Роман Приходько - Кровавый Рейд

— Ты мне так и не рассказал о своей «Ракушке». Чем она так ценна? — задал вопрос Любимчик, чтобы скрасить разговором унылые пейзажи Свалки.

— Гм… Это занятная цацка! Если к такому, невзрачному на вид, артефакту поднести «Огненный шар» — продукт «Жарки», то его чёрная скорлупа откроется, обнажив идеально круглый алмаз… Да-да! Не поверишь — но это факт! Правда, он радиоактивный, зараза — до невозможности. Но, несмотря на такое «маленькое недоразумение», денег стоит — прорву… Всё, хорош триндеть! Одевай шлем — здесь радиация!

Сталкеры бегом миновали заражённый участок и медленно стали спускаться в Тёмную долину, которая утопала в густом тумане. На поверхности костюмов начали оседать микроскопические капельки влаги, а на подошвы ботинок моментально налипла грязь. Далеко слева слышалась грызня слепых псов, очевидно не поделивших между собой завтрак.

Ожил детектор и Старый резко свернул вправо, обходя по дуге небольшой участок, искрящийся разрядами аномалий. На пути попалась давно нехоженая тропинка, по которой путники вышли к небольшому болотцу, разделённому надвое узенькими деревянными мостками, проложенными от островка к островку.

К удивлению Сергея, Старый сходу шагнул на гнилые доски и, не сбавляя шаг, продолжил движение вперёд.

С опаской поглядывая под ноги, парень двинулся следом. Зелёная жижа подозрительно булькала маслянистыми пузырями и бурчала, как желудок больной диареей.

Стали попадаться кочки со вполне обычными кустарниками и зелёными листьями. Чертовка Зона играла с природой, как Мичурин с подопытными растениями. В некоторых лужах шипело, будто там прятались десятки змей, потревоженных во время брачного периода. Такие места «Хищник» подсвечивал жёлтым цветом, а внизу на стекле появлялся значок химической опасности. Кардан «подшаманил» электронику костюма, изгнав какой-то вирус, так что работал он теперь исправно.

Вдруг, прямо посредине одного такого «кипящего» озерца, Сергей заметил студенистый комок, мерцающий фиолетовыми вкраплениями. Электронная начинка костюма выдала в наушник фрагмент победного марша, будто он выиграл джек-пот в игральном автомате, и обозначила артефакт зелёно-красными радужными кругами. Рядом со значком химопасности заморгала непонятная надпись — «А2ХС».

Лысенко притормозил и сунул носок ботинка в кислотную воду. Зашипела грязь на подошве, задымилась, а обувь осталась нетронутой.

— Подожди! — окликнул он напарника, и смело шагнул в озеро.

— Стой! Назад! Куда ты, долбодятел, полез?! Растворишься, придурок! — орал сталкер и метался по краю огромной лужи, как тигр в клетке.

Сергей почувствовал, как потеплели брюки и обувь костюма. Спотыкаясь о неровности твёрдого дна, он быстро подобрался к цели «заплыва» и принялся ногой футболить артефакт к берегу. В ушах надрывался сигнал опасности. Температура частей костюма, контактирующих с агрессивной средой, стала быстро расти, и пальцы ног уже начали слегка поджариваться. Последний пинок и кусок дырявого желе ляпнулся у ног Старого. Грязь под ногами выбравшегося из лужи Любимчика зашипела и стала обугливаться. Капли зелёной слизи, оставшейся на костюме, пузырились и отскакивали как вода от раскалённой сковороды.

Старый в позе «рачком» суетился вокруг напарника, осматривая брюки и обувь на предмет повреждений, недобрым словом поминая день их знакомства и желая внутренним органам Сергея обзавестись всевозможными видами голодных паразитов.

— Ты где такому танцу обучился? Случайно не в армянской бане? — перебил причитания товарища парень.

Тот разогнулся и потряс у друга перед носом стволом дробовика.

— Убить тебя мало — сволочь ты эдакая! В этой луже не один десяток сталкеров растворились живьём! Ты никак не дождёшься, пока я сдохну от разрыва сердца? На кой тебе сдался этот сраный артефакт?

— Сколько ты говоришь, стоит эта сопля? — словно плохо расслышав пламенную речь сталкера, хитро прищурился Сергей.

— Придурок! — Старый мотнул головой, словно прогоняя наваждение. — Как, я — опытный сталкер, мог связаться с ненормальным психом?

— Сколько, сколько? — не унимался Любимчик.

Ветеран обречённым взглядом долго сверлил улыбающуюся физиономию напарника, затем тяжело вздохнул и перевёл глаза на артефакт.

— Штуки три зелени — не меньше. А вообще, этот «холодец» с необычным оттенком — возможно и дороже вытянет. Ещё, раны он хорошо заживляет. Правда боль при этом адская.

Голос сталкера начал успокаиваться. Азарт добычи потихоньку вытеснил гнев, хотя сердце продолжало биться на повышенных оборотах.

— Хорош влюбляться в него! Контейнер давай! — продолжал куражиться над нервной системой товарища Сергей.

Старый усмехнулся, вспомнив, что когда-то точно так же измывался над Молчуном, зная, что его проделки останутся безнаказанными. «Неужели в нашей команде мне придётся стать мальчиком для битья? — в ужасе от пришедшей мысли, опешил сталкер. — А вот и хренушки!» Перехватив дробовик за ствол, он картинно замахнулся, будто намереваясь огреть напарника по черепушке тяжёлой железкой.

— Эй, ты чё — совсем уже того?! — Любимчик покрутил пальцем у виска. — Шуток не понимаешь?

— Дать бы тебе по чайнику за такие шутки, чтоб всю жизнь улыбался без повода и причины! — Старый медленно опустил ружьё и стал снимать рюкзак.

— Володь, ты чё — обиделся? Ну, ладно — прости дурака! Переборщил малёха…

Ветеран с опущенной головой заталкивал «кислотный холодец» в специальный термос для химически активных артефактов и злорадно улыбался во всю свою довольную репу. «Давай, давай — инженеришко гадский, лучше извиняйся»! — кричала душа сталкера, требуя удовлетворения.

— Ну что мне на колени встать?

Сталкер сделал злую мину, встал, и бросил контейнер в руки напарника:

— Сам неси своё добро! Я в носильщики не нанимался! — развернувшись, Старый закинул рюкзак за спину и быстрой походкой стал удаляться в туман.

Сергей ругнулся и спрятал артефакт в вещмешок. В шлеме пикнуло. Снизу на дисплее мелькнула красным цифра «80». Парень обернулся, но кроме пелены тумана ничего не увидел. Постояв немного в нерешительности, он встрепенулся и бросился догонять обиженного напарника.

Болото закончилось внезапно. Тропинка резко пошла вверх и вывела Серого на шоссе рядом с хорошо сохранившимся мостом. Старый стоял на обочине и колдовал кнопками коммуникатора. С видом нашкодившего сорванца Любимчик подошёл к напарнику и уже раскрыл рот с намерением рассыпаться в извинениях, как тот поднял улыбающееся лицо и с видом доброго учителя произнёс:

— Что, мерзавец, осознаёшь всю тяжесть содеянного?

Сергей развёл руки в стороны.