Александр Байбак - САФАРИ

— …нанта Тарасова!

— Тарасов на связи, — буркнул я, с досадой оторвавшись от изучения очередной "колбы". Вот и начальство нарисовалось. Больше некому, канал закрытый и трижды кодированный. — С кем имею честь?

— Командор Джефферсон, командующий сводной эскадрой Флота-2, - отрекомендовался абонент. — Это по совместительству. Основная должность — капитан фрегата "Улисс". Я имею приказ забрать вас и вашу группу на борт.

Вот как! Значит, флот все же прибыл. Что-то они рановато. Хотя это не могло не радовать. А учитывая, что на связь вышел лично командующий эскадрой, заслуги группы наверху оценены по достоинству. Еще это говорило о том, что командование наше задание посчитало выполненным. С одной стороны, повод для радости — день-другой, и мы снова будем на родной базе, отсыпаться и проходить реабилитацию, а кое-кто и курс лечения. С другой, есть у меня еще и на Ахероне дела. Да хотя бы с Соломатиным попрощаться. И с капитаном Юциусом необходимо плотно пообщаться. Не бросать же на произвол судьбы такой источник информации…

— Вас понял, сэр! — тем не менее, отозвался я. — Назначайте точку встречи.

— База-7 оптимальное место, — немедленно проинформировал меня Джефферсон. — Через пару часов туда отправляется малый эксплорер-бот с группой ученых и техников, обратным рейсом он заберет вас. Успеете добраться? Судя по пеленгу, вы довольно далеко от базы…

— Постараемся, — неопределенно хмыкнул я. — Вы на связь с местным руководством уже вышли?

— Да, мы переговорили с людьми из Океанариума и Чернореченска, — забавно у него "Чернореченск" получается, этакий типичнейший англосакс с соответствующим произношением. Хотя, иного от человека по фамилии Джефферсон, да еще командира корабля "Улисс", ожидать не приходится. — Вы что-то хотели уточнить?

— Да, мне нужно человека из Океанариума на Базу-7 переправить, — пояснил я. — Там остался мой подчиненный, он с местным специалистом занят анализом ценной информации. Плюс там же второй мой подчиненный, в тяжелом состоянии. Может, лучше за ними отдельный транспорт послать?

— Не получится, — с сожалением произнес Джефферсон. — Все борта заняты, мы сейчас обшариваем закоулки Системы. Выискиваем остатки пиратов, за последние два часа уже три стычки было. Плюс их базу на Локи исследуем. Постарайтесь все же собрать всю группу в одном месте.

— Принял, — согласился я с доводами собеседника. — Тогда организуйте мне канал связи с Океанариумом, буду договариваться насчет телепорта. И Базу-7 поставьте в известность о нашем прибытии.

— Договорились, — закруглил беседу командор. — Конец связи.

Система Риггос-2, планета Ахерон, База-7,

1 апреля 2535 года, вечер

До Базы-7 добрались без особых приключений: примерно час полета в экономичном режиме, и мы были на месте. Больше времени пришлось убить на переговоры с неуступчивыми транспортниками из Океанариума. Местные специалисты категорически отказывались задействовать телепорт, мотивируя это приказом вышестоящего начальства. Помог лишь прямой звонок Штурмину, но и того пришлось минут десять уговаривать. Зато потом дела пошли в гору: не успели мы толком разместиться в штурмовике и пристроить трофеи в ногах, как пришел вызов от Черенкова. Сержант доложил, что "добро" на переход получено и в настоящий момент медики готовят Борисова к переброске. Расчетное время прибытия на Базу-7 — час, от силы полтора. На вопрос о совместной с Юциусом работе коротко ответил, что все в порядке, и отключился. Я, соответственно, тоже голову забивать не стал и прикорнул на полчасика, благо обстановка располагала. Штурмовик хоть и не комфортабельный пассажирский лайнер, но в текущем режиме шел ровно, воздушные ямы не ловил, лишь мерно покачивал плоскостями, корректируя курс. "Внутренние часы" сработали как надо — я проснулся минут за десять до прибытия, как и планировал. Десантный отсек походил больше на сонное царство, нежели на боевой пост: моему примеру последовали все коллеги, включая неугомонного дока Исайю. От нечего делать я запустил баллистический комп, синхронизировал его с бортовым вычислителем и принялся рассматривать стремительно проносящиеся под днищем аппарата заросли. Ходовые камеры не могли похвастаться сверхвысоким разрешением, да и подступающие сумерки яснее картинку не делали, но пока еще можно было различить даже мелкие детали вроде листвы на самых высоких деревьях. Степь давно осталась позади, и сейчас мы летели над довольно густыми лесами, памятными мне по первому переходу до Чернореченска.

— Нравится, товарищ капитан-лейтенант? — поинтересовался заметивший мое присутствие в системе Дима. — Я тоже люблю здесь летать. Над морем все же страшновато, а в лесу пару раз на вынужденную шли, и ничего. Красиво тут, особенно днем. Вот ночью жутко.

Ага, скучно ему. Напарник, видать, молчун еще тот, или тоже спит. В принципе, почему бы и не поболтать? Тем более, немного осталось.

— Лес чужих не любит, — поддержал я пилота. — А ночью особенно. Я тут и с волками встречался, и с рысью. С рысью, правда, днем.

— А когда успели, если не секрет?

— Да какой секрет! — махнул я рукой. Пилот, правда, этого жеста по вполне понятной причине разглядеть не мог. — База-7, куда мы сейчас летим, я от нее до Чернореченска пешком шел. Была такая надобность. Вот и пересеклись наши дорожки. Волки уже в последнюю ночь попались, но зато целая стая. Хорошо, на дереве ночевал.

— А рысь?

— С этой история куда забавнее, — улыбнулся я собственным воспоминаниям. — На водопое дело было. Облюбовали мы один и тот же ручеек. Но разошлись миром, хотя я чуть было медвежью болезнь не подхватил.

— А еще кого видели? — охотно поддержал беседу Дима.

— Еще медведя. Это уже у вас на островах. Ну и всяческих тварей в Мутагенке, их и зверями-то назвать язык не повернется. Монстры, мутанты — кто угодно, но не звери.

— Вы и там отметиться успели! — хмыкнул пилот. — Говорят, Мутагенку чернореченцы уже основательно почистили.

— Откуда информация?

— Да так, слухом земля полнится. Наши научники туда постоянно летают, очередь чуть ли не с боем распределяют. А мы, соответственно, их туда возим. Что сами видим, что рассказывают местные охотнички. Есть там персонаж колоритный, мелкий такой, с искусственной рукой. Вот он первейший мастер байки травить.

— Михалыч он такой! — подтвердил я, почувствовав гордость за старого знакомца. — Только уши особо развешивать не стоит, а то потом лапшу снимать замучаешься.

— Вы и его знаете?! — поразился Дима. — Насыщенная у вас жизнь, товарищ капитан-лейтенант!

— Ага, чтоб ее! — сплюнул я в сердцах. — Эй, а это что за?..

Прямо по курсу возникло какое-то марево, с каждой секундой разгорающееся все ярче. От центрального сгустка во все стороны расходилось свечение, здорово смахивающее на северное сияние, а потом нашего слуха достиг рев атмосферных движков.