Максим Кораблев - Игра на выживание

– Они и не кидались этой штуковиной, вернее, кидались, но с помощью рычага. Как эти, как там их, австралийские аборигены, или пигмеи, не припомню точно. А называется такая штукенция…

Он не успел договорить – их тихим свистом подозвал Кононенко, закончивший вскрытие. На ладони, перепачканной густой черной кровью, лежал белый наконечник. Был он величиной с ладошку младенца, широкий, грубо зазубренный, с шипом сзади. Роберт аккуратно, чтобы не перепачкать пальцев, взял его у Сергея и вложил этот шип в одно из углублений на конце смертоносной палки.

– Костяной. Он специально приделан так хреново, – лишенным всяких эмоций голосом произнес Кононенко, оттирая руки пучком лиловой травы, – чтобы наконечник оставался в ране.

– Если зверь палку выдернет – все равно… – пробормотал Сидор, глупо улыбаясь и нервно сжимая запотевший от лесной влаги ствол ружья. От специфически врачебного тона Кононенко у него почему-то заболели зубы и показалось, словно бы вокруг запахло хлороформом и цементом для пломб.

– А вот эта прорезь – чтобы стрела в воздухе шипела.

Роберт спрятал в боковой карман ранца наконечник, резал ножом стрелу на мелкие куски, глядя куда-то в зеленое месиво над головой, откуда падали и падали жемчужные капли. Остальные просто молчали, ожидая дальнейших приказов. Только Сидор, словно бы очнувшись от спячки, вздрогнул всем телом и принялся прямо у тропы, проложенной неведомыми зверями, рыть могилу. Земля была податливая, корни трав цеплялись за нож, словно бесчисленные пальцы земляных карликов. Яма мгновенно наполнилась мутной, дурно пахнущей водицей. Над плечом у него раздалось хриплое дыхание. Кто-то принялся помогать Сидору, бестолково, суетно, то и дело норовя столкнуть его в полуоткрытую могилу или отхватить малой саперной лопаткой кисти рук.

– Хватит, – сам себе сказал Сидор и поднялся. Помогавший ему немолодой уже мужчина с блестевшей от пота и дождевых капель лысиной с чавканьем вогнал лопатку в пористую кору ближайшего дерева и двинулся в заросли.

– Куда? – спросил его голос со стороны притихшей группы, сгрудившейся на тропе вокруг мертвеца.

– Камни, – буркнул лысый проводник, возясь в папоротнике, словно грузный зверь. Вслед за ним устремились двое, сминая сапогами траву. Пока они волокли, пыхтя и ругаясь, глыбы ссохшейся глины, которые норовили ежесекундно рассыпаться, словно были склеены густой жижей, покойника положили в яму. Сидор принялся читать молитву. Остальные, швыряя комья грязи, кто сапогом, кто руками, диковато косились на сосредоточенного Сидора, отчего тот поминутно сбивался и начинал сначала. Роберт, стоявший в каком-то отупении несколько в стороне, едва не застрелил собственного часового, вынырнувшего вдруг из туманного сырого воздуха, дрожавшего над тропой.

– Придурок, я же мог тебя… ты что, условные сигналы все забыл? – накинулся на него Роберт.

– Да ладно тебе, ладно. Не убил, и ладушки… Смотри лучше, что мы с Васьком в кустах нашли, – сказал дозорный, протягивая Роберту недлинный костяной крючок. Величиной он был с дамский зонтик в сложенном виде. Древесный остов, такой же неряшливый, как и выпущенный посредством него снаряд, и изогнутый хвостик, словно бы из пожелтевшей пластмассы…

– Копьеметалка, – пробормотал Кононенко. – Я такие по «ящику» видел.

– Папуасское оружие, – сказал Роберт, скребя пятерней подбородок. – Ко всему этому не хватает бумерангов, бубнов и людоедства.

– Этого-то не сожрали. – Сидора изрядно трясло и знобило, хотя от его куртки поднимались струйки теплого пара, а на лбу блестел липкий и горячий пот.

– Знал его, что ли? – без всякого выражения и заинтересованности спросил часовой, продолжая вертеть в руке копьеметалку.

– Да нет, видел пару раз на хуторе у Толстого. Толстый, как хозяйство поставил, пришел к изгнанным на заимку и давай тамошних калачами заманивать. Они зимой померзли, поголодали, шизуха несколько схлынула. Этот вот пошел на хутор батрачить. К нам приходил насчет самогонки.

– И дали? – Роберт решительно спрятал в ранец метательную снасть.

– Отец Агафангел у нас мужик хозяйственный, пока пяток ножей и десяток выделанных шкур не стребовал, нипочем не давал.

– Хорош трепаться. Кононенко – дуй к Ваську, пойдете по тропе головным дозором. Дистанция до нас – метров сто, не больше. Сигналы прежние. Сидор – ты с ними. Дорогу показывай, но под ногами не путайся. Если заваруха – залегай, где стоишь, и жди нас. Кононенко, где можно углы срезать – сходите с тропы.

– Что, Роберт, думаешь – заминировали? – спросил щуплый на вид паренек, спина которого горбилась под переносной рацией. Но хмурый командирский взгляд вмиг стер улыбку с его лица.

– Дойдете до хуторка, если все спокойно – Сидора к нам. Если не все спокойно, действовать по обстоятельствам.

– Это уж как водится, – буркнул Кононенко и за локоть поволок Сидора вперед. Остальные двинулись неторопливо, проверив оружие и попрыгав на месте, чтобы ничего ненароком не брякнуло.

Шагов через тридцать, у того самого поворота, откуда дикарская рука метнула дротик в спину спасающемуся бегством экс-«изгнаннику», отстали двое. Им предстояло прикрывать тыл маленькой колонны. Еще дальше вправо и влево ушли боковые дозоры. По тропе теперь шагали Роберт, радист и здоровенный детина по кличке Кацап, навьюченный без всякой меры резервными боеприпасами, каковые брали с собой «на всякий пожарный» и за которые, в случае растраты, пришлось бы держать ответ перед штабом.

– Надо было «цыганское пэвэо» брать, – произнес через какое-то время неугомонный радист, которого начала угнетать тишина, повисшая над еле заметной тропой в удушливых испарениях. – Бородач со своим монструозным пулеметом мигом бы…

– Заткнись, Тюля. Не на рыбалку идем.

– Точно, – мрачно буркнул Роберт, и в следующую секунду они услышали сигнал головного дозора – короткий птичий свист, и потом длинную автоматную очередь.

– Тюля – дождись арьергардных, тут и замрите. Кацап – за мной!

Роберт и его ведомый бросились влево, петляя меж деревьями, радист же присел за оранжевым кустом, поводя коротким стволом и тихо матерясь. Вскоре слева от него раздался треск ветвей и тихий свист. На тропу вывалился боковой дозор. Тюля знаком показал им в ту сторону, куда скрылись Роберт и Кацап. Ни слова не говоря, двое боевиков Золотого полуострова рванулись следом. Лес меж тем наполнился выстрелами и нечеловеческим воем.

– Черт с ней, с экономией, – тихо пробурчал Тюля и дрожащей рукой принялся навинчивать на автомат винтовочную гранату. Сзади забухали сапоги. Подбежали еще двое и расположились за трухлявым стволом могучего дерева, сломленного невесть каким чудищем.