Михаил Ланцов - Эрик

– А что, Винценто, дельное предложение. Все равно, ничего иного, кроме смерти, нас не ждет. – сказал другой бас из-за стены.

– Хорошо, господин, входи.

Дверь в кузницу аккуратно открылась, и ребята прошмыгнули туда. Там братья по очереди, клянясь своими бессмертными душами, присягнули на верность Эрику. После коротко обговорили, что именно они хотят от мести, и план действий. У Валентино, в кузнице, не было никаких доспехов кроме двух стеганных акетонов, так пришлось надевать их. Какая – никакая, а защита.

Наступило утро. В ворота деревни въезжали Морриган с Остронегом, ведя обоз. Эрик сидел на лавочке у колодца, а братья хоронили погибшую семью Винценто. Ни одного жителя этого населенного пункта не увидело рассвета, все они были мертвы. Братья так разошлись, что вмешиваться практически не было нужды. Наступившее утро принесло тяжелые мысли. Наш герой думал о том, сколько еще жизней ему придется отнять на своем нелегком жизненном пути. Ночью он наблюдал за впавшими в боевую ярость братьями. Они бегали от хаты к хате и несли смерть тем, с кем раньше жили рука об руку долгие годы. Вместе с ними этим делом увлеченно занимался Остронег. Бедняга, вспомнив судьбу своей жены, жутко разошелся. Эрику оставалось лишь страховать их, сидя на коне с арбалетом. Пару раз пришлось стрельнуть, подбивая наиболее проворных жителей, что смогли убежать от тех, кто находился практически в безумии от злобы и ярости. Их сознание было полностью охвачено жаждой крови, которая буквально застилала им глаза. Крови… Так много крови и смерти стало кружиться вокруг него. Она буквально притягивалась им, как магнитом. Конечно, он отдавал себе отчет в том, куда попал, и был готов к тому, что ему придется убивать, возможно, даже многих, так как эта эпоха с ее жестокими нравами не обошла бы его стороной. Но теперь этой скверны становилось слишком много. Ему хотелось уехать прочь от этой бойни, все бросить, забиться в какую-нибудь раковину. Чтобы не видеть и не слышать всего, что происходит вокруг. Но это была несбыточная мечта, а реальность была такова, что по всей деревни в лужах крови и собственных испражнений лежали тела, а вокруг них – отрубленные куски, вывалившиеся кишки и прочие прелести. Полторы сотни людей не встретили рассвета – их всех в эту ночь настигла смерть. Пусть не его руками, но по его воле. И он отдает себе в этом отчет. Неужели вот это – плата за истинную верность? Некая печать крови, скрепляющая души людей. Да, все эти люди виновны, но как тяжела ноша ответственности за смерть другого, особенно когда их много, этих смертей. Как она выжигает молодость, остужает искорки во взгляде, наполняя его тяжестью и грустью. Тяжко. Но то ли еще будет! За этими печальными мыслями его застали братья, вернувшиеся, завершив погребение. Вместе с ними подошли и Остронег с Морриган, которые уже сняли поклажу с лошадей и заправили корма. Время вздохов прошло, и грубая реальность снова окружила Эрика, смотря на него восторженными и преданными глазами. Так что он встал с лавочки, погладил коня по шее, улыбнулся и стал отдавать распоряжения своей небольшой команде. Они ведь искренне верят в него и пойдут за ним до конца, до последнего вздоха. А потому к делу, господа, к делу! Каким бы оно тяжелым ни было.

– Ворота деревню закрыть. Никого не пускать. Ты, ты и ты – стоите на посту по очереди. Остронег заступает первым. Бери мой арбалет. Но прежде сними коту и отдай ее Морриган, чтобы отмыла кровь. Тебя сменит Винценто, потом заступает Валентино и далее по кругу. Арбалет остается у того, кто стоит на посту. Остронег, твоя задача при смене показать ребятам, как им пользоваться. Вот песочные часы, каждый три оборота – смена караула, они будут у Морриган, и она следит за порядком при смене караула. Всем пришедшим говорить о том, что в деревне мор и ходу в нее нет. Ты и ты – берете из поклажи по кольчуге и бегом в кузницу подгонять ее под себя. Чтобы в карауле уже при броне были. А на тебе, моя прелесть, обед, ужин и подготовка лагеря. Выдвигаемся в полночь. Всем все ясно? Вопросы есть?

Вопросов не было, и Эрик кивнул, отпуская их выполнять приказы. Молча понаблюдав за их суетой, он не спеша отвел коня к остальным, расседлал, заправил ему корма и пошел делать грязную часть работы – мародерствовать. Сняв доспех и большую часть одежды, он отправился лазить по домам. Почему так? Потому что там можно было сильно испачкаться в крови и прочем, а с тела кровь смывается намного легче, чем с одежды. Задача, которую он ставил перед собой – быстро пройтись по всем 24 домам и собрать все, что можно было бы продать на рынке в Венеции. Ну не оставлять же все гнить вместе с незадачливыми хозяевами? Со слов братьев, деревня третий год копила шерстяную ткань собственного производства, дабы после окончания полевых работ отправить караван в Венецию для продажи. Эти слова очень быстро подтвердились. Ткань была около 60 см в ширину, но ее было действительно много. В каждом доме по 20-30 отрезов длиной по два десятка метров. Ткань была окрашена в зеленый цвет одного и того же оттенка. Всего оказалось 602 отреза. Но часть из них было испачкано или повреждено во время прошедшей ночи, так что забрать можно было всего 514 отрезов. Из них выросла небольшая горка рядом с разбитым Морриган лагерем, прямо на пустыре, посреди деревни. С деньгами в деревне было довольно скудно, так как жили они, в основном, натуральным хозяйством. Так что десяток денариев и сорок два обола – это все, что смог найти Эрик, да и то, почти вся наличность оказалась у священника и старосты. В самой церкви брать особо было нечего, так как она была бедна – старые затертые иконы и несколько медных, посеребренных ритуальных атрибутов. Гнать овец да коров в Венецию было делом довольно опасным, слишком много вопросов будут задавать. Лошадей было немного и все довольно захудалые, его кони были практически богами по сравнению с этими клячами. Еще обширные запасы сушеных трав и ягод, из которых Морриган набрала целую кучу, заявив, что ее можно будет загнать аптекарям.

Смеркалось. Костер превратился в тихо тлеющие угли, рядом с которыми лежали 24 факела, по числу домов. Эрик заставил всех помыться. К слову, братья, не привыкшие к его порядкам, малость обалдели, когда девчонка, совершенно не стесняясь, сняла с себя всю одежду и стала мыться. Славянин похмыкал и, положив им руки на плечи, спокойно объяснил, что это дело полезное и нужно для здоровья. Там, откуда он родом, таких вещей стесняться не принято. А стыдиться тут нечего. Стыдно показывать уродства, а не красоту. В общем, все помылись, оделись, снарядились и стали проверять по последнему разу, все ли нормально в обозе, который немного разросся. В него включили две подводы об одном коне и пару запасных коней, которых привязали к подводам. За кучеров посадили Валентино и Винценто, Эрик ехал на коне свободно, а у Морриган с Остронегом было по два заводных коня, которых, впрочем, облегчили, переложив всю поклажу на телеги. В голове колонны, двигались барон и ирландка, что следовала за ним в кильватере. Замыкающим же ехал, как и прежде, наш славянский друг. Выехали по густой темноте. Пройдя пару миль, остановились в старом лагере, но не стали спешиваться. Эрик забрал двух заводных коней у древлянина и отправил того в деревню, завершить начатое дело. Спустя полчаса он вернулся, а вдали уже бушевало огромное пламя большого пожара, который к утру оставит после себя лишь дикое по своему размаху пепелище.