Алекс Орлов - Конвой

Остановившись наконец полностью, самолет закачался на волнах, похожий на темно-синего упитанного тюленя.

Джусс отпустил штурвал и облегченно вздохнул. Затем посмотрел на помощника и заметил, что тот держится за разбитый лоб.

– Я же предупредил, Гайден! Ножками упереться!

– Я… не ус-спел, сэр.

– Вот тормоз, – покачал головой Джусс. – Штурман, соединись с базой, сообщи, что мы на аварийной…

– Хорошо, сэр, только боюсь, им долго будет не до нас.

В подтверждение его слов издалека донеслись громовые раскаты и горизонт прочертили несколько дымовых следов – ракеты «лингер» выходили на цели.

С высоты, на которую забрались истребители, было хорошо видно, как противолодочник зарылся в воду и поднял целую бурю морской пены.

– Отлично, – сказал капитан Харпер. – Мы сэкономили сотню снарядов…

– Да, сэр, но, боюсь, мы сегодня их все же истратим, – отозвался ведомый, лейтенант Фиммар.

– Это уж как пить дать, – согласился с ним Харпер.

Радар четко фиксировал четыре большие метки, которые двигались со стороны авиабазы урайцев. Это были «дуттлы», и они двигались на перехват выявленных с орбиты ПЛ.

Четыре увешанных бомбами противолодочника могли уничтожить десяток подводных крейсеров, а потому следовало с ними разделаться.

Бомбардировщики были ладно скроены и обладали завидным запасом живучести, однако их слабым местом были двигатели. Отягощенное бомбами судно не могло тащить полную нагрузку.

– Есть шанс, что мы договоримся, сэр? – спросил лейтенант.

– Нет, Фиммар, то, что сделал один экипаж, откажутся делать четыре.

– Ракеты?

– Нет, если сдетонирует весь их боезапас, может достаться и нам. Аккуратно работаем пушками – только по двигателям.

Четверка «дуттлов» заметила опасность, и их боевой порядок дрогнул. Однако, словно упрямые быки, они выправили курс и пошли прямо на врага, надеясь испугать его своей массой.

«Маринеры» заученно разошлись в стороны и, пропустив тяжеловесов, зашли сзади. Затем почти синхронно истребители открыли огонь, и на последнем противолодочнике задымили два мотора.

Экипаж отсек в них подачу топлива и начал избавляться от бомб. Истребители тотчас оставили в покое эту машину и принялись за второго бомбера.

– Моряк-один вызывает моряка-четыре-два– семь.

– Я Четыре-два-семь, работаю с группой бомберов…

– Бросай их, Харпер! Срочно иди на базу! Вы теперь к ней самые ближние!

– А двойки Грауба и Ильхоссе?

– Они нарвались на прикрытие!

– Понял, Первый…

Капитан качнул крыльями своего «маринера», и лейтенант повторил это движение, что означало, что он в курсе. Истребители встали на крыло и пошли на разворот, чтобы потратить боезапас на базе урайцев.

В это трудно было поверить, но урайцы снова попались на старый фокус. Об этом капитан Орсо узнал от знакомого разведчика.

– Будь наготове, Томми, в ближайшие пару часов вас швырнут в это пекло.

«Этим пеклом» называли планету Вудсток, которую урайцы никак не могли взять под свой полный контроль. Две трети поверхности планеты занимал океан, в котором плавали целые материки, испещренные гигантскими пустотами. Примары не могли не использовать эти условия и приступили к созданию подводного флота, когда стало ясно, что в войне намечается перелом. Урайцы атаковали все более уверенно, их корабли становились все совершеннее, а их ресурсы, казалось, не иссякнут никогда.

В условиях вязкой, хорошо продуманной обороны примаров планеты переходили из рук в руки ценой все больших жертв. И такое положение дел пугало удачливых в последнее время урайцев.

Орсо возвратился в десантные отсеки и сообщил нескольким своим коллегам о сложившейся на Вудстоке ситуации.

Его поняли только Эль-Вано и Дюренштрасс. Двое других командиров групп были новичками, пришедшими на смену офицерам, погибшим на Вудстоке в прошлый раз.

Перекинувшись подбадривающими фразами, командиры разошлись по подразделениям. Орсо протиснулся в переходный шлюз и вскоре оказался на десантном судне «Сандверик», небольшом сердитом броненосце, который вот уже несколько лет являлся для него и его ребят родным домом.

На нем прорывались к вражеским объектам, с него высаживались в болото или на песок и на нем же возвращались назад, на подвеску старсейвера «Алемания».

«Корсары» не были бессмертными, и случалось, что с «Сандверика» их выносили вперед ногами. Но им на смену приходили другие, и все начиналось снова.

– Какие новости, капитан? – поинтересовался ветеран группы сержант Лео Палансир. Он разменял уже четвертый десяток, но судьба его щадила, хотя легкие ранения Лео уже перестал считать.

«Поймите, ребята, – отвечал он на вопросы о своем везении, – я родился не для того, чтобы просто так взять и помереть. Мое дело – урайцев бить».

– Новости такие, Лео. Придется нам смотаться на Вудсток.

– Что, уже официально?

– Пока нет, но в ближайший час, думаю, поступит приказ.

– Поступит, значит, смотаемся, – просто ответил Палансир. – Здесь же недалеко.

– Да, – согласился капитан, – совсем недалеко.

– А кого тянуть надо будет? Опять 509-й пехотный?

– Надеюсь, что так. Этих мы, по крайней мере, знаем.

Обычно группы «корсаров» высаживали вместе с подразделениями попроще. С «корсарами» в авангарде пехотинцы чувствовали себя увереннее и, случалось, решали задачи, совершенно для них непосильные.

– А было время, когда нас берегли, – заметил сержант. – Только специальные операции, персональные абордажные акции, захват секретных объектов… Я и не думал, что когда-нибудь в окопах побываю, а вот на тебе.

Поговорив с Палансиром, капитан Орсо наведался в основной отсек, чтобы предупредить остальных. К его удивлению, солдаты обрадовались возможности поучаствовать в новой акции, поскольку ожидать приказа было намного хуже, чем его исполнять. «Корсары» начали собираться, в который раз проверяя оружие, фильтры, батареи усилителей.

Орсо поднялся на небольшой второй ярус, где обитали пилот и стрелок «Сандверика». По выражению лица командира они сразу обо всем догадались.

– У нас всего хватает? – спросил Орсо.

– Как всегда, сэр, – ответил стрелок, и капитан со спокойной совестью спустился вниз.

Уже через пару минут поступил приказ, а чуть позже и персональная задача.

– Ну что там? – спросил сержант Палансир, уже снаряженный в тяжелые доспехи.

– Домик в высокогорных лугах, – пожал плечами Орсо. Боевая задача казалась ему какой-то странной.

– Ну, домик так домик, – согласился ветеран и ушел в общий отсек.

Чем ближе старсейвер «Алемания» подходил к фронтовой линии, проходившей через Усепп – Тагдион – Вилирика, тем больше нервозности возникало возле его бортов.