Дмитрий Даль - Проверка на прочность

Стареть Край стал аккурат после гибели жены и сына. Ему тогда еще не успело исполниться пяти лет. Накануне дня рождения отпрыска, в месяц лютый [26] февраль Ольга поехала к родителям. Он сам провожал ее на вокзале, и не знал тогда, что видит их в последний раз. Поезда не доехал до города Изборска, вотчины бояр Маловичей. На подходе к городу, взрыв буквально разметал в щепку и стружку несколько вагонов, другие сошли с рельс, налезли друг на друга... Погибших тогда исчисляли десятками. В этот траурный список попали и Ольга с Игрем. Официальная сводка говорила о подвижке грунтовых пластов, в результате которой произошло смещение рельсов и их разрыв...

Край затряс головой, избавляясь от воспоминаний, и отвернулся от зеркала. Почитай три года уж прошло, а он ничего не забыл. Если бы не служба, то свихнулся бы окончательно.

Когда он вышел из своей комнаты, в казарме зазвучала сирена побудки. Она пропела положенные двадцать секунд, после чего торжественно зазвучал княжеский гимн.

Не успел еще закончится второй куплет, как казарма наполнилась грохотом, топотом сапог и громкими командами десятников. Довольно осклабившись, Край вышел на плац, вытянул за цепочку из кармана полукафтана хронометр и, зажав его в левой руке, стал следить за стрелками. Из казармы выбегали и строились дружинники, а он не отрывал взгляд от циферблата. Наконец, когда стрелки остановились на делении 6, означавшее шесть утра, Край вернул хронометр в карман и пристально осмотрел выстроившиеся в пять колонн по десять дружинников.

Все были на местах. Ни одного опоздавшего. Хорошо для новичков. Управились. А то в первое время после прибытия, не всем по утрам бередила нервы сирена побудки. Кто-то умудрялся под такую музыку блаженно спать дальше. Пришлось с этим бороться. Хорош боец, если во время авиа-налета врага он одеяло между ног тискает, словно желанную милку.

Край Долуда набрал побольше воздуха в легкие и рявкнул:

- Здравия желаю, братия!

И тут внезапно рвануло...

Здание за их спиной провалилась внутрь, усело и вспухло изнутри от взрыва, разлетаясь горящими обломками в разные стороны. От неожиданности дружинники попадали на бетон плаца, закрывая голову руками. Край тоже не удержался и пригнулся, припав на одно колено. Но в ту же секунду он уже распрямился и заорал:

- По местам! Нападение!

Все-таки он отлично вымуштровал своих бойцов. Они бросились в рассыпную, при этом в их действиях не было хаоса. Каждый дружинник действовал слаженно, без паники. Десятники мгновенно разобрали своих подчиненных и вся масса бойцов словно ветром унесенная, очистила плац. Вои устремились по местам согласно боевого расписания.

Стремянной бросился в Центральный Терем, где располагался командный пункт крепости "Мельничный Ручей". На бегу, он пытался связаться со штабом - безрезультатно. Стяжник попробовал резервный канал - тишина.

- Да что же это такое... О, боги!

За спиной рвануло, кто-то истошно заорал... но голос тут же потонул в серии очередных разрывов.

Край не успел добежать до Терема, как с севера показались стремительно приближающиеся истребители чужеродного вида и конструкции, воинские уже успели прозвать их "шустриками". Обтекаемые черные формы, хищно изогнутые носы и раскинутые в сторону крылья. Откуда взялись эти машины? И кто ими управляет? Новая разработка "умных лбов"?

В следующую секунду "шустрики" зашли над крепостью, открывая шквальный пулеметный огонь. Игнат метнулся в сторону. Упал больно на задницу и вкатился под прикрытие крыльца библиотеки. И то место где он только что стоял, вспороли пули. И куда только смотрит ПВО? Такого просто быть не могло? Эти твари должны быть были сбиты при приближении к крепости.

Но артиллерия молчала, позволяя безнаказанно хозяйничать чужим машинам на их территории. Вот сыпанули из соседней казармы дружинники. Все как один новобранцы. Месяца два как в крепости. Проходящие над их головами истребители, выкосили пулями половину стяга. Несчастные юнцы умирали с выражением ужаса на лице. Никто из них и подумать о таком не мог. Даже в самом страшном ночном кошмаре представить. Ведь они даже не на передовой. А в какой-то глухой провинции, куда никак не могли долететь враги.

Ухнуло знатно. Это один из бомбардировщиков засеял территорию крепости кассетными бомбами. Один за другим взлетели на воздух продуктовые и вещевые склады, еще две казармы, дом отдыха воинов и знахарский пункт.

Край заставил себя подняться с земли и выбрался из-под крыльца. "Шустрики" поднимались в небо для нового захода на крепость. Огонь уже пожирал всю южную часть "Мельничного ручья".

- Вот сволочи! Болотная отрыжка! - Сердце Края разрывалось от ненависти и ярости.

Эти люди повинны в смерти его жены и сына, и теперь они пришли за ним. Да и не люди они вовсе, а монстры железноликие. Он не сомневался, что это Змеи добрались до их крепости, хотя откуда они здесь взялись.

Свободная секунда - истребители противника ушли на новый вираж и стяжник рванул в Терем. Благо он не пострадал, да и сомнительно было, что бы его так сразу накрыли. То что возвышается над землей - это игрушки, главное внизу. Пять метров глубина и монолитная армированная плита, на дублетной подушке.

Край влетел в штаб, заполненный разноголосьем. Командование было в полном сборе. Даже прибывшие накануне вечером из столицы ведун и старший гридень из Тайного Приказа были тут. За экранами терминалов сидели операторы, отслеживавшие обстановку вокруг крепости. За большим рабочим столом, превращенным в голографическую карту местности, склонились сотники, пытаясь разобраться в проблеме. Только вот пока они совещаются, Змеи разнесут крепость по камешку.

Завидев возле огромного экрана во всю стену, отображающего изгиб реки Мельничной с лесами и полянами, сотника Избора Малышева, своего непосредственного начальника, Край бросился к нему.

- Что происходит? - вот так по-простому, без условностей субординации спросил он.

- Все очень плохо. Змеи каким-то образом сумели пройти через нашу Первую Армию и совершили высадку на землях бояр ур-Камыдов.

- А как же ПВО их пропустила? - удивился Край.

- А уже нет у нас никакого ПВО, - спокойно ответил Избор Малышев. - В нужный момент оказалось, что все управляющие цепи не отвечают на команды. Попытка перейти на ручной управление системами ПВО ни к чему не привело. Система не отвечает на любые попытки воздействия. Так что мы оказались с голым задом перед противником. Посмотри сюда.