Михаил Садов - Сталью заклемённый

Следом за мной ехал один из «Терминаторов», используя сигнал моего передатчика, в качестве ориентира. Сразу за ним пристроился БРМ, со спецназовцами в их недрах. Следом в конвое шли БРЭМ, еще один «Терминатор», вездеход и последний БРМ. Замыкающим шел Первый.

Я постоянно транслировал ему изображения со своей оптики и все, что поступало от дронов, так что, не смотря на то, что он двигался последним, Первый был в курсе происходящего в режиме он-лайн.

А местность, надо сказать, была прелюбопытная: холмистая, с редкими чащами из хвойных деревьев. Самое интересное, что нигде не было ни одного признака живности. Нет, конечно, можно понять, что в такую погоду зверье прячется в своих убежищах, но у меня все равно была какая-то уверенность, что животные не просто так прячутся, а их попросту нет.

Но самое любопытным было небо. Из-за бури было невозможно разглядеть звездный небосвод, но две луны и пояс астероидов оказались хорошо заметны даже сейчас.

И тут чуткая аппаратура одного из дронов уловила далекий вой. Это был первый признак какой-то жизни в новом мире. Вот только что-то было странное в нем.

«Командир?», - обратился я тут же по закрытой линии к Первому. Общая была объединена с десантом и экипажами машин.

«Да, слышал», - тут же ответил он. - «Тональность звука какая-то странная. Это явно не волки».

«Что-то у меня плохое предчувствие».

Он помолчал, прежде чем ответить.

«Мне тоже это не нравится. По существу мы идем в слепую, не зная окружающего мира. Увеличь-ка радиус обхвата дронами на всякий случай».

«Понял, сейчас сделаю! Сколько там еще до района падения беспилотника?».

«Если этим же темпом, то еще часа три».

Чем дальше мы продвигались на север, тем сильнее дул ветер. Хорошо, что наша техника была на гусеничном ходу, иначе конвой застрял бы где-нибудь.

Примерно на пятом часу движения один из моих дронов взбирался на очередной заснеженный холм, когда снег возле него вздыбился. Из-под него выскочило что-то массивное и лохматое, после чего кинулось на робота. Его спасла только скорость реакции. Пулемет на спине повернулся в сторону неожиданно возникшего противника и «Корд» выпустил короткую очередь, которая отбросила его назад.

Дрон отбежал в ожидании новых врагов, и это было верное решение. Из-под снега, как подснежники, стали выбираться другие разнообразные монстры. Еще пара коротких очередей и мне пришлось идти на прорыв, чтобы дрона не зажали. У него хоть и имеются выкидные лезвия на лапах, но в ближнем бою он не соперник этим мутантам. А как их еще назвать, если ни одного, сколько бы похожего друг на друга монстра. Твари демонов и те были как на одно лицо.

«Корд» выдал длинную очередь, пробивая путь, и дрон устремился в образовавшуюся брешь. За ним устремилось где-то не больше десятка монстров, но робот оказался быстрее благодаря снегоступам, установленным еще на Земле. Он отбежал от них подальше и развернулся, чтобы дать пулемету шанс выпустить очередную порцию свинцового дождя. Мутанты оказались довольно живучими и, каждый раз поднимались с земли, после того, как их прошивали пули. Это происходило два раза, пока из сплошной завесы снега не вылетели еще два дрона и открыли кинжальный огонь с фланга. Пули рвали плоть и отбрасывали монстров назад. За считанные секунды они расправились с этими «подснежниками» и на снегу остались лежать окровавленные тушки.

Пока два дрона страховали, я подвел третьего к останкам и рассмотрел, кто же собственно это был такой. Из того, что мне удалось разобрать в том, что от них осталось, когда-то они были представителями разных рас, но мутация или что-то наподобие этого их изрядно изменило. Особенно меня удивило то, что, судя по всему, большая часть противников напоминали тех самых тварей, что используют демоны в качестве пушечного мяса. Вот только с этими явно не все было в порядке. И тут уже дело не в лишних панцирных наростах или же в костяных шипах на спине. Дело в том, что некоторые из них имели явное отсутствие тех или иных конечностей, что им совсем не мешало как-то существовать. При этом потеряли они их не из-за работы дронов, а задолго до этого.

Да хотя бы вот взять одного из этих живчиков, которому удачным попаданием снесло полбашки. Он явно был когда-то гуманоидом. Но какой гуманоид может жить с выступающими наружу из огромной раны ребрами? Больше всего они напоминали…

«Зомби?», - высказал предположение Первый, который тоже видел все, что транслировалось с дронов.

«Похоже на то», - согласился я, отдавая приказ дронам отрубить головы и вернуться к своим обязанностям по охране колонны. - «Что делать будем?».

«Ничего. У нас есть задание и мы его должны выполнить. Я отправил на базу сообщение о столкновении, так что они будут знать, что на них может напасть».

«Понял!».

Пока все это происходило конвой, не останавливаясь, продолжал двигаться на север. До точки назначения оставалось совсем немного, и мы спешили, ибо снегопад начал усиливаться и была угроза того, что сбитый беспилотник занесет снегом.

Невидимый для простого взора, отряд спешно двигался по Северной пустоши. Они не оставляли за собой следов, ступая по снегу, как по воздуху и только все усиливающийся снегопад мог выдать месторасположение рейнджеров.

- Госпожа! - раздался голос одной из невидимок.

- Четвертая, если не по делу, то лучше молчи, - тут же ответила Валесента, не прерывая бега.

Они бежали в тишине еще час, пока не приблизились к опушке леса.

- Стоп, привал на пять минут, - тут же распорядилась командир отряда. - Маскировку не снимать. Четвертая, Третья, проверить опушку.

Когда двое из ее подчиненных скрылись в зарослях, Валесента достала из кармана куртки кристалл зеленного цвета на подставке и установила его на снег. Тут же из него вверх ударил маленький лучик напоминающий лазер, и над конструкцией раскрылось изображение королевы.

- Что у вас? - тут же спросила она.

- Ваше Величество, мы достигли Темного леса, скоро будем у места прорыва.

- Хорошо, будьте осторожны. И еще, мазоу сообщают, что сегодня на месте прорыва опять произошло волнение силы. Вполне возможно, что к ним подходит подкрепление.

- Хорошо, я учту, - кивнула Валесента.

- Тогда конец связи. В следующий раз я жду отчета о проделанной миссии.

Изображение королевы свернулось в луч, и тот втянулся обратно в кристалл. Валесента убрала его обратно во внутренний карман и села рядом со своими подчиненными, которые для нее были видны в виде размытого контура с голубоватым свечением. Это означало, что их маскировка не прекращала работать.

Примерно через пять минут отряд вошел в лес. Теперь они не торопились и старались не привлекать к себе много внимания. Для большей безопасности двое рейнджеров шли в авангарде на случай столкновения с противником. Все были предельно насторожены и готовые ко всему, что могло преподнести это печально известное место. Когда-то Темный лес служил для их народа пограничной крепостью с Мертвыми землями. Некроманты Северного сияния были не самыми приятными соседями. Теперь же, эта территория почти полностью попала под влияние магии смерти. О чем недвусмысленно говорили покореженные деревья и светящийся мох странного зеленного цвета, который покрывал их кору.