Василий Тараруев - Путь паломника

— Шухер, пацаны! — раздался возглас Хромого — Граната!

Крик главаря потонул в грохоте взрыва. Дон Кихот вжался в землю, уткнувшись забралом шлема в траву. Воздух над ним рассекли осколки, камушки, клочья дёрна. Послушался чей-то крик боли, похожий на жалобное шакалье завывание.

Едва стих гром взрыва, Дон Кихот вскочил, привстав на колено и первой же очередью прошил приподнявшегося бандита в драном комбинезоне радиохимзащиты. Тот упал, всплеснув руками, немецкий МП-5 полетел в бурьян. А Дон Кихот уже отскочил перекатом в сторону, уходя от распоровших воздух автоматных очередей и на ходу вставляя полный магазин.

— За мной! — крикнул Дон Кихот, рывком бросаясь вперёд. Из кустов грянул огонь из трёх стволов — бандиты остервенело пытались достать сталкера.

— Пришейте этого козла!! — что есть мочи заорал Хромой — Что, скоты, стрелять разучились?!

— Шныря ранило! — испуганно простонал кто-то.

— Хрен с ним! — рявкнул Хромой — Достаньте этого чмыря!

Дон Кихот вновь припал к земле, спасаясь от автоматных очередей, судя по всему бивших именно по нему. Справа и слева от него земля вспенилась пылевыми фонтанчиками. Но он с удовлетворением отметил, что бандитов осталось всего трое или четверо — а значит соотношение сил изменилось в пользу паломников.

Один из бандитов привстал на колено, примостив на плечо предмет, похожий на длинную раздвижную трубу. "Это же "Муха"!" — успел ужаснуться сталкер, торопливо вскидывая автомат, но кто-то из товарищей его опередил — бандит выронил гранатомёт и повалился набок, схватившись за живот.

— Сматываемся, пацаны! — раздался панический крик.

— Стоять, суки! — раненым медведем взвыл Хромой. Он встал во весь рост и Дон Кихот впервые сумел его разглядеть — долговязая сутулая фигура в камуфляжном комбинезоне и чёрной бандитской кожанке, на плечи накинут химзащитный плащ-маскхалат. Дон Кихот вскинул оружие, но тут один из подручных Хромого с диким криком рванулся прямо на него, паля в белый свет как в копеечку.

Этот отчаянный жест бандит сделал зря — его тут раскритиковали из четырех стволов разом. Хромой и последний уцелевший мародёр из его шайки рванули прочь.

— Вперёд! — крикнул сталкер, вскакивая с земли чтоб броситься в погоню.

— Пацаны, я маслину схватил! — жалобно стонал подстреленный бандит с "мухой", скорчившись на земле и держась за живот. Пущенная мимоходом очередь Сотнича оборвала его мучения. Неподалеку лежал другой бандит с разнесённым вдребезги черепом, очевидно осколком гранаты, рядом с ним валялся покорёженный РПК.

Остальные бандиты с неожиданной прытью неслись прочь, пытаясь отстреливаться на бегу. Поднявшись на вершину холма, Гарев остановился и подняв автомат, принялся неторопливо тщательно целиться. Наконец он нажал на спуск, и бегущий бандит споткнулся, крутанувшись волчком, после чего рухнул без движения.

— Хромого не трогать, он мой! — скомандовал Дон Кихот на бегу, ощущая охотничий азарт при виде убегающего главаря мародёров.

Можно было попытаться достать Хромого не сходя с места, но Дон Кихот почему-то хотел прошить врага пулями, глядя ему в лицо. Настигая врага Дон Кихот понял за что главарь бандитов получил свою кличку — Хромой действительно чуть приволакивал правую ногу. И потому расстояние между бандитом и сталкером неумолимо сокращалось.

— Хер тебе сука! — заорал Хромой, неожиданно разворачиваясь и выпуская в преследователя длинную очередь. Дон Кихот спасся лишь тем что успел низко пригнуться, но он успел разглядеть перекошенное яростью лицо главаря. Хромой снова нажал на спуск, но в этот момент в его автомате перекосило патрон. А возможности передёрнуть затвор Дон Кихот ему не дал, успев нажать на спуск старого верного "калаша".

Дон Кихот вдавил спусковой крючок до отказа и верный надёжный АКМ бился в его руках до тех пор пока не кончились патроны. Под градом пуль Хромой задёргался, разбросав руки и зайдясь в глухом рыке, затем сделал шаг назад на нетвёрдых ногах и рухнул на спину. Грудь главаря бандитов была разворочена тяжелыми ударами бронебойных пуль, из уголка рта струилась кровь.

Машинально перезарядив оружие, Дон Кихот осторожно приблизился к умирающему. Глаза Хромого с ненавистью следили за ним, главарь пытался что-то сказать, но изо рта шли лишь кровавые пузыри.

Взгляд Дон Кихота встретился с глазами умирающего. Ему показалось, они глядели друг другу в глаза не один час, хотя едва ли прошла минута. Неожиданно рука Хромого резко дёрнулась вперёд. Сталкер нажал на спуск за долю секунды до того как мозг успел воспринять случившееся. Хромой дёрнулся и затих, из безвольных пальцев выпал "стечкин".

Дон Кихот стоял над поверженным врагом, который не раз пытался убить его и даже почти сделал это, которому мечтал жестоко отомстить, но почему-то не ощущал от победы никакого торжества — только лёгкое облегчение оттого что одной проблемой стало меньше.

— Сталкер, ты как? — раздался голос подбежавшего Вершинина — О, это что ли и есть тот самый Хромой, что столько крови нам попортил?

— Был тот самый Хромой — мрачно поправил Дон Кихот.

— Вижу, благородное возмездие свершилось — произнёс Сотнич, неторопливо приближаясь — Кстати, я успел глянуть КПК бандюков, когда обыскивал тела. Ну и клички у них — Блудняк, Шнырь, Малява, Чефир и далее в таком стиле.

— Да что с них взять — проворчал сталкер — Гопота блатнявая.

— Хромого грохнули — констатировал Вершинин — Теперь одним врагом меньше.

Неожиданно неподалеку раздался треск автоматных очередей. Паломники инстинктивно пригнулись, целя оружием по сторонам, но тут же стало понятно, что стреляли не в них. Шум перестрелки доносился аккуратно из-за невысокого пригорка по соседству с холмом, ставшим полем битвы с бандой Хромого.

— Кто там палит? — удивился Сотнич, передёргивая затвор автомата.

За холмом прозвучали ещё две автоматные очереди, затем бухнул взрыв гранаты.

— Нужно посмотреть — сказал Дон Кихот — Что-то мне подсказывает, что та стрельба имеет к нам прямое отношение.

Из-за холма снова донеслись звуки выстрелов, раздался чей-то короткий вскрик, снова громыхнул взрыв и неожиданно всё стихло.

— Пошли! — скомандовал сталкер, перехватывая поудобнее автомат.

Паломники лёгким бегом двинулись по склону холма. Когда они перевалили вершину, им открылась зрелище недавнего поля битвы — на обратном склоне лежало несколько иссечёных пулями тел в серо-зеленых комбинезонах свободы. В нескольких десятках метров от них на земле распростёрлись трупы в непривычных Дон Кихоту защитных скафандрах чёрно-серой окраски. Это были мощные бронекостюмы наподобие тех что выдал им профессор Григорьев — очень дорогие игрушки, которыми снабжали только элитных военных сталкеров. Мало кто в Зоне мог собрать средств на такое снаряжение, не говоря уже о том чтобы собрать целый отряд в подобных скафандрах. А эта чёрно-серая окраска — Дон Кихот напряг память, пытаясь вытащить из загашника смутное воспоминание о том, какой клан предпочитает такую расцветку…