Александр Авраменко - Тевтон

В это время Вторая тяжелая эскадра выходила на позиции. Массивные корпуса громоздких каравелл, два джекасса и четыре бомбарды. Сила, могущая перемолоть любого врага. Медленно и неотвратимо корабли надвигались на противника, ведя огонь из своих громадных орудий и игнорируя ответные залпы, поскольку толстая броня легко держала ответные попадания. Так всегда было на учениях. Но только не в этот раз. Не в этот…

Из-за группы крупных астероидов вдруг вынырнуло нечто, облепленное вычурными украшениями, покрытыми позолотой, с торчащими отовсюду стволами пушек и реактивных установок. Словно элефант среди муравьев. На что корабли тевтонов были громадинами, но неизвестная махина превосходила их в разы! Да и огонь она открыла с невообразимого расстояния, первым же залпом накрыв самые крупные корабли Ордена.

Адской силы взрыв разнес корму «Меча Иисуса», джекасса первого ранга. Вспучилась обшивка от внутреннего взрыва, секции корпуса разлетались в стороны, хаотично вращаясь в вакууме. Исчез во вспышке еще один корабль. Его обломки просто испарились в пламени ядерного взрыва.

Дрожь ведущих лихорадочный огонь артиллерийских систем, рев пожаров в корабельных коридорах, в мгновение ока выжигающих весь кислород атмосферы, отчаянные вопли в эфире гибнущих и жаждущих спасения людей…

Чужаки расстреливали орденскую эскадру, словно охотник заботливо выгнанную егерем дичь. Залп за залпом. Потеря за потерей. Игра в одни ворота. Избиение младенцев.

Отчаявшись, командир одной из каравелл бросился в самоубийственную атаку, пытаясь протаранить чудовище своим кораблем. Испустив из дюз длинные шлейфы пламени, каравелла двинулась вперед, быстро набирая скорость, чтобы уйти под заградительный огонь… Впрочем, чужой не стал переводить боеприпасы. Всего один выстрел по встречному курсу, а затем произошло невероятное: по корпусу тевтона словно прошли гигантские резаки, вспарывая броню. Торпедоносец просто рассыпался на множество кусков, со всего хода влетев в молекулярную сеть, выброшенную единственным снарядом противника. Невидимую, но невообразимо прочную и тонкую. Ее нити рассекли металл обшивки, словно нагретый нож нейлоновую нить. А также пластик, человеческие тела…

Флот тевтонов агонизировал. Чужак перешел к зачистке. Его орудия перестали бить слаженными залпами, перейдя на точеные цели. Они разбивали спасательные капсулы, разламывали уцелевшие секции корпусов. Так продолжалось примерно минут десять. А затем началось самое страшное.

Из-за громадины вынырнули крошечные по сравнению с носителем абордажные боты и истребители. Первые, захватив несколько одетых в скафандры тел в отсеки, быстро умчались. А вторые, словно в тире, принялись расстреливать тех, кто еще был жив. Неторопливо, даже с ленцой. Но очень и очень тщательно.

Час. И лишь неровный ком обломков, стянутых гравитацией, вперемешку с растерзанными пулями крупного калибра телами напоминал о том, что здесь произошла бойня. А по-другому это и назвать было нельзя. Кое-кто, конечно, уцелел, попав в плен. Но… Может, они уже завидуют мертвым? Между тем чужак величаво развернулся и двинулся в глубь неисследованного сектора космоса, оставив позади себя смерть…

Курт очнулся от оцепенения, когда взвыл тревожный рог. Умная машина напоминала пилоту, что срок пользования системой маскировки подошел к концу и пора отключать аппаратуру. Несколько торопливых движений, и сразу на уши навалился звук. Впрочем, можно вырубить и глушители. Все равно он на высоте, за облаками. А скорость эти хитромудрые устройства тоже хорошо едят! Рев литиевых реакторов больно ударил по слуху. Ерунда! Зато теперь можно наддать.

Катер рванулся вперед с таким ускорением, что парня вжало в кресло. За иллюминатором с плоскостей потянулись назад толстые белые шнуры конденсата. Вальдхайм торопливо включил рацию:

– Первый, первый, я – седьмой! Как слышно?

В ответ – рев статики и вой глушилок в эфире. Противник старательно забивал частоты. Причем аппаратура врага была настолько мощной, что через мгновение передатчик просто вспыхнул. Благо, сработала система автоматического пожаротушения. Но Курт остался без связи. Что же делать? Решение только одно – максимальная скорость. А если навстречу попадется десантный полк, попытаться связаться с ними по личному передатчику, до этого служившему просто носимым приемником рации, установленной на катере. Вот же… Не повезло, однако…

Столб густого, смолянистого дыма он увидел издалека. Сознание отказывалось воспринимать картину, но разум уже бесстрастно констатировал факт: база подверглась нападению. И произошло это почти сразу после того, как их разведгруппу прихватили на месте встречи агенты остроухих. Более того, атака врага удалась, иначе бы катер по дороге домой встретил тяжелые цеппелины, несущие готовый к действию полк кнехтов со всем положенным по штату вооружением. Лишь сутки разведгруппы не было в расположении, а столько всего произошло… И, самое главное – нет связи.

Курт бросил машину почти к самой земле, на случай, если в густых зарослях затаились партизаны с зенитно-ракетным комплексом. Не снижая скорости, начал выписывать хитроумные зигзаги – точь-в-точь как на гребне, когда уходил от пуль невидимки. Дым, вязкий и черный, между тем становился все гуще, застилая линию горизонта.

Катер плюхнулся на плиты посадочного поля, сутки назад еще блиставшего выровненным лазером покрытием из литого камня, а сейчас изрытого многочисленными воронками. Главное здание космопорта представляло собой мешанину из пластиковых и металлических панелей, разорванных грузовых контейнеров, а также остатков непонятных закопченных конструкций, превращенных невероятной силой взрывчатки в гигантских ежей или пауков.

Всюду суетились кнехты. Многие – в порванной и запачканной кровью униформе. Кто-то тушил пожары, другие разбирали завалы, в которые превратились некогда аккуратные здания. Врачи в зеленой одежде оказывали помощь раненым – их укладывали на чудом сохранившуюся ровную площадку плаца прямо под открытым небом, поскольку от здания госпиталя тоже ничего не осталось, кроме груд щебня. Впрочем, ни одно из строений базы не уцелело. Сплошные развалины, либо пылающие ярким пламенем, либо чадящие тем самым смолянистым дымом со сладковатым запахом горелого человеческого мяса.

Курт запомнил этот запах на всю жизнь, после того как на первом курсе их класс привели на Поле Еретиков, где сжигали колдуна. Учеников поставили в первый ряд, прямо у огня, и мальчишки хорошо рассмотрели, как корчился и визжал в пламени приговоренный. И запах тоже усвоили – приторный, вызывающий горчинку на языке. А для закрепления в памяти весь класс высекли так, что сидеть потом было очень и очень больно долгое время. Согласно обычаям Тевтонии…