Артем Каменистый - Недобитый

Раздел меню, не относящийся к рыбному, выглядел скромнее: тушеная крольчатина и поджаренный на вертеле фазан. И еще было недурственное вино из старых замковых запасов, доставшихся нам трофеями. Одному бы мне хватило с головой, но ужин пришлось делить с епископом, Арисатом, сержантами Дирбзом и Ритолом. За столом еще оставалось место для Тука — как бессменный подручный сэра он имел на это право (хотя некоторые считали это неуместным панибратством). Но правом своим он пренебрегал как у покойного Флориса, так и у меня, предпочитая "великосветским раутам" посиделки с барышнями нестрогого поведения, на внешность которых он редко обращал внимания (учитывая его увлеченность алкогольными суррогатам — не удивлен).

Человечество и в этом мире не изменило своим привычкам — ужинать молча здесь не принято. И даже более того — принято обсуждать злободневные вещи. Неприятные для меня расспросы на тему "где вы, сэр страж, шатались все это время, чем при этом занимались и как ваше здоровье?" сами собой сошли на нет после того, как упомянул о приближении к замку вражеского флота.

— Три оты?! Шесть галер?!

Мне пришлось для новых слушателей повторить про всех этих Аданов и Трисов с перечнем количества галер, после чего, в свою очередь выслушать про них много нелицеприятных слов.

— Они далеко? — уточнил Конфидус после снижения плотности потока ругательств.

— Сами галеры я не видел, но позавчера допрашивал пленного и он сказал, что четыре якобы добрались до Восточного озера, а две остались на побережье. Честно говоря, думал вы про них уже знаете. Удивлен, что они до сих пор сюда не добрались — по пути боялся на них нарваться.

Арисат покосился на Дирбза, тот ему ответил тем же.

Не дожидаясь, когда они начнут обвинять друг друга в преступном ротозействе, я начал задавать конкретные вопросы:

— Наши дозоры реку контролируют?

— Конечно, — кивнул Дирбз. — Раз в день обязательно четверка проезжает до старой корчмы у моста. Но держать там людей постоянно не можем — не хватает на все.

— И сегодня этот дозор не заметил ничего странного?

— Нет. Иначе мне бы доложили.

— А вообще следы чужих встречали?

— Ну такое часто случается. Да только поди пойми: кто тут бродил? Межгорцев много осталось, и у каждого имеется по две ноги. Разве можно всю обувь знать? Тем более шастают все в рванине простой — одинаковой. Если два-три человека прошли, то на это внимания не обращают. Если больше, то проследить стараются. Смотрят: как идут, что делают. Если подозрительное замечают, то докладывают мне, а там обычно отряд высылаю. Так и ловим разных субчиков, оставшихся от шайки Альрика — из тех, что не угомонились тогда.

— Получается, если пройдет тройка разведчиков демов, то на их следы внимания не обратят?

— Думаю так и будет. Особенно если схитрят, и вместо сапог наденут поршни простые, или с двойным войлоком. Мои ребята тогда подумают, что это местные шастают. Если кто из местных увидит нечистых то, конечно, нам скажет. Да только кто? Тут же почти всех вырезали: можно целый день орать и никто не услышит. Разве что кому-то повезет от шайки людоловов уйти, но это трудно — свое дело свиньи знают и живых после них не найти.

— Если бы разведчики шастали под замком, мои ребята их бы заметили сразу, — самодовольно заявил Арисат.

— Они на каждом холме стоят? Что-то я их там не видел: все больше у стен отираются. А сверху Мальрок как на ладони: хоть и далеко, но знающему человеку хватит, чтобы все важное разглядеть.

— И где я людей возьму на каждый холм?! Может своими поделишься?!

— Тихо! Голос не повышать! Давайте предполагать худшее: они уже осмотрели замок и приблизительно представляют наши силы. Или даже заранее разведку провели, еще до похода. Что дальше делать будут? Вот вы, епископ, в свое время воевали серьезно. Поставьте себя на их место и попробуйте составить план захвата Мальрока.

— Чего это иридианину такие планы доверяют? — возмутился Дирбз. — У него ведь даже воинов приличных нет — все его люди телята смирные. То, что раньше было — давно травой поросло. Сейчас он просто еретик, и нет за ним никого серьезного.

— Сержант! Помолчите! Сейчас очередь Конфидуса говорить. Вот выслушаем его, потом, возможно, и вам слово дадим.

Епископ долго раздумывать не стал и начал мрачно:

— Я бы первым делом вырезал дозор Дирбза.

— Это чем же тебе, еретик, мои ребята не по нраву?! — вскинулся сержант.

— Тише! По нраву они ему! Просто пытается думать за демов — нам это всем полезно сейчас делать, и вам в том числе.

Как же все-таки трудно с этими дикими аборигенами. Ни на день одних оставить нельзя: сразу начинаются терки на тему "кто здесь главнее". Вот и сейчас за время моих странствий Конфидус чем-то насолил Дирбзу — сержант ядом исходит, стараясь его уязвить.

Епископ продолжил спокойным голосом:

— Упускать возможность убить или пленить четверку хороших воинов глупо. На каждом много железа, кони хорошие — добрая добыча. Заодно, как бы дело не обернулось, они уже не доложат в замок об увиденном. Дальше… Дальше даже не знаю, но я бы развернулся восвояси. Если осадного припаса нет, то взять такую крепость штурмом не получится. Осадой тоже дело не сделаешь — на каждой галере около двух сотен гребцов и воинов: еды на такую толпу в долине не найти, а возить провизию с юга далеко, долго и опасно. Мы себя сейчас кормим за счет летних запасов, да и то ремни затягиваем. Рыбы они много не найдут: ушла зимовать в места недоступные — уловы теперь скудные. Связываться с нами только людей смешить — маловато сил для взятия Мальрока, и они это должны понимать. Грабить округу тоже глупая затея: до них здесь погань и ортарцы в две метлы поработали. Нет, сэр Дан: зря они вообще сюда сунулись. Хотя… А струги при галерах были?

— Не знаю. Пленный ничего про них не говорил, а сам я корабли не видел.

— Плохо, что не знаете. Если у них есть струги, то это все меняет. Там припас осадный и провиант — для иных целей они в таких походах не нужны.

— Есть еще кое-что. Позавчера я нарвался на группу демов, занимающуюся ловлей людей. Троих убил, потом убегал от погони, сумел оторваться и подловить самых прытких. А вчера вся погань, которая живет на юге долины, начала носиться по лесу в поисках наших следов. Мы до утра мчались к лодке, четыре раза драться пришлось. На берегу я потом видел два десятка тварей, но думаю, их гораздо больше. И еще думаю, что они не просто так за нами гоняться начали. Это рейдеры — искатели древностей. Их шайки неохотно удаляются от своих раскопок, а толпой вообще не собираются. Думаю — это проделки демов.

— Согласен, — кивнул епископ. — Боитесь, что они придут под стены с ордой погани?