Иван Магазинников - Печать Тьмы

Но, едва дверь скрипнула, разговоры притихли. Где-то впереди был враг…

Увы, на этом везение спасателей закончилось. У выхода дежурила охрана, причем, судя по всему, ожидая незваных гостей. Наверное, потревоженные ловушки подняли тревогу. Семеро вооруженных мятежников не представляли особой угрозы для отряда опытных воинов, чего нельзя было сказать о дарке. Едва завидев появившихся из потайной двери людей, воин Тьмы шагнул вперед, оттесняя других стражников и вытаскивая меч из ножен ближайшего к нему мятежника.

— Хм. И вы действительно собирались такими силами штурмовать замок, — бесстрастно произнес он, и слова эти были скорее утверждением, чем вопросом.

А потом началась битва, которая заключалась в попытке сразу десятка человек дотянуться своими клинками до одной единственной фигуры в черных одеяниях, мечущейся между ними. Казалось, что у него десять рук и десять клинков, которые ловко принимают на себя удары вражеских мечей. Изредка кому-нибудь из нападавших удавалось пробить защиту дарка, но лезвие лишь бессильно прорезало черную ткань плаща там, где еще мгновение назад находился воин Тьмы.

Семеро людей в форме королевской гвардии с ужасом и восхищением наблюдали за этим невероятным танцем. Живой человек был неспособен так двигаться! Впрочем, дарк и не был человеком, давно не был, поэтому он изгибался самым невероятным образом и каждый раз на волосок опережал удар клинка. Который вряд ли был для него опасен — похоже, воин просто решил развлечься и показать свое мастерство.

Первым упал ловкач Сташек с перерубленной почти до самого солнечного сплетения ключицей. Жить ему оставалось недолго, и последний свой вдох он потратил, чтобы дотянуться до врага. Мастер вонзил лезвие кинжала в бок темного воина, но тот лишь отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, и даже движений не замедлил.

Вторым с проклятьями ухромал за спины приятелей Рик, схлопотавший болезненный укол в бедро.

Третьим разделил судьбу Сташека самый молодой член отряда, сражавшийся сразу двумя мечами. Мода на парные клинки появилась в Арлании совсем недавно, но юный Арт по праву считался одним из лучших "мельников" — так прозвали бойцов двумя мечами из-за характерного стиля боя, напоминающего движениями крылья мельницы — в стране. Наверное, дарк по достоинству оценил мастерство воина и постарался вывести его из строя максимально быстро и эффективно, мощным ударом пробив ему грудь насквозь. Ногою он оттолкнул мгновенно умершего бойца вместе с торчащим из его груди мечом, сбивая телом с ног еще двоих противников. Неуловимым движением воин тьмы вытащил из ножен собственный, селеритовый клинок.

— Вы мне надоели. С вами скучно, — заявил он и вскинул смертоносное оружие.

Нападающие попятились назад, не сводя взгляда с лезвия, мельчайшая царапина которым означала неминуемую смерть. Навалившись разом, они смогли бы опрокинуть даже такого искусного воина, как дарк, но быть первым не хотел никто.

Но вдруг навстречу дарку бросилось какое-то невиданное животное, напоминающее громадного пса, но с тремя головами. Воин Тьмы даже не вздрогнул, лишь изменил направление своего клинка, обрушив его на центральную голову странного зверя. Однако, меч прошел через нее, не встретив никакого сопротивления, словно и не было там пары горящих огнем глаз и усеянной острыми клыками пасти.

Дарк поздно понял, что его атаковала обычная иллюзия. Меч ушел слишком сильно вниз, и он не успел закрыться: сразу два клинка вонзились ему в то место, где у людей находится сердце, а третий ударил по глазам, рассекая черный шлем и голову твари… Воин Тьмы начал медленно заваливаться на спину, и одновременный удар еще двух клинков ускорил его падение.

— Спасибо, дружище, выручил, — потрепал лейт по загривку пса, уже вернувшего себе нормальный облик. — Но в следующий раз лучше предупреждай, а то ведь так и заикой стать можно. Эй, Рик, ты как?

— Живой, — отозвался денщик, — Всяко получше Сташека или Арта. Вы уж давайте поскорее вперед двигайте, пока другие не набежали, а я следом похромаю.

Коротко кивнув, командир дал знак остальным и первый рванул дальше по коридору. Пес зарычал и бросился следом, а за ним и остальные члены поредевшего в первой же схватке отряда…

Привязав коней, тут же с наслаждением захрустевших ветками какого-то шипастого и наверняка ядовитого кустарника, Айвен занялся бесчувственным гоблином. К'хасс угрожающе поднял голову, но и только — видать, признал своего. С максимальной осторожностью вор за ноги оттащил жреца подальше от тропы и кое-как закидал листьями. Выбежал на дорогу и, убедившись, что гоблина и лошадей оттуда не заметить, снова вернулся.

— Ты уж извини друг, но мне тоже придется тебя оставить. Накопилась тут пара вопросов к кое-кому. Надеюсь, что эти проглоты не успеют тебя сожрать, — склонившись к Хныге, прошептал юноша и кивнул в сторону коней.

Он поднялся и отошел в сторону. Уселся прямо на землю, опершись спиною на сосну и заговорил:

— Понимаю, что это звучит глупо и смешно, но позволь мне снова задать тебе вопрос: кто ты? И что тебе нужно от меня?

"Хм. Я так понимаю, что это вопрос ко мне, а не вон к тому существу, похожему на белку?" — отозвался Аннарен.

Айвен оглянулся по сторонам. И впрямь, в нескольких шагах от него похожее на белку создание с громким чавканьем что-то пожирало. Точнее, кого-то — юноша рассмотрел лежащую перед нею тушку кролика. От этого зрелища его передернуло.

— Да, именно к тебе. Только на этот раз мне хотелось бы услышать правду.

"А чем тебя не устроила предыдущая версия?"

— Тем, что это ложь.

"Неужели Крысолов прочитал тебе краткий курс лекций по мыслечтению? С чего ты так решил, мой юный друг".

— Ну хотя бы потому что Аннарен пропал без вести задолго до описанных тобою событий, и его тело не было обнаружено в развалинах храма.

"Ерунда. Я не пропал, а был на задании, о котором даже Риул не знал…"

— Хватит. Я устал от лжи. Ты умеешь призывать Тварей тьмы и уничтожать их. Ты наслаждаешься чужой болью. Ты сражался с ишерскими кукловодами. И ты не Аннарен.

"Тогда кто я, по-твоему? Или ты опять будешь руку резать?"

— Та сила, которую вы разбудили в храме. Что это было? И куда она делась?

"Надо же, какой умный мальчик. Догадался таки… И тем не менее, Аннарен действительно погиб там, среди развалин. Вот только не от руки дарков, да и ранен он никогда не был. Дражайший братец Риул собственноручно пронзил его сердце, принося в жертву на алтаре".

— Каком алтаре?

"На моем алтаре, разумеется. Более двух сотен лет я ждал этого часа. Знал, что рано или поздно кто-нибудь из моих приспешников отыщет способ, и не ошибся. Отец Риула, Виннеран тор'Дин, был моим верным слугой более двухсот лет, а его сын продолжил дело своего папочки, и смог создать эту Печать…"