывной волной. Но в нашем падении есть и свои плюсы.

— Какие?

— Нас теперь наверняка считают мертвыми. Ну, чертов губернатор, подожди, доберусь я до тебя!

— Вы же говорили, что можете убить его на любом расстоянии?

— Так и есть. Только удовольствие от этой смерти я смогу получить, лишь видя его глаза. Вставай и пошли!

— Куда?

— К людям. Нужно новое средство передвижения. Здесь недалеко, километрах в двадцати отсюда, есть небольшой поселок, если я правильно прочитала мысли одного из летчиков. Туда и пойдем.

— Госпожа…

— Да, Грэг. — Грета повернулась к наемнику. — Слушаю.

— Вы разрешите похоронить моих товарищей?

— Пусть их тела растащат звери. На месте падения флаера должны остаться кости, чтобы те, кто послал самолеты, убедились в нашей смерти.

— Неправильно это…

— Неправильно, когда души остаются рядом с местом гибели, а не возвращаются на родину. Тело — только одежда, которую мы носим.

— Вы поможете душам моих товарищей вернуться на родную планету?

— А вот сейчас ты говоришь правильно. Начерти круг примерно пять метров, и я проведу ритуал.

Наемник вытащил штык-нож и, аккуратно надрезая дерн, пошел по поляне, создавая более-менее ровный круг. Колдунья шла за ним и, что-то нашептывая, посыпала черную землю серым порошком. Видимо, ритуал был знаком наемникам, потому что они встали рядом с девушкой. Лис, повинуясь ее команде, сел на траву немного в стороне.

— Сейчас каждый из вас может попрощаться с друзьями, только говорите шепотом, чтобы не будить сущности этой земли.

Каждый из наемников что-то прошептал, потом бросил по горстке земли из круга. Макс смотрел на них и не понимал, почему эти взрослые, суровые люди ведут себя как дети? Какие души? Какой ритуал? Все это глупость! Даже если души могли летать, как бы они добрались до планеты, которая находится в сотне парсеков от этого места? Это невозможно!

Он поднял голову к серо-зеленому небу, на которое наползали темные тучи. Собирался дождь. Его только не хватало!.. И так от этой планеты у него мурашки бегут по коже, слишком много здесь такого, чему он не находит разумного объяснения. Макс лег на землю, чтобы не видеть самого ритуала, он почему-то вызвал у него страх. Рядом с лицом оказались фиолетовые цветы с множеством лепестков. Он понюхал — пахло неприятно, гниением. Трава тоже была другой, чем на его планете, — на листьях росли острые крючки, которыми легко можно было пораниться. Лежать на ней было неприятно.

Лис грустно усмехнулся, увидев, как колдунья прошептала что-то, всплеснула руками, и на этом прощание с мертвыми закончилось. Шар несколько раз вспыхнул ярко-оранжевым цветом.

— Они ушли, — вздохнув, сказала Грета. — У них нет к вам претензий. Даже меня простили, хоть и уходят недовольные тем, что я плохо их защищала. Правда, к Грэгу просьба.

— Какая? — удивился высокий долианец. — Что они от меня хотят?

— У тебя в правом кармане оберег. Кронк дал его тебе на время, а не навсегда.

Наемник помрачнел и вытащил из кармана небольшой черный мешочек на шнурке.

— Я его брал, когда заходил в храм.

— Он разрешает его пока оставить себе, но, когда вернешься на Доли, ты обязан отдать его сыну Кронка.

— Хорошо. — Грэг встал на колено, поднял оберег к небу и торжественно произнес: — Клянусь, что верну оберег твоему сыну, Кронк! Не сердись на меня!

Два других оставшихся в живых наемника серьезно смотрели на него, нисколько не сомневаясь в словах колдуньи. Макс не верил в различные ритуалы, но сейчас почувствовал, что, возможно, не прав и рядом существует что-то невероятное, страшное и непонятное… Кажется, он привыкает к магии и начинает верить. И немудрено, слишком много всего странного произошло с ним за последнее время.

Он видел в покинутом людьми храме странную трехглазую тень, которая едва не убила его, выпив энергию тела. Потом какое-то время находился в теле кармака — зверя, убивающего оборотней. А каких-то полчаса назад ощущал себя летчиками, управляющими истребителями, слышал их мысли, чувствовал педали под ногами и знал, как управлять самолетом.

Если это правда, то невероятная, а если галлюцинация, то она все еще продолжается. Так, может, это сон? Но почему он так реален?..

Грета встала.

— Пора идти.

— Госпожа, вам будет трудно: лес не самое лучшее место для прогулок.

— Мне всегда трудно, Грэг, — пожала плечами колдунья. — Физическая усталость все равно лучше той, что живет внутри меня.

— Простите, госпожа. — Наемник встал на колено. — Нас осталось мало, я прошу вас посмотреть в будущее. Мне нужно знать, кто из нас погибнет, а кто останется в живых.

— Зачем?

— Мы дали клятву защищать вас. Старейшины не простят мне, если я не смогу ее выполнить. Кроме того, когда смерть близка, мы всегда проводим перед боем ритуал прощания друг с другом.

— Я поняла. — Грета взяла в руку ожерелье и закрыла глаза. Кристаллы засветились изумрудным цветом. Так девушка простояла несколько мгновений и грустно усмехнулась: — Больше на этой планете никто из вас не умрет, хоть будет еще одно нападение. Что произойдет дальше, пока не знаю. Мы не дошли до следующего перекрестка, а значит, существует много путей и возможностей.

— Скажите, зачем мы таскаем с собой вора?

— Вы же знаете: он должен достать мне артефакт, я это видела и показывала вам.

— Может, посмотрите еще? — Долианец так и стоял на одном колене, два его товарища высились рядом. — Для нас это важно.

— Почему?

Максу было неприятно, что о нем говорят в третьем лице, хоть он и сидел в двух шагах.

— Вместе с ним пришла смерть. Возможно, он проклят, и проклятие затрагивает всех, кто находится рядом. Может быть, из-за того, что мы защищаем его, боги разгневались на нас.

— Хорошо, я посмотрю. — Колдунья снова взяла в руки камни, которые тут же засветились оранжевым цветом. Какое-то время она молчала, потом, не открывая глаз, тихо произнесла: — Проклятия на нем нет, и смерть не ищет его, но он действительно что-то несет в себе.

— Что?

— Мне это неизвестно.

— Как нам относиться к нему? Должны ли мы его защищать?

Грета снова закрыла глаза, голос ее неожиданно стал глухим и тяжелым:

— Без него мы погибнем.

— Почему?!

— Я не знаю, — развела руками колдунья. — Сама только что увидела. Нам лишь кажется, что мы выбираем дорогу, но это она выбирает нас.

— Что это значит?

— Мы взяли этого парня, считая, что он для нас будет таскать каштаны из огня, но возможно, это нас выбрали, чтобы мы вытащили его с захудалой планеты для чего-то, чего сами не понимаем.