Владимир Иванов - СОЛДАТ НЕУДАЧИ.

Утро наступило незаметно, по-будничному. Утренний душ и завтрак, недолгие сборы, услужливые потуги техников, традиционные напутствия Гоши. Бронник неторопливо шагает к стартовой отметке. Как это называлось раньше? Круиз - контроль? Я расселся в небольшом креслице, откидывающемся с задней панели входного люка, задав параметры скорости и отметив маркером на карте место старта. С учетом того, что этот день весьма важен для всего проекта, а, следовательно, и для моего будущего, волновался я мало. Если проект сорвется, неизвестно на какую свалку меня вышвырнут, если просто не прихлопнут за ненадобностью. А чего мне волноваться? Бронник и сконструирован, и изготовлен на совесть, программное обеспечение я сам перебрал-переработал. Если не случится никакой случайности, все будет тип-топ. За пакости, со стороны Горна, тоже можно не волноваться. Он сам зависит от этого проекта, как проститутка от клиентов и на пакости размениваться не будет. Значит, ждет меня стандартный набор мишеней, в разных спектральных диапазонах, да те, которые выскакивают, как чертики из табакерки. Так это мне знакомо хорошо, с этим мы справимся. Жалко, не успел проверить доработку системы наведения, написанную накануне. Ничего сложного, в принципе. Пока я занят насущными проблемами, Бронник сам сканирует местность, на предмет потенциальных целей, для последующей передачи наводчику, то есть мне, а если я занят другими целями, определяет характер цели, дистанцию до нее, выбирает оружие поражения и дает залп. Времени на этом экономится море. В тестовом режиме эту функцию я прогнал, а вот на реальных целях, не приходилось. Не облажаться бы. Хотя, как облажаешься? По своим, Бронник не ляпнет, здесь запрет у него строгий, а если в белый свет, как в копеечку, так это лишь расход боеприпасов. Неприятно, конечно, но не смертельно, тем боле, что Броннику, строго-настрого приказано программой: боезапас экономить.

Ну, вот и старт. Горн уже на месте, ерзает от нетерпения, волнуется, переживает. Правильно, переживай за меня, мне любая помощь нужна, хотя бы знать, что переживает кто-нибудь. Гоша тоже весь извелся, его голос, сообщающий норму телеметрии, слегка дрожит. Понимает, что все данные мне и так видны, а все рано дублирует голосом. Техники и ученые, наверняка сейчас Богу молятся, кто верующий, остальные - кулачки жмут на удачу. Жмите, жмите. Если я провалюсь, вас тоже по головке не погладят. Горн протянул руку, собираясь прикоснуться к броне, но сразу отдернул, не сумев себя преодолеть.

- Готовность, десять секунд!

Я вызвал карту со спутника, наложил ее на топографическую, добавил сверху слои с радара и сканнеров, дав команду привлекать внимание, в случае изменения ландшафта. Усилием воли, отогнал все лишние мысли, превращаясь в подобие берсеркера, накручивая себя, добавляя в кровь адреналин, возрождая в душе ярость, древнюю, как сама жизнь.

- Старт!

Бронник взвился в воздух, в высоком прыжке пеленгуя и отмечая на карте обнаруженные мишени…

Три человека, с лицами, закрытыми голограммами, сидели в удобных креслах перед голомонитором, занимающим почти всю стену. На экране, по полигону мчался Бронник, извергающий море огня. Задействовано все вооружение. И пулемет, и автоматический гранатомет, с ревом стартовали ракеты, оставляя за собой дымный след, но эффектнее всего - работа огнемета, выплевывающего огненные шары пылающей плазмы. Рядом с экраном незаметно притулился Горн, без ресниц и некоторой части обычной прически. В правом нижнем углу монитора велся отсчет времени и пораженных целей. Наконец, танец смерти на экране прекратился, и Бронник застыл в прыжке, возвращаясь на исходную позицию.

Фигуры зашевелились, и один из людей повернулся к Горну.

- Впечатляюще! Вы хорошо справились с заданием! Надеюсь, мои коллеги считают так же?

Говоривший дождался кивков соседей и продолжил:

- Зрелище не обычное. Кто мог подумать, что за такой короткий срок, можно создать такую машину уничтожения? Кстати, что с вашим лицом?

- Я стоял слишком близко к месту старта, и реактивной струей мне сожгло волосы.

- Вы думаете, что это было не случайно?

- Нет, Великий, я думаю, что тут виновата моя неосторожность. Воитель Вечер всегда отрешается от действительности перед боем. Он говорит: "Теперь нужно действовать, думать нужно было раньше" или что-то в этом роде.

- Забавная стратегия, - шевельнулась вторая фигура, - Размышляя можно потерять время, а времени ваш протеже не теряет. Как вы думаете, он может быть опасен?

- Он очень опасен, Великий, но опасен для наших врагов. Биометрия его чипа показывает полную лояльность. Полагаю, что тут присутствует чувство благодарности за второй шанс, предоставленный ему в жизни и возврат в профессию, по которой ностальгирует его личность. Он разрушитель от природы, ему нужен враг, которого он мог бы уничтожать, но ему нужно и защищать кого-то от этого врага. Он не просто воин, он - защитник.

- Ну что ж, Горн! Мы полагаем, что проект должен быть продолжен. Проведи испытания в условиях реального боя, если все закончиться удачно, начинайте набирать команду для нашего героя. Кстати, несмотря на ваш блестящий психологический анализ Воителя, я бы все же подобрал ему в команду антиподов, для того, что бы им было проще управлять. Ну, например, воевал же он с кем-то в своем времени? Преподнести ему бывшего врага. Еще кого-нибудь, кто бы был носителем совсем другой культуры, не совсем ему понятной, еще, какую-нибудь женщину, а может и двух. Состав группы - пять человек. Действуйте, мы довольны вами.

Средиземное море светится лазурью. Сколько ни смотри - не налюбуешься. Бронник стоит на скале в состоянии полной готовности. На спине большими буквами выведено "СИС", на рукаве, древняя, как мир эмблема - Щит и Меч, символ готовности к бою. "Кто к нам с мячом придет, тот клюшкой по шайбе и получит!" По информации Горна, на юге Апеннинского сапога обнаружена подозрительная активность потенциального противника. А проще, подошел к берегу чужой транспорт, выгрузил технику и двинулся куда-то еще, очевидно, еще технику выгружать. Место тут не очень людное, но для плацдарма - в самый раз. Задачу можно не пояснять. Провести разведку боем, на предмет определения сил противника, численного состава, возможности для отражения атаки. Технику уничтожить, живую силу, при наличии таковой, захватить в плен, для последующего "потрошения", сиречь допроса. Ранним утром загрузились в транспортный ракетоплан с вертикальным взлетом-посадкой и рванули через Атлантику по баллистической траектории. Другими словами, ушли за атмосферу, проскочили полземли и свалились обратно. В космосе, мне бывать не приходилось, потому болезненные сокращения желудка, в ответ на стремительно меняющееся ускорение от трех "же" до полной невесомости, настроения не добавили. Хоть и кресло удобное, а намучался - ужас. По словам Горна, спешки быть не должно, так что в Бронник лезть, не обязательно. Вот и славно. Ускорения в Броннике переносятся легче, но костюм изгадить изнутри не хотелось бы. Пилот Брем, забавный парнишка, влюбленный в небо со всем юношеским максимализмом, разыскал плоскую площадку, неподалеку от побережья и, избегая резких маневров, аккуратно посадил транспорт.