Валерий Афанасьев - Стальная опора

Немалые деньги. В Прамине на них можно жить лет десять безбедно. Вот только рука не поднималась их взять.

— Я возьму только семьсот. С десяти тысяч, которые предназначаются на откуп, мне проценты не нужны. Недостойно это «почетного гнома».

Крон посмотрел на меня с удивлением. Ну да, он же не знает о присвоении мне этого почетного звания.

— Ответ, достойный мастера, — согласился Нимли и начал пересчитывать монеты.

Семьсот золотых увесисто оттягивали кошель. Более трех килограммов золота! Держать подобную сумму в руках мне раньше не доводилось. И что теперь с ней делать?

— Едем домой? — спросил Нимли.

— Едете, но без меня. У меня есть еще одно небольшое дельце в городе.

Я нашел применение неожиданным деньгам. Их как раз хватало на то, чтобы оплатить покупку дома, аванс за который я внес. Дом действительно хорош. Невелик, но удобно расположен. И потом, вдруг я еще соберусь наведаться в Прамину? Иметь на такой случай собственный дом было бы весьма удобно. Лучшего применения для полученных денег не найти.

— Мы можем подождать, — отозвался Нимли.

— Вы-то можете, дела ждать не могут. Езжайте без меня. Все распланировано. Деньги есть, отряд, который отвезет их в Гремен, тоже есть. К тому же нужно время, чтобы переплавить золото и отлить коня.

— Как ты поедешь один с деньгами? — неуверенно сказал Нимли.

— Я поеду без денег. Решил все-таки дом купить. Да и не обязательно мне оставаться одному. Вот Крон, например, может со мной остаться. К тому времени, когда придет пора им отправляться в Гремен, мы будем в долине.

— Дом хорош, — согласился Нимли. — Дороговато, но приобретение дельное. Во двор можно небольшой караван загнать, и мастерская есть. А может, мы все-таки подождем?

— В чем дело, дружище Нимли?

— Неспокойно мне как-то.

— Да ладно. Что может случиться? Когда тилукмены атаковали долину, было неспокойно, а здесь город империи — место спокойное.

Нимли с сомнением покачал головой, но дела действительно требовали его скорейшего отъезда.

Покупка дома прошла быстро. На следующий день мы с хозяином дома сходили в ратушу и оформили купчую, я заплатил за регистрацию документа два золотых (форменный грабеж, учитывая, что заняло это не более пяти минут), и договор был заключен. Довольный продавец отправился готовиться к отъезду, а я решил повнимательнее взглянуть на свой собственный дом. Теперь уже свой.

Причудливы повороты судьбы. Несколько месяцев назад у меня не было ни одного дома, а теперь сразу два. Домом в широком смысле этого слова я считал все же тот, что был в Лопре, а только что приобретенный был удобен и хорошо располагался, но воспринимался скорее как место временного проживания.

Мастерская требовала переделок — со временем я устрою здесь все по своему вкусу. А вот каретный сарай и конюшню трогать пока не стоит. Водопровод я сделаю непременно: установлю в каменном колодце насос, а привод поставлю от ветряка. Ветра в городе не так сильны, но для привода насоса много и не надо. Остаток дня я потратил на создание минимума удобств, чтобы в следующий раз в доме могли остановиться до двух десятков человек. Неизвестно, в какой компании придется сюда пожаловать в будущем. Пришлось потратить несколько золотых на недорогую мебель. Все остальные переделки были отложены на потом.

Я последний раз обошел территорию и направился к Крону, который держал в поводу наших лошадей.

— Едем?

— Едем. Если поторопимся, сможем догнать наш обоз. Правда, уже около самой долины.

~~~

Улицы Прамины были гораздо менее людны, чем во время нашего приезда. Ярмарка заканчивалась, многие гости уже успели разъехаться. Тем удивительнее был усиленный наряд стражи, расположившийся около ворот. Ловят кого-то? Невысокий человек в темном плаще внимательно присматривался к проезжающим, стражники старались вести себя подчеркнуто официально, несмотря на недовольное выражение на лицах. Кроме троих, что стояли на воротах во время нашего приезда, был еще десяток. Интересно, так на всех воротах?

Стражники окинули пристальным взглядом очередной выезжающий фургон. За это время мы с Кроном почти успели поравняться с воротами.

Незнакомец в плаще сделал шаг вперед:

— Это он!

Странно, его рука указывала на меня. То, что я — это я, нет сомнений. Но что надо от меня этому человеку?

Стража заступила нам дорогу. Те, что стояли в воротах, ощетинились копьями, те, что стояли ближе, положили руки на рукоятки мечей, трое стражников, стоящих поодаль, вскинули арбалеты. Большая редкость для империи: обычно здесь предпочитали луки.

Крон положил руку на рукоять меча. Только бы он не вздумал его выхватить. Для того, чтобы выбить стопор из механизма, удерживающего решетку, достаточно одной секунды. Вдвоем против десятерых? Если бы только это. Стоит стражникам только свистнуть, как явится подкрепление.

— В чем дело? Вы, наверное, обознались?

— Вам придется пройти с нами, — сказал десятник. Он был высокий, полный, усатый и выглядел довольно монументально.

— Этого тоже брать?

Это относилось к Крону. Только бы он не вздумал натворить глупостей. Ему предстоит везти хану золотого коня. Влипнуть в историю было бы совсем не ко времени.

— Ты кто? — спросил штатский в плаще.

— Гражданин вольного города Гремена! — отозвался Крон.

Человек в плаще недовольно поморщился. Еще и вольный город Гремен. Он-то здесь при чем?

— С какой целью пожаловал в Прамину?

— Путешествую. Рассматриваю варианты устроиться наемником.

— Проезжай.

Крон взглянул на меня. Я отреагировал быстро, пока он не успел ничего сказать. Пусть лучше задержат меня одного, чем нас обоих.

— Надеюсь, недоразумение разрешится, и я немедленно последую за вами. Не будем задерживать людей. У всех дальняя дорога.

Намек был более чем прозрачен, но истолкован мог быть по-разному. Кроном — как пожелание счастливого пути, всеми остальными — как нежелание задерживать подъехавшие следом фургоны.

— Ваш меч. — Десятник протянул руку. Крон внимательно следил за моей реакцией. Видимо, он не верил до конца, что я решил сдаться.

Я отстегнул меч от пояса и протянул его десятнику. Стражники успокоились и сняли руки с рукояток мечей, лишь арбалетчики продолжали следить за мной, держа арбалеты взведенными. Десятник махнул рукой, и стражники стали садиться на коней. Они окружили меня плотным строем, и мне не оставалось ничего другого, как тронуться вместе с ними. Хорошо еще, что Крона не стали задерживать.

Кому и зачем я понадобился? За три года моих странствий по империи случалось много разных событий, но со стражей недоразумений не возникало. По крайней мере, больших, чем те, который тянут на небольшой штраф, выплачиваемый на месте. А здесь вдруг арест, десяток стражников (если учитывать, что ворот в городе несколько, то может, и не один), ждущих у ворот именно меня. Право, что им могло понадобиться? Может, что-то из прошлого дало себя знать? Да нет, не было ничего такого, что могло послужить причиной столь пристального интереса.