Виктор Орлов-Пушкарский - Конфликт интересов

Я замолчал. Весь свой рассказ я боялся поднять глаза на слушателей. Сейчас же, я вдруг отчетливо вспомнил подробности прошлого года и в душе стало еще больнее...

— Вы можете осуждать меня! — не выдержал я и взорвался. — Мы сами даем им разум и используем в военных целях! Вы когда-нибудь дружили с чешуйчатым котом? Их нельзя завести, как обычное домашнее животное — они не признают хозяев! Это вам не простая домашняя кошка, которая гуляет сама по себе. Колосок был словно сгустком чести и достоинства. Существо, которое даже не понимало смысл слова «предательство». Дикая полуразумная тварь, способная пойти на смерть, ради любого детеныша, независимо от принадлежности того к какому-либо биологическому виду! Я сам видел, как кот, еще даже не прошедший ментальную обработку, бросился на дракона-истребителя, который сорвался на маленькую девочку!

Зендер встал со своего места и подошел ко мне, протягивая кинжал.

— Успокойся малыш, никто не обвиняет тебя в чем-то еще, кроме использования более сильного оружия на экзамене, чем это дозволено... только вот на твое счастье у противника оружие было куда как совершеннее.

Я словно язык проглотил и удивленно уставился на Зендера, который поспешил вернуться на место и теперь покручивал в руках хрустальное оружие погибшего тезки. Прозрачный клинок Хрусталь был наполнен внутри рунными формулами, выполненными с помощью лазерного гравера. Их было так много, что они казались сплошной мутью в хрустале. Рунная магия имеет свои хитрые свойства и преимущества, помогая в наложении чар.

— Оружие сделано кем-то другим, — вместо Зендера начал давать пояснения Канор. — Это, как минимум, уровень архимага, хотя на артефакте стоит магической клеймо Хазара. Некоторые свойства артефакта достигнуты не через наложение чар, а с нарушением фундаментальных Законов, что доступно только архи- и грандмагам. Например, это касается прочности материала. Помимо всего прочего, у артефакта слишком сложная операционная система, отличная от общедоступных и совершенно бесплатных вариантов, рекомендованных Гильдией Магов. Нам пришлось повозиться, прежде чем обойти защиту от неавторизированного пользователя и убрать все «закладки». Помимо прочего, артефакт записывает практически все мыли и поступки владельца, словно дневник-самописец. Мы даже просмотрели все имеющиеся записи, но ничего интересного не обнаружили. Короче говоря... остались сплошные вопросы, но ты можешь взять кинжал себе. Держи, парень.

— Вы так и не узнали, почему собственное оружие напало на Хазара? — от удивления орк даже встал.

— Был получен внешний приказ, — беспомощно развел руками Зендер. — Причем удаленный пользователь мгновенно получил полный доступ как если бы ему не потребовалось ломать защиту операционной системы артефакта.

Я лишь сдавленно ахнул и сморщился, словно от кислятины и убрал оружие в «карман»...

После короткого рассказа грандмагов, они приняли решение пообедать. Канор звонко хлопнул в ладоши и вокруг нас серыми призраками засуетились бытовые джинны, сервируя выросший из пола стол. Пять джиннов справились с поставленной задачей почти мгновенно.

Здесь были нежные морские гребешки с копчеными креветками, маринованные щупальца осьминогов, шматок акульей печени, блинчики тонкие, а к ним икорка черная и сухое вино, чтобы это все запить. Все то, о чем я мечтал в тюремной камере императорского дворца...

— Приятного аппетита, — пожелал Канор, пододвигаясь к столу, а потом на всякий случай добавил. — Налетайте, все натуральное.

Ни один маг не будет есть искусственную пищу, будь она хоть трижды идентична натуральной. А уж орк и подавно. Ему, как и мне, обязательно надо знать, что все это когда-то бегало, плавало или летало. Ну, на крайний случай, прыгало или ползало. Если уж на то пошло, то в ложке нефти гораздо больше энергии, чем дневной норме еды. Так что все маги питаются исключительно по привычке и для удовлетворения вкусовых пристрастий.

— Господин грандмаг, — подал вдруг голос орк, громко чавкая.

— Да, — хором ответили оба грандмага.

— Нет, не вы, — помотал вилкой орк и наставил ее на Зендера. — А вы, господин Зендер. Разрешите обратиться.

Вот ведь некультурщина. Словно он не в гостях у грандмага-основателя, а у себя в казарме. Грандмаг кивнул.

— Мне до сих пор непонятно, зачем вы взяли нас с собой. Один из нас уже на той стороне. Объясните мне, пожалуйста, такому простому и недалекому.

Действительно, простой и недалекий, а еще гордится тем, что гвардеец.

Грандмаг не стал отмалчиваться, играя в таинственность, и ответил широко улыбаясь:

— Отстань, смуглянка, дай поесть!

Мы с Канором чуть не подавились от смеха. Мне даже стало немного жаль Грохарда. Все-таки хороший парень, хоть и военный.

— Господин Зендер, а откуда у Буддарха столько сил? — спросил я грандмага, ради поддержания беседы. — Я конечно понимаю, что вы вините во всем живые бомбы и смертников, но ведь многие умирая, кричали именно его имя.

Вместо ответа он просто пожал плечами, но потом все же сказал:

— Сам бы хотел знать. Всего шестьсот лет с мелочью, а уже такое может, что диву даешься, — по лицу Зендера было видно, что он завидует Буддарху.

— Но он же, все-таки, не бессмертный, — заметил я, надеясь, что не ошибаюсь.

— Бессмертных не бывает. Каждой смерти есть свое время и место, — сказал Канор, зачарованно смотря куда-то вдаль на звезды сквозь прозрачный потолок. — Есть хорошая сказка про грандмага Бессмертного и мага-истребителя Умственно Ограниченного. Слышали?

Мы с орком помотали головами и попросили рассказать нам эту самую сказку.

— Жил да был один грандмаг, который захотел раз и навсегда избавиться от смерти, — поучительным тоном начал рассказывать Канор. — Что, кстати, действительно исполнимо. Он взял да и передал все качества и слабости своего тела и души другому предмету. А чтобы не бояться других грандмагов, могущих нарушить бессмертие тела, он и саму смертность своей души передал другому объекту. После проведенной работы грандмаг, по сути, стал ничем. Чем бы ты не выстрелил, ему все нипочем! Ему не нужно было даже защищать себя от врагов. Все было бы хорошо, но этот самый грандмаг Бессмертный увел у магистра Умственно Ограниченного любимую женщину. Тот, естественно, обиделся и затаил на соперника злобу. Бессмертный был абсолютно уверен в своих силах, поэтому всему миру рассказывал, что его смертность зачарована на игле и не просто на игле, а на ее кончике. Где эта самая игла находится, никто, естественно, не знал. Но магистр был настолько умственно ограничен, что все же стал искать эту самую иглу, — Канор посмотрел на меня и впервые, с начала рассказа, весело улыбнулся. — Он нашел эту иглу. В тридевятой Вселенной, в тридесятой Галактике и, хрен его знает, в какой звездной системе хранилась эта пресловутая игла. Взял он ее в руки, собираясь сломать, потом подумал и достал плоскогубцы, зажал в них иглу и ка-ак долбанул кончиком иглы по первому попавшемуся камню. Короче говоря, «спекся» Бессмертный.