Василий Тараруев - Путь паломника

Бобр нажал клавишу, и проекция бункера сменилась фотографией какого-то предмета в виде металлического обруча с плоскими круглыми накладками по бокам. Скорее всего, он должен был надеваться на голову.

— Вот так он выглядит — сказал Бобр — Если принесёшь мне его, то твой долг прощён, более того, одарю гонораром.

— Что это за предмет? — спросил сталкер — Для чего он нужен.

— Сам точно не знаю — пробурчал Бобр, поморщившись — В общем, твоё дело его мне принести.

Несколько минут Дон Кихот раздумывал.

— Мне нужно поговорить с туристами — сказал Дон Кихот.

— Успеешь — махнул ладонь бармен — Я им уже объяснил обстановку, так что они в общем представляют ситуацию. И с Петровичем я уже разговаривал, я с ним сразу связался, как увидел тебя порезанного, он в курсе. Туристы поживут у меня, пока я найду им другого проводника.

Сталкер вновь прикоснулся к груди. Никаких болевых ощущений он не чувствовал, разве что лёгкий зуд на месте раны. В других обстоятельствах он выздоравливал бы ещё долго, но лечебные артефакты не зря были у сталкеров на особом счету.

— Бинты пока не снимай — сказал Бобр, обернувшись в дверях — И вообще, лучше много не ходи. Хотя хабар лечит быстро, наш костоправ говорит, что тебе лучше ещё сутки побыть на постельном режиме. Но завтра утром ты должен будешь отправиться. Патронов и еды с питьём я тебе дам. Нужно спешить: наши враги не дремлют.

— Там что-то есть — тихо сказал Сотнич, поведя дулом автомата.

— Вижу — полушепотом ответил Дон Кихот. В темноте нельзя было разобрать, что именно копошится среди завалов труб водоснабжения и бетонных обломков с торчащей арматурой, но предосторожность была необходимым условием — в Зоне любое подозрительное движение означало смертельную угрозу.

— Будьте готовы! — вполголоса скомандовал сталкер, выставив "калаш" в направлении шума. Туристы повторили его движение. Если какая-нибудь нечисть выпрыгнет из-за груды строительного мусора, её встретит дружный поток свинца из пяти стволов.

До Тёмной долины их группа добралась довольно быстро, преодолев окраину Свалки всего за сутки. Базу "Долга" они покинули, как и хотел Бобр, на рассвете. А вечером перед этим у сталкера состоялся разговор с туристами.

— Вот в такую историю я вляпался — закончил своё повествование Дон Кихот — Теперь мне придётся спускаться в один из бункеров Тёмной долины, чтобы отработать долг перед Бобром.

— Мы уже в курсе твоей ситуации — скривил губы Сотнич — Владелец бара нам всё рассказал.

— Я отправляюсь в Тёмную долину завтра на рассвете — сказал Дон Кихот — Вы же пока немного погостите у Бобра. Он обещал, что завтра подыщет вам нового проводника. Я понимаю, это всё выглядит не очень красиво с моей стороны, но так получилось.

— Сталкер, пока ты лежал в медпункте, мы тут насчёт всего этого посовещались — сказал Сотнич.

"Поди спорили, на какую сумму снизить размер моего гонорара" — подумал Дон Кихот — "Впрочем, меня это уже не слишком волнует".

— И мы решили — сказал Сотнич — Что раз мы пришли в Зону за экзотикой, острыми ощущениями и тому подобным, то мы хотим сопровождать тебя в ту лабораторию.

Минуту Дон Кихот ошарашенно смотрел на туристов, пытаясь понять, не шутка ли это.

— Господа туристы — сказал сталкер, издав смешок — Вы видимо купили у Бобра травы, пока я зализывал раны. Он вообще-то с наркотой не занимается, но говорят, для любителей на всякий случай держит под прилавком.

— Дон Кихот, мы серьезно — сказал Никольский — Мы хотим сопровождать тебя до бункера.

— Ну уж нет — возразил Дон Кихот, с удивлением осознавая, что туристы действительно не шутят — Ещё не хватало, чтобы вы путались там у меня под ногами. Вы же мне только мешаться будете.

— Ладно тебе! — возмутился Сотнич — Там, в сталкерской деревне наша помощь тебе оказалась не лишней. Не хочу тыкать этим, но вспомни, кто срезал того мародёра, что подкрался к тебе незамеченным. Не такие уж мы младенцы, как ты думаешь.

— Мужики, вы понимаете, куда так весело намылились? — поинтересовался сталкер — Всё, что мы видели до сих пор — Кордон, Свалка — это можно сказать ещё не Зона, так, переходной шлюз. Подземелья Тёмной долины — это катакомбы смерти, склеп. Туда не каждый опытный сталкер отважится залезть, и не каждый сумеет вылезти. Я не хочу, чтобы вы там гробанулись.

— Если кто, не дай Бог конечно, гробанётся, это будет целиком на его совести — сказал Гарев.

— А мне, если дай Бог, повезёт выбраться, держать ответ перед Петровичем? — усмехнулся Дон Кихот — Ну уж нет, хватит с меня неприятностей с Бобром!

— Не волнуйся, сталкер — прищурил глаз Сотнич — Мы ведь в Зону шли, а не на прогулку в городской парк, поэтому возможность, хм, невозвращения кого-то из нас тоже предусмотрели. С Петровичем всё это заранее обговорили и условились, что в случае гибели в Зоне кого-то из нас претензий к нему не будет, а задаток заплатили вперёд. Давай, сталкер, ломайся.

— Четыре ствола тебе не будут лишними — сказал Никольский — Что тебе с того, что мы захотели сделать наше путешествие по Зоне более интересным?

Дон Кихот про себя удивился, что обычно осторожный учёный так активно поддерживает эту самоубийственную авантюру.

— А мне хотелось бы взглянуть на эти брошенные военные лаборатории — задумчиво сказал Вершинин — Вдруг я накопаю там сенсационный материал.

"Оттуда бы вылезти живым и относительно невредимым" — подумал Дон Кихот, чуть не сплюнув от досады на пол — "А ты про сенсационные репортажи мечтаешь. Ей-богу, идиоты!".

— Деньгами не обидим — Сотнич истолковал его молчание в привычном предпринимателю смысле — Отдельный тебе гонорар будет, напрямую, в обход Петровича.

"На тот свет деньги не унесёшь" — мрачно подумал Дон Кихот, а вслух сказал: — Чёрт с вами, если вы жизни свои не бережёте. Тогда готовьте манатки и утром выходим.

— Вот и ладушки — сказал Сотнич с торжествующим блеском в глазах.

"Думаешь, ты меня банально купил" — зло подумал сталкер — "Да чхать я хотел на твои деньги, столичный нувориш.".

Путь по Тёмной долине оказался действительно похлеще, чем через Кордон и Свалку. Повсюду притаились смертельные ловушки-аномалии. Аномалии, давящие в лепёшку чудовищной гравитацией. Аномалии, испепеляющие огнём, в котором плавился даже металл. Аномалии, убивающие высоковольтным разрядом, разрывающие на куски, пронизывающие направленным пучком проникающей радиации, скручивающие как тряпку, отравляющие ядом, или просто выпивающие жизнь. Шаг влево мог быть чреват смертью.

Туристы стали заметно нервничать, словно не они вчера чуть ли не силком заставляли сталкера вести их в Тёмную долину. Дон Кихот несколько часов подряд без передыху гнал их через завалы строительного мусора, радиоактивные полосы, лабиринты аномалий.