Иванов Александрович - Слово дракона.

Дракон падал. Он отчаянно и яростно боролся за жизнь. Огромные крылья ещё пытались остановить стремительное падение, но воздух… Покорный прежде воздух отказался держать могучее тело. У самой земли ему всё же удалось замедлить падение, и на мгновение показалось, что он сможет вновь подняться в небесную высь. Поздно! Гигантское тело с оглушительным грохотом ударилось о брусчатку внутреннего двора замка. Выворачивая камни и комья земли, оно пропахало широкую борозду и врезалось в крепостную башню. Стена вздрогнула. По основанию башни пробежали быстро разрастающиеся трещины, она начала крениться и рухнула вниз, погребя под своими обломками небесного исполина…

– Тревога! – Истошный крик разорвал ночную тишину, выдернув Эйвилин из пучины ночного кошмара. Сперва ей показалось, что это просто продолжение плохого сна. – Трево… – Крик оборвался, а ткань шатра пробило сразу несколько стрел.

Плохо понимая, что происходит, Эйвилин, схватив сумку с книгой, выскочила наружу. Стражник, несший дежурство у входа, тихо стоная корчился на земле. Стрела вошла в живот, чуть ниже ребер. Эйвилин кинулась к раненому, восстанавливая в памяти строчки целительного заклинания, но еще несколько стрел просвистели рядом. Упав на колени рядом со стражником, она с горечью осознала, что ее помощь тому уже не нужна. Одна из стрел пробила Тигру шею, просто приколов несчастного к земле. Эльф дернулся несколько раз и затих. Уже навсегда.

Неподалеку на склонах холмов загорелись яркие огоньки. Их становилось все больше и больше, внезапно они устремились ввысь и огненными каплями упали на лагерь. Обмотанные горящей паклей стрелы превращали шатры в настоящие костры. Жадный огонь мгновенно расползался по сухой ткани. Воздух наполнился криками боли и отчаянья сгоравших заживо раненых, не способных самостоятельно вырваться из огненного плена.

– Леди, вы в порядке? – Из темноты выскочил полуодетый Гленлин с несколькими Кипарисами и парой магов. Из одежды на эльфе были только длинные кожаные штаны и перевязь с меч ом. Да и Кипарисы за его спиной были практически без доспехов.

– Что происходит? Кто на нас напал? – Эйвилин постаралась, чтобы ее голос не слишком дрожал.

– Пока не знаю. Вы можете накрыть нас щитом от стрел? Наши маги, как оказалось, ни на что не годятся, – зло покосился он на пришедших с ним магов.

– Защита была! – возмутился один из магов, в зияющ ем свежими дырами плаще. – Я лично поставил Стандартный "Щит воздуха"!

– Потом разберемся! Нам нужна защита, пока нас не перестреляли, словно уток.

– Я не знаю, – растерялась Эйвилин. – У меня мало опыта в построении столь сложных заклинаний…

– Соберись, девочка! Ты единственный боевой маг.

– Хорошо я попробую.

Стоило только начать читать заклинание, как страх ушел, забрав с собой растерянность и волнение.

– Все сюда! В круг! – Гленлин призывно взмахнул над головой мечом. Кипарисы окружили девушку и магов.

– Готово! – тяжело выдохнула Эйвилин, утирая разом взмокший лоб.

Очередной залп огненных стрел не долетел до охваченного пожарами лагеря, а просто завис в воздухе. Спустя мгновение стрелы осыпались на землю, не причинив никому никакого вреда.

– Хорошо! – отметил Гленлин.

На юго-восточной окраине лагеря уже вовсю кипел бой. Оправившиеся от внезапного нападения стражники отчаянно сопротивлялись. Сильная вспышка и густой трубный гул "Дыхания дракона" возвестил, что не все маги погибли под стрелами. Эйвилин догадалась, какие чувства сейчас испытывает Гленлин. С одной стороны, его место было сейчас там, где кипел бой. С другой – первейшей задачей эльфа было обеспечение ее безопасности.

– Прорываемся к лошадям! – хмуро махнул рукой в противоположную от шума боя сторону Гленлин.

– Мы испугались каких-то сумасшедших грабителей, спутавших нас с торговым караваном? – недоуменно спросил один из Тигров.

– Замолкни! – резко перебил его другой. – Твое дело выполнять приказы, а не обсуждать их! На склонах минимум три сотни лучников и маги. И если это грабители, то я Высокий лорд.

Небольшой отряд устремился к стоянке лошадей. Миновав несколько чудом не тронутых огнем шатров, они вышли прямо в тыл пятерки эльфов, прижавших к горевшему шатру одинокого раненого Тигра.

Кипарисы с воинственными кличами бросились вперед и не ожидавший удара в спину враг был смят в считанные мгновения.

Гленлин носком сапога перевернул одного из убитых эльфов и зло выругался:

– Дом Белого единорога! Забери меня Падший! Похоже, кто-то из Высоких лордов решил подергать тигра за усы. Нам нужно скорее вырваться из этой ловушки.

– Лорд Гленлин! Светлая леди! – Со стороны берега показался отряд эльфов во главе с лордом Даросом из дома Серебряной лилии. – Что происходит? Кто посмел напасть на лагерь?

– Стойте на месте, лорд! – холодно приказал Гленлин.

Эйвилин только сейчас отметила, что подошедший с лордом Даросом отряд начал охватывать их полумесяцем. Да и на фоне ее полуголых защитников, явно не наспех одетые и прекрасно вооруженные воины Серебряной лилии выглядели весьма подозрительно.

– В чем дело, лорд Гленлин? Вы не узнали меня в темноте? – улыбнулся Дарос.

– Я сказал, стойте на месте!

Улыбка на лице лорда Дароса сменилась злым оскалом:

– Убить их! Пятьсот золотых тому, кто принесет мне голову девчонки! И сотню за башку Гленлина.

Отряд лорда Дароса с воинственным кличем кинулся на Кипарисов. Эйвилин заметила, что среди нападавших помимо Серебряной лилии были воины еще минимум из трех Старших домов. Воздух наполнился звоном стали о сталь. Врагов было больше, но пока Кипарисы их уверенно сдерживали. Гвардейцы императорского дома годились не только для парадных смотров. Кипарисы и Тигры не просто назывались лучшими эльфийскими воинами – они ими были.

Почувствовав под ногами возмущение магических линий, Эйвилин быстро вмешалась, не давая неизвестному магу завершить атакующее заклинание. Гленлин попытался достать Дароса незнакомым девушке заклинанием Огня. Но среди нападавших тоже были маги, хотя, судя по вялости атакующих заклинаний, явно не очень сильные.

Очередной отряд Серебряной лилии вынырнул из темноты откуда-то сбоку, Эйвилин не задумываясь полоснула по нападавшим "водяным бичом" – не очень сильным, но крайне эффективным в ближнем бою заклинанием. Гибкая водяная струя, разрубая сталь доспехов, ткань одежды и плоть тел, просто смела первый ряд нападавших. Не давая врагу опомниться, в брешь врубилась семерка построенных клином Кипарисов, охранявших до этого тыл.

Еще один отряд показался из-за горящих шатров."Да сколько же их тут!" – с горечью подумала Эйвилин, готовя новый "водяной бич".