Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)

Дженг покачал головой:

— Я тоже не могу уйти без ответа. Назовите планету, или я убью вас, как убил охранников. Вряд ли вам удастся защититься, используя магию. Я создан искусственно, соответственно, и моя защита имеет другой характер. Поверьте, лучше вам произнести название планеты.

— Угрожаете? — Человек взял в руки камень и выставил его перед собой. — Вы знаете, что это такое?

— Этот амулет дает вам огромную силу, он своего рода аккумулятор энергии, но на меня ваша магия, вероятнее всего, не подействует.

— Почему?

— Я не совсем человек и не совсем животное, и даже не оборотень в классическом смысле.

Говорить было тяжело, на это почему-то уходило немало сил. Возможно, так на Дженга действовал кристалл. В глотке пересохло.

Хозяин дома задумался.

— А как же слово, которое вы дали?

— Я пришел сюда за координатами планеты, рискуя своей жизнью. Для того чтобы добраться до вас, мне пришлось убить семерых охранников. Я дал слово, что не трону вас, и я его сдержу — сегодня, но завтра я вернусь и убью вас.

— В ваших словах присутствует своя, не совсем приятная для меня логика. — Колдун откинулся назад в кресло и задумался. Камень он по-прежнему держал перед собой, как своего рода щит. — Действительно, с такими существами, как вы, я еще не встречался. И возможно, на вас не подействует моя сила. Возможно, но не факт! Магия воздействует на всех живых существ, исключений пока не найдено. Правда, у оборотней имеется природная защита, которая пробивается с трудом. Может ли у измененного оборотня быть особая защита? Вполне. Вы дали слово и сегодня меня не тронете. Буду ли я завтра более защищен, чем сегодня? Может быть, да, а может, и нет. Риск. А нужен ли он мне? В конце концов, какого черта?!! Я не обещал хранить эту тайну, и, вероятнее всего, скоро ее узнают все живущие в империи. Что ж, я назову вам место. Вы меня убедили. Планета называется Цитрина. Где-то в ее горах находится Плато Мертвых, именно там следует искать «сосуд скорби». Вы удовлетворены?

— Огромное спасибо! — Дженг кивнул. — Вполне.

— Тогда уходите.

— Не буду вам больше докучать.

Волк поднялся и пошел к двери.

— Пропустить нарушителя к воротам, огня не открывать! — услышал он, как мужчина скомандовал в коммуникатор. — Пусть уходит с миром.

— Но, господин, он убил семерых наших ребят…

— И убьет еще больше, если вы его не отпустите. А что, если он решит отомстить мне за ваше нападение? Вы сможете его остановить?

— Мы убьем его, господин.

— А если нет? Ваши товарищи наверняка тоже считали, что смогут с ним справиться, теперь они мертвы, а наш гость жив и здоров.

— Мы хорошо подготовились…

— А если этого недостаточно? Я чувствую вашу неуверенность, поэтому откройте ворота и немедленно сообщите официальным властям, чтобы прислали сюда полицию. Пусть заводят дело о нападении на мою усадьбу и убийство семи моих охранников.

— А вы предусмотрительны. — Дженг улыбнулся и открыл дверь. — Всего вам доброго, черный маг. Кстати, не скажете, за что вам так хорошо платят?

— Я вижу будущее.

— А это будущее вы видели?

— Такие глупые вопросы мне задают часто. Отвечаю — нет. Я не могу смотреть каждый миг своей жизни, на это требуется слишком много времени. Я просто отслеживаю те моменты, когда мне угрожает опасность.

— Выходит, вы не посчитали мой приход опасностью?

— А разве со мной что-то случилось?

— Тогда еще раз вам всего доброго. — Волк остановился у открытой двери. — Надеюсь, вы не затаили на меня зла?

— Нет, вы меня позабавили.

— Тогда прощайте, думаю, меня с вами больше никогда не сведет судьба.

— Поживем — увидим.

Дженг закрыл дверь и начал подниматься по лестнице. Впервые в жизни он испугался — этот человек показался ему по-настоящему опасным.

Гаур вытер окровавленной рукой пот со лба и негромко простонал.

— Учитель? — прошептал один из учеников, поддерживающих его сзади. — Долго еще?

— Сколько осталось рабов?

— Меньше тысячи, но и нас осталось только трое. Остальные уже отдали свои души «сосуду скорби». Мы держимся из последних сил!..

— А как, по-вашему, себя чувствую я?

— Мы не знаем, учитель. Наверное, вас поддерживает вера. В нас она уже угасла…

— Немного осталось, просто стисните зубы и держитесь. Пейте кровь, она поможет.

— От нее болят желудки. Думаю, пятерых моих братьев убила именно она. Эта жидкость настояна на ненависти и страхе, потому что рабы знают, что их ждет. Первые еще пребывали в неведении того, что с ними произойдет. Последним же это известно. В них кипит ярость, и даже сонная настойка не помогает. Мы чувствуем это, и нам страшно.

— Держитесь, у меня нет для вас других слов.

Гаур поднял голову вверх. На безоблачном зеленоватом небе ни облачка. Багровое солнце бьет в глаза, от него горит и ссыхается кожа, покрываясь кровавой коркой. Даже императору жарко. Пятеро слуг обмахивают его со всех сторон огромными опахалами, но это не помогает — пот выступил крупными каплями на величественном челе. Токур выпил разведенное вино и мрачно посмотрел на жреца. К сожалению, для императора у Гаура тоже не было добрых вестей.

— Крепитесь, немного осталось, — пробормотал он чуть слышно, больше для себя. — Вам все равно легче, чем мне. У меня уже онемели все члены, во мне нет ни силы, ни желания, ни воли. Мне кажется, я давно уже мертв и в обители мертвых исполняю вечное наказание, наложенное на меня владыкой Нижнего мира. Я не могу остановиться, иначе энергия умерших душ разорвет меня, и тогда демоны заберут меня с собой. Я не могу продолжать, потому что мышцы ссохлись под этим палящим солнцем…

— Что вы сказали, учитель? — Ученик поддержал его, когда Гаур качнулся. — Вам плохо?

— Конечно. — Верховный жрец тоскливо усмехнулся. — Налейте мне крови полную чашу, а то в горле пересохло.

— Да, учитель…

Гаур выпил и посмотрел на слепящее солнце.

— Смеешься, багровая образина? Дай срок, я закончу ритуал и тогда посмотрим, кто кого величественнее, ты или я!..

Воины подвели следующий десяток рабов. Верховный жрец вырезал очередное сердце и хрипло рассмеялся. Увидев его лицо, ученики отшатнулись, но снова приблизились, повинуясь повелительному жесту. Только один метнулся в сторону и побежал к лесу, но стрела лучника догнала и воткнулась в спину беглеца. Уже через минуту его принесли и положили перед жрецом. Гаур взрезал ему грудину, достал сердце и снова рассмеялся. На этот раз в смехе звучали горечь и тоска.

Ветер метнул этот смех за скалу, где стояли шеренги рабов, и от этого звука они поежились, словно жаркий день стал вдруг зимней ночью.

То, что планета неплохо зарабатывала, можно было заметить сразу по обилию звездолетов на причальных платформах и многочисленной охране. Макс, глядя в обзорный экран, заметил три десантных крейсера и два десятка перехватчиков на отдельной взлетной платформе. Кроме того, по периметру станции высились лазерные башни, а в космосе плавали управляемые мины.