Дмитрий Даль - Проверка на прочность

- Никак вятшие новика задирают? - обернулся Ждан на шум.

Двое занимались тем, что зло подтрунивали над юным гордецом. Им явно нравилось, как горячится новик, и они ждали, когда он взорвется. Вот и дождались.

Вятшие что-то тихо ему сказали, что взбесило новика еще больше, и он демонстративно закатал рукава. Его супротивники тоже изготовились, выставив кулаки вперед. Еще чуть-чуть и начнется драка.

- Кажется, новика я знаю. Это Язуба Быков, - заявил Ждан, - Служит в Приказе путей и дорог.

- Растащить бы этих забияк, да надавать по загривку, - Чеслав отставил кружку.

- Если они сейчас начнут драку, то хозяин корчмы вызовет дружинников из Охранного Приказа. Они задержат драчунов, да отдадут под суд. А там поражение в правах рода на три года и в простые стрельцы, куда-нибудь на порубежье... - заметил старший гридень.

- Так может, разнимем. Эти поостынут чуток, сами же руки лобызать будут, - предложил Ждан и принялся отстегивать пояс с мечом. Обнажать оружие в публичных заведениях, было дурным тоном.

- Нам встревать нельзя. Еще дружинники подумают, что мы тоже в потасовке участвуем, да скрутят всех скопом, - сказал старший гридень и посмотрел на Чеслава, - А что если ты им чуть подсобишь?

- А что это идея, - улыбнулся Чеслав.

Он остался сидеть не месте, только пристально уставился на поединщиков и направил на них раскрытые ладони. Сперва ничего не происходило, а потом силой воли ведун поднял в воздух стол и обрушил ее на вятших, которые не ожидали нападения сзади, но и Язубе Быкову тоже досталось. Ему под ноги ударила скамья и опрокинула его на спину. После того как драчунов окатила лавина доброго хохота, от былого боевого задора почти ничего не осталось. Когда троица поднялась и зашарила глазами по залу в поисках обидчика, Чеслав сделав грозное лицо, погрозил им пальцем. Молодежь, приметив подле ведуна его посох, тут же присмирела.

Всеволод тоже ухмыльнулся в усы и допил пиво.

- И чего эти вятшие такие задиры?

- Я вот нет! - грохнул себя по груди Чеслав и тут же поднял руку вверх. - Еще пива!

Они еще долго сидели за столом и наслаждались мясом, тушенным в глиняных горшочках, и прикрытых ломтем испеченного теста. Выпили много пива, поговорили, казалось, обо всем на свете, и разошлись под утро, не ведая, что в следующий раз за дружеским столом им не скоро доведется встретиться.

Планета Лава - красный гигант, был окружен астероидным шлейфом, состоящим из каменных обломков разной величины, космических отходов человеческой деятельности и прочего мусора. Вокруг Лавы вращались четыре спутника, по сути, безжизненные каменные глыбы, оставшиеся неназванными. Их так и величали Первый, Второй, Третий... Только для последнего четвертого спутника исключение сделали. Стоян превосходил размерами своих собратьев в несколько раз и был покрыт толстым слоем тысячелетнего льда. Откуда на таком далеком расстоянии от княжества могла взяться вода, люд простой голову ломал, а ученые лбы не больно-то торопились открывать свои тайны.

Здесь вокруг Лавы была сосредоточена вторая княжеская армия, которой командовал славный воевода Святослав Хлудовский. С виду то и не скажешь, что крупные воинские силы сосредоточены в секторе. На фоне звездного неба и далеких, дрожащих багровым маревом, Престольных Покров [16] вуаль боевые ладьи выглядели черными пятнам, которые, если не сильно приглядываться, вовсе и не видны. К тому же, работающие антирадары создавали поле невидимости вокруг кораблей.

Вторая армия контролировала дальние подступы к Княжеству. Именно ей предстояло, в случае, если самураи перейдут в наступление, дать отпор страшилищам, связать их по рукам и ногам умной обороной и уничтожить вражеский флот, на пушечный выстрел не пуская его в родную систему. Пройти незамеченными крупным войсковым соединениям под носом у Святослава Хлудовского было просто невозможно, а вот просочиться отдельному кораблю, к сожалению, получалось. Пространство большое. Прикрыть все бреши - задача неблагодарная, да и невозможная. Потому и шастали железномордые к княжеству, да воду мутили. Правда, Тайный приказ без дела не сидел, ловил врагов аккуратно, да своевременно. Вот только тати эти все сплошь и рядом из местных. И где они только вербуют их?

Старший гридень Всеволод Волков находился в кормчей рубке. Он занимал командирское кресло и неотрывно следил за окружающим боевую ладью пространством. Картинка выводилась со следящих камер на огромную визуальную панель, занимавшую половину рубки. Два летуна, сидящие в рабочих креслах, склонились над мониторами и управляли полетом "Войца", личной боевой ладьей старшего гридня.

Они летели вот уже двенадцать часов, и вскоре им предстояла небольшая остановка, если конечно воевода Святослав окажется гостеприимным. А куда же он денется? Личный приказ князя. Сутки на отдых, а потом бросок на территорию врага. За пределами планеты Лава находилось пространство, принадлежащее Черным Змеям. Там, если верить разведке, змеи сосредотачивали крупную воинскую силу. Ну не на охоту же они собираются?

Всеволод усмехнулся своим мыслям.

И в этот момент первый летун доложил:

- Поступил опознавательный сигнал с броненосца "Стрелы Перума". Флагманский корабль. Шифрованное сообщение. Отправляю на дешифровку.

- Принято. Дешифровка. Опорное время - двенадцать секунд. - Отозвался Юрас, второй летун, и вскоре сообщил. - Дешифровка окончена. Сформирован ответ. Код шифра 12-38. Отправка.

Всеволод Волков не обращал внимание на рабочие разговоры летунов. Броненосец "Стрелы Перума" промежуточная цель их путешествия, резиденцией воеводы Хлудовского.

- Господин старший гридень, нам дали зеленый коридор к флагману. Идем на сближение, - обернулся Юрас и широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные целые зубы.

Хорошо летунам, могут целыми зубами похвастаться. Не то что стяжники, у которых половина рта щербатая. Да и смысл искусственные зубы вставлять, если в следующем бою могут либо убить, либо дорогие импланты выбить.

"И о чем я только сегодня думаю!" - пожурил себя Всеволод.

Боевая ладья "Воец" легла на присланный с броненосца "Стрелы Перума" курс и набрала скорость, следуя по открытому коридору. Вокруг вырастали, сбрасывая маскировочные поля, корабли второй армии. Казалось, они безжизненны, но это было обманчивое представление. Неподвижные черные гиганты находились в ожидающем дрейфе. Но то до поры до времени. Стоит появиться врагу, как все окружающее пространство превратится в кипящее море огня.