Тимоти Зан - Возрождение тьмы

— Никаких переодеваний; я и не ожидал, что вы действительно запомнили эту встречу. Но позволю себе намекнуть: вам было в то время всего одиннадцать лет.

Хэн от удивления заморгал.

— Одиннадцать? — повторил он, словно эхо. — Вы хотите сказать, в школе?

— Правильно, — кивнул Бел Иблис. — Просто абсолютно точно. Встреча была на школьном собрании, где вас заставили слушать политические речи группы таких же, как я, ископаемых.

Хэн почувствовал, что у него начинает гореть лицо. В памяти по-прежнему было пусто, но зато он вспомнил, как в тот период своей жизни относился к политикам. Но если хорошенько подумать, то мнение о них не слишком изменилось за истекшие годы.

— Извините меня, но я все еще не могу вспомнить.

— Я уже сказал, что и не надеялся на это, — сказал Бел Иблис. — Но сам очень хорошо запомнил этот случай. Когда после наших речей наступило время вопросов, вы задали их два; мне не восстановить их точные формулировки, но вопросы были исключительно острыми: первый касался этики предвзятого отношения к чужеземцам, которое начинало набирать силу во властных структурах Республики, а второй — некоторых очень специфических примеров коррупции, в которой были замешаны мои коллеги по Сенату.

Ситуация начала проясняться, по крайней мере, появилось смутное представление о том, какого сорта была эта встреча.

— Да, теперь я припоминаю, — медленно заговорил Хэн. — Полагаю, какой-нибудь из моих приятелей подзадорил меня ляпнуть вам эти вопросы. Вероятно, решил организовать мне наказание за невоспитанность. Но меня и без того было за что наказывать, поэтому дополнительные неприятности меня не беспокоили.

— У вас уже тогда сформировалось ваше жизненное кредо, вы это хотите сказать? — сухо заметил Бел Иблис. — В любом случае это были вопросы, каких я не ожидал от одиннадцатилетнего ребенка, и они настолько заинтриговали меня, что я о вас осведомился. С тех самых пор я не спускал с вас глаз.

Хэн поморщился.

— Вероятно, вы не были в восторге от того, что пришлось увидеть.

— Одно время, да, — согласился Бел Иблис. — Должен признать, что меня очень огорчил ваш уход из Имперской Академии — вы показали себя там многообещающим курсантом, а у меня в то время было ощущение, что убежденно преданный офицерский корпус оставался одной из немногих оборонительных цитаделей Республики, еще не рухнувших под напором становления Империи. — Он пожал плечами. — В сложившихся обстоятельствах просто замечательно, что вы поступили именно так, как поступили. При вашем очевидном пренебрежении к авторитетам вас бы тихо ликвидировали во время императорской чистки, коснувшейся офицеров, которых ему не удалось заманить на свою сторону. И тогда все могло бы пойти совсем по-другому, не так ли?

— Возможно, немного по-другому, — скромно согласился Хэн. Он оглядел помещение. — Как долго вы базируетесь в этом… как вы его назвали, Приюте Странника?

— О, мы никогда не засиживаемся на одном месте, — сказал Бел Иблис, сжав плечо Хэна и вежливо, но твердо поворачивая его лицом к двери. — Обоснуйся надолго, и имперцы рано или поздно найдут тебя. Однако о деле мы потолкуем позднее. Ваш друг за дверью, вероятно, уже нервничает. Выйдем, и вы познакомите меня с ним.

Ландо действительно выглядел немного возбужденным, когда Хэн и Бел Иблис вышли на освещенное солнцем крыльцо.

— Все в порядке, — заверил его Хэн. — Мы среди друзей. Сенатор, это Ландо-калриссит, одно время генерал Альянса Повстанцев. Ландо, сенатор Гарм Бел Иблис.

Он, конечно, не ожидал, что Ландо вспомнит имя кореллианского политика давнего прошлого. И оказался прав.

— Сенатор Бел Иблис, — совершенно нейтральным тоном повторил имя Ландо и поклонился.

— Считаю честью знакомство с вами, генерал, — сказал Бел Иблис. — Я много слышал о вас.

Калриссит взглянул на Хэна.

— Просто Ландо, — сказал он. — Генералом меня величают теперь больше из вежливости.

— В этом мы с вами равны, — улыбнулся Иблис. — Я тоже больше не сенатор. — Он повел рукой в сторону Сены. — Вы знакомы с моим главным Советником и неофициальным послом с широкими полномочиями Сеной Леквольд Мидейнл. И… — Он осекся и стал оглядываться. — Как я понимаю, Айринз была с вами?

— Ей потребовалось вернуться на корабль, сэр, — ответила ему Сена. — Оказалось необходимым успокоить другого нашего гостя.

— Да, адъютант сенатора Брей'лиа, — сказал Иблис, бросив взгляд в сторону посадочной площадки. — Из-за этого можно попасть в неловкое положение.

— Да, сэр, — сказала Сена. — Возможно, мне не следовало доставлять его сюда, но в тот момент я не видела другого выхода.

— О, я согласен, — успокоил ее Иблис. — Оставить его совершающим набег имперцам означало бы попасть более чем в неловкое положение.

Хэн ощутил пробежавший по телу холодок. В порыве возбуждения от встречи с Белом Иблисом он совершенно забыл о том, что привело его на Нью-Ков.

— Вы, кажется, в хороших отношениях с Брей'лиа, сенатор? — осторожно заметил он. Иблис пристально посмотрел на него.

— И вам хотелось бы знать, что за этими хорошими отношениями скрывается?

Хэн заставил себя обрести твердость.

— Собственно говоря, сэр… да, хотелось бы.

На лице бывшего сенатора появилась слабая улыбка.

— Вы по-прежнему верны отказу пасовать перед авторитетами, ведь так? Хорошо. Давайте посидим в холле штаб-квартиры, и я расскажу вам обо всем, что вас интересует. — Он едва заметно натянуто улыбнулся. — А потом и я задам вам несколько вопросов.

Скользящая дверь открылась, и Пелеон шагнул в темную переднюю личного штаба Трауна. Темную и, вероятно, пустую; но Пелеон знал, что это не так.

— У меня важная информация для Адмирала, — сказал он громко, — и нет времени на все эти твои маленькие шалости.

— Это не шалости, — раздалось раскатистое мурлыкание Рукха у самого уха Пелеона, заставившее его отпрянуть в сторону, несмотря на усилия удержаться от этого. — Техника незаметного появления требует постоянной тренировки, иначе можно потерять навыки.

— Тренируйся на ком-нибудь другом, — проворчал Пелеон. — У меня много работы.

Он двинулся к двери во внутреннее помещение, кляня Рукха и его расу. Полезное орудие Империи, ничего не скажешь; но ему прежде приходилось иметь дело с такого рода структурами тесно связанных родов; из общения с этими примитивными цивилизациями никогда не получалось ничего, кроме неприятностей, если нянчиться с ними достаточно долго. Дверь в штабные апартаменты Трауна открылась…

Царившую и там темноту разбавлял лишь мягкий свет свечей.

Пелеон резко остановился, вспышка памяти вернула его в тот вселявший суеверный страх склеп на Вейленде, где тысячи свечей символизировали могилы отправленных в мир иной за несколько последних лет только в результате кровопролитий, у истоков которых стоял Йорус К'баот. Выходит, Траун превратил свой штаб в некую копию этого…