Андрей Стригин - Раса

Выходим к Полосе препятствий, над ней витает дух смерти. На вращающихся шестернях, двигается истерзанное человеческое тело, на кольях, под двигающимися мостками, корчится ещё живой человек. Но он, обречён, из груди торчит острый шип. Бурлящий бассейн, со скрытыми в нём механизмами, розовый от крови. Из клетки, рядом с водоёмом, доносится довольное урчание медведя-людоеда. Здесь два варианта, или сражаешься со зверем, или прыгаешь в воду, где молотят шестерни, как в мясорубке.

Нас встречает Борис Эдуардович. Насмешливо смотрит:- Решил принять ваше условие, дать свободу — без всяких условий. Но, она там, на верхней площадке башни. Как станете, равноправными гражданами, милости прошу ко мне в гости.

— Первым делом тебе сверну шею, — обещает Семён.

— Не сомневаюсь, — ухмыляется тот, — кстати, мы сделали арбалетную пушку, против вашей зверюшки. Ещё раз прилетит за овцой, пригвоздим как муху. Это так, к слову говорю, чтоб сильно не радовались.

Нас подталкивают к началу испытания. Стоим у подвешенного мостка. С боков привязаны верёвки. Крепкие мужики приготовились дёргать их, чтоб создать определённую амплитуду, внизу, колья.

— Я первый пойду, — говорю я.

— Да нет, — Дмитрий теснит меня, — я уже настроился. Хочу, чтоб быстрее всё закончилось.

— Как знаешь, — не перечу ему.

— Определились, вот и хорошо. А вы, пока подождёте в том помещении, негоже подсматривать. А то, хитростей наберётесь. Но, хочу порадовать, в окошко, видна верхняя часть башни. Поэтому узнаете, прошёл ваш товарищ дистанцию или нет, — Борис Эдуардович по-доброму смотрит на нас, но мне хочется плюнуть ему в морду.

— Очень хочу надеяться, что бы вы все встретились на верху, — добавляет он, озаряя ласковым взглядом. Эта сволочь, уверена, мы сгинем в этом жутком "аттракционе".

Нас запирают. Прильнули к маленькому окошку. Действительно, верхняя часть башни видна.

Нарастает рёв трибун, Дмитрий начал проходить испытание. Дрожу как в лихорадке, очень переживаю за товарища. Хочется надеяться — он сможет.

Восторженные крики, вперемешку с залихватским свистом, создают такую какофонию, хочется заткнуть уши.

Время идёт. Судя по всему, Дмитрий в конце пути. Неужели дойдёт? Во мне теплица надежда. Семён тяжело дышит, из глаз, вот-вот польётся ртуть.

Но где, же он? Смотрю на башню. Вроде происходит некое шевеление. Неужели дошёл!

На верхней площадке башни, появляется обескровленное лицо Дмитрия.

— А-а!!! — ревёт он, — свободен!!! — трясёт обрубками рук, но теряет равновесие, падает с башни. Тело кувыркается в воздухе, обрубками пытается ухватиться за выступы, но, бьётся головой об камни, разлетаются мозги и, уже безжизненное тело стукается об землю.

Наступает тишина и, взрывается восторженным рёвом. Публике понравилось представление.

Стискиваю зубы, красная пелена опускается на глаза:- Не жить им, — с моих губ срывается стон.

У Семёна кровь отхлынула с лица, скрипят зубы, тело окаменело от вздувшихся мышц.

— Сейчас я, — говорит он. Ни капли страха нет на лице.

— Я, что-то придумаю, — бормочу, пытаюсь вспомнить хотя бы простейшие заклинания. За время жизни в этом мире, мне становится по-настоящему страшно. Да, не за себя — за друга. А это, хуже всего! Уж, пусть меня четвертуют! Двойник! Как же не додумался сразу. В этой магии возникает зримый образ объекта, из которого создаётся. Сам же, его хозяин, как бы исчезает для всех. Двойник обладает абсолютной неуязвимостью, в то же время, способен оберегать того, из которого создан. Но существовать он может лишь, минуту. Мало. Но,… кольцо Йоны! Это выход!

— Становись, — уверено говорю Семёну.

— Неужели, что-то придумал? — в глазах друга светится надежда, серебристое сияние струится с его глаз.

— Придумал, — облегчённо улыбаюсь, — я создам двойника, он обязан тебя защищать. Сам, же, ты станешь невидимым для окружающих. Но, тебе следует поторопиться, магия недолговечна. Я усилю её с помощью кольца, но, всё же, торопись, — тку образ друга, это оказывается настолько просто, что даже испугался, может не, то делаю. Семён колыхнулся и, исчезает, рядом возникает абсолютная копия. Закрепляю созданное творение кольцом Йоны. Вовремя. Дверь распахивается:- А ведь, добежал, сукин сын, свободным стал, — потирает от удовольствия ладони, бывший раб, — видите, как хорошо получилось, стоит только сильно захотеть и, всё получится. Вот, только оступился родимый слегка, выпал с башни. Но замете, умер свободным человеком. Ну, кто желает первым?

Двойник Семёна делает шаг, а сам, Семён бьёт мужика со шрамом на лице, сильно, чуть ниже спины. Тот планирует над землёй, падает в пыль, не поймёт, в чём дело. Мы стоим неподвижно, не сходим со своих мест. Улыбка сходит с обезображенного лица, смотрит затравленно, в глазах разливается ужас:- Что это было? — он подозрительно косится на нас.

— Вроде, как ты споткнулся, — усмехаюсь я.

— Ладно, иди, голубчик, — говорит он Семёну, но близко к нему не подходит. Дверь с грохотом захлопывается, брякает навес на петли. Я остаюсь один, несколько успокоенный, но беспокойство конечно есть.

Толпа Семёна встречает громогласным рёвом. Затем шум стихает, догадываюсь, мой друг вышел на исходную позицию. Раздаётся смех, видно происходит нечто неординарное. Догадываюсь, первое препятствие Семён проходит. Затем, публика ревёт так, что вибрирует дверь. Спустя секунду, гул удивления

прокатывается в толпе, затем аплодисменты и свист. Семён их удивляет. Интересно, на каком он этапе?

Рёв медведя угрожающий и страшный. Очевидно, выпустили зверя. Происходит нечто необъяснимое. Медведь яростно ревёт, но в ярости нечто обречённое. Затем, яростный рёв сменяют визгливые нотки, и … возникает тишина, даже слышу жужжание пчёлки. Словно лавина нарастает восторженный ропот и, … взрывается аплодисментами.

Наконец, долгожданный миг, на площадку башни выходит Семён. Он, как бог, мышцы, рельефно вздуты. Тело блестит от пота, улыбается, смотрит в мою сторону.

С полчаса меня не тревожат, словно забыли, но, вот, знакомо откидываются засовы, дверь настежь открывается, мой старый знакомый бледный, не улыбается, посматривает на меня с суеверным ужасом:- Непонятки какие-то, твой приятель медведя разорвал голыми руками. Кто вы такие?

Презрительно улыбаюсь, нам уже задавали такой вопрос:- Люди, — говорю я.

Мужик со шрамом, почтительно, жестом, приглашает выйти, ко мне подходить боится.

Вот и до меня дошла очередь. Подхожу к мостку, мужики с верёвками напрягаются. Делаю вид, вроде как не решается шагнуть, медлю, то подойду, то отступлю. С трибун слышатся смешки. Мужики с верёвками, так же посмеиваются. Сзади свистят копья, вонзаются совсем рядом, меня поторапливают.