Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)

— Капитан! — Кочет отдал честь. — Двое разведчиков убиты. Их только что обнаружили часовые…

— Не понял! — Герон нахмурился еще больше. — Когда это произошло?

— Вам лучше пройти со мной, объяснение займет много времени. — Заместитель хмуро взглянул на Ирфана. — Да и наши дела вряд ли интересны профессору…

— Ну почему же? — улыбнулся археолог. — Мы находимся вдали от цивилизации, а значит, должны во всем поддерживать друг друга, помогать в делах. Разве нет? Мы с вашим командиром как раз хотели обсудить возможность привлечения ваших бойцов в качестве рабочей силы для того, чтобы ускорить раскопки.

— А если мне понадобятся бойцы для вашей охраны, вы мне дадите своих рабочих?

— Конечно, если понадобится.

— И многие из них умеют пользоваться современными стрелковыми комплексами? Кто из них что-то слышал о бронекостюме последнего поколения с мощными сервомоторами и скоростной электронной начинкой?

— Думаю, все ваше оборудование не сложнее нашего. Мои люди разберутся.

— А умирать они тоже обучены?

— Умирать?! Это вы о чем?

— О том, что у меня двое убитых.

— Прекратить дебаты! — приказал Герон. — Прошу прощения, Ирфан, но дела требуют моего присутствия на другой стороне лагеря, потом мы продолжим наш разговор.

— Надеюсь, ничего страшного не произошло?

— Я тоже на это надеюсь. — Командир быстро зашагал к тому месту, куда показал Кочет. Тот бежал за ним, матерясь сквозь зубы. Неизвестно почему, но Кочет сразу невзлюбил главного археолога, и только воинская дисциплина и прямой приказ Герона не позволяли ему ссориться с ученым каждый день.

Тела лежали у края плато на пыльной земле, покрытой бурыми пятнами уже запекшейся крови. Герон перевернул их на спину и горестно вздохнул: у обоих бойцов были распороты животы и выедены внутренности, а гортани оказались вырваны одним ударом когтистой лапы.

— Барсы. Это их манера убивать. Только как они оказались внутри лагеря? Как обошли охрану?

— Вы считаете, что это барсы? Откуда здесь вообще могли взяться оборотни?

— Командир! — К Герону подошел один из разведчиков.

— Что, Абид?

Разведчик выразительно посмотрел на заместителя. Герон пожал плечами.

— Можешь говорить, пора ему понемногу узнавать то, чему в академии не учат.

— И что он мне может сказать? — Кочет фыркнул. — То, что нарушает субординацию и является вашим любимчиком?

— Одним из любимчиков, — поправил его командир. — Все, кто воевал со мной, имеют право в любое время дня и ночи приходить ко мне, минуя посредников. На этом стоит звездный десант. Мои любимчики знают: если завтра нам снова придется воевать, то я встану рядом с ними. Так, Абид?

— Да, командир. — Разведчик настороженно посмотрел на Кочета. — Я бы предпочел промолчать, лейтенант, и ни в коем случае не хочу вас обидеть. Просто услышал ваш разговор и понял, что вы неправильно оцениваете ситуацию.

— То есть? — Командир нахмурился. — Что я неправильно понял?

— Мои товарищи убиты не оборотнями из клана Барса.

— А кем?

— Видите след на шее от когтей?

— Да, и что?

— Это лапа не барса, а волка.

— Что?! — Герон побледнел.

— Да, командир. — Разведчик присел у трупа и показал пальцем на рану. — Коготь прошел насквозь, значит, он был длиннее десяти сантиметров. Такой длины они бывают только у волков. Если бы это был медведь, то коготь был бы более загнут и вышел сбоку. Точно волк, уверен на сто процентов. Давно я их отметин не видел. Скверная история, командир. Где-то здесь им медом намазано, иначе они бы не полезли туда, где находится звездный десант. Плохая история и будет иметь еще худшее продолжение.

— С чего ты взял?

— На этом плато ничего интересного не происходило, пока археологи не откопали кости. Возможно, профессор знает, что он нашел. Кстати, сейчас он спешит сюда…

Герон завертел головой:

— Где он?

— Я слышу, как профессор скребет землю подметками вон за тем шатром.

Из-за палатки вышел Ирфан.

— Верю всему, что ты сказал. Довольно убедительно. Спасибо.

— Извините, что снова вас тревожу, но мы так и не договорили насчет ваших бойцов. — Археолог подошел ближе. — Так вы мне их дадите или нет?

— Вероятнее всего, нет. — Командир вздохнул. — Мне нужны все мои люди, чтобы обеспечить вашу безопасность.

— Да полноте! Кто на нас тут может напасть? Мы находимся на тихой планете вдали от городов, здесь уютно и спокойно. Я с самого начала был против привлечения десанта для охраны, и если бы это не стояло главным условием финансирования, нас бы охраняла служба безопасности моего университета. А это что?.. — Ирфан посмотрел на тела, прикрытые Абидом при его появлении пластиковым тентом. — Судя по следам крови, какая-то дичь? Решили разнообразить меню?

Герон пожал плечами:

— Нет, это кто-то другой решил украсить свое меню человеческим мясом.

— Да бросьте вы! — Профессор усмехнулся, откинул ногой край тента, увидел мертвых разведчиков и побледнел. — Что за шутки?!

— Слушай приказ, лейтенант. — Герон хмуро посмотрел на археолога, испуганно отскочившего в сторону, и грустно усмехнулся. — С сегодняшнего дня переходим на режим военного положения. Увольнения отменить, количество патрулей увеличить. Запрещаю кому-либо ходить поодиночке, даже разведчикам. Для отражения возможного нападения приказываю сложить из камней брустверы по периметру, на них установить тяжелые пулеметы и скорострельные пушки.

— У нас только четыре пулемета и две пушки, командир.

— Знаю, лейтенант. Поставьте их на самом опасном направлении перед лесной опушкой. Для боевых роботов разработать круговые маршруты с промежутком движения не более трех минут. Зонды поднять в воздух на постоянное круглосуточное дежурство, операторов разбить на смены, чтобы я каждую минуту знал, где кто находится. И неважно, когда мне это захочется узнать — днем или ночью!

— Это нас не спасет, командир, — заметил Абид, снова аккуратно прикрывая пластиком тела товарищей. — Мы уже все это использовали на Кали, результата никакого.

— Знаю, — хмыкнул Герон. — Но я обязан что-то предпринять, работа у меня такая. И не забывай, мы не на войне и охраняем гражданских лиц. Это двойная ответственность: штатские находятся здесь по контракту, а мы — по приказу.

— Да, командир. — Разведчик отдал честь. — Когда появляются оборотни, все меняется. Они по одному нас всех сожрут, если захотят. Звери подбираются незаметно. По запаху любого отследят. Они быстрее и сильнее. Против них нельзя надолго оставаться на месте, нужно движение, а мы прикованы к этим раскопкам.

— Ты все правильно понял, солдат, — кивнул Герон. — Жаль, конечно, что не мы выбираем место боя и противника, но тут уж ничего не поделаешь.