Юрий Валин - Пожизненно. Цитадель в огне

Даша выкатилась из-под парапета, вскочила на ноги, сделала неприличный жест и «рыбкой» прыгнула-нырнула за мешки. «Рыбкой» не слишком получилось — Даша крепко приложилась животом к скрытому мешками сундуку, скатилась с него и стукнулась локтем о суму, набитую столовым серебром. Посуда задребезжала, заглушив удар «болта» в стоящий чуть выше бочонок. Даша успела увидеть мчавшегося к воде Утбурда. Бегал коротышка неплохо. Плюхнулся в воду он звонко, куда там великой рыбе-бабуру.

— Что они к вам все прыгают? — закричал арбалетчик со стены.

— Сдурели со страху, — весело ответил Дуллитл. — Ишь, и с копьем в животе тонуть не хочет.

— Девка тоже к вам прыгнула? Что-то мудрено. Эй, в башне, хватит спать! Сюда идите, гляньте…

Из пробитого бочонка полилась, обдавая знакомым запахом, яблоневка. Даша машинально подставила пальцы, облизала. Прокушенные губы моментально защипало. Дезинфекция. Ладно. Свой арбалет стрелок наверняка уже взвел, только сбить его с прицела уже некому. Значит, и тянуть незачем, пора из «окопа» подниматься.

На стене раздались недовольные голоса. Замелькал огонь факела.

— Эй, командорские, гляньте сюда! — заорал доктор Дуллитл.

Между зубцами стены высунулось несколько голов. Стоящая в лодке Эле выстрелила. Стрела чиркнула по камню, никого не задев, но головы с проклятием попрятались.

Даша выскочила из своего укрытия. Полетела, перепрыгивая через тюки и мешки. Сейчас ни раненая рука, ни ушибленный живот, ни ступни, стиснутые слишком узкими сапогами, не болели. Даша летела ошпаренной ласточкой. Только не прямо — прямо нельзя — зигзагами. Площадка для скоростного танца кончилась. Даша взлетела в воздух. Впереди была черная вода, лодка, оказавшаяся пугающе близко, вторая лодка — почти под аркой Канальных ворот.

— Гребите! — взвизгнула Даша и врезалась в воду.

Вынырнув, она чуть не стукнулась лбом о борт лодки. Все вокруг плескалось и шумело: били по воде весла, сыпались со стены стрелы и камни, шипел сброшенный сверху факел, ругалась Эле, ругались пираты на стене, из-под арки доносились проклятия Костяка. Дашу ухватили за шиворот, — Утбурд, взревев от натуги, живо выдернул девушку в лодку, — даже помощь доктора не понадобилась.

— Поймал, драпаем! — заорал Утбурд.

Эле и доктор налегли на весла. Даша сидела на неудобном днище. Сверху наплыла тень арки, прутья поднятой заржавленной решетки. Потом опять показались звезды, затянутые пеленой дыма. Рядом с бортом лодки булькнула стрела. Эле ногой пихнула к девушке щит:

— Прикрой свою жопу непутевую!

Даша кивнула, пытаясь отплеваться, — за сутки войны воды Земляного канала не стали чище. Поднялась на колени, чтобы развернуть щит к стене.

— Себя прикрой! — в один голос заорали Эле и доктор.

Утбурд забрал у девушки щит, прикрыл ее и себя, заодно заслонив ноги гребцов.

— Соображаешь, — одобрительно прохрипела Эле.

Даша, наконец, откашлялась от мерзкой воды, принялась оглядываться. Лодка шла по течению реки. Костяк вел свою лодку чуть впереди. У него вроде бы все было в порядке. Слева вдоль берега тянулась городская стена. Ставшие такими знакомыми за последние дни башни замка остались позади. На стене мелькали огни, кто-то громко кричал и махал фонарем. Просвистел запоздавшей «болт», ударил в воду рядом с кормой. Утбурд вздрогнул. Даше тоже показалось, что Дуллитл и хозяйка гребут как-то слишком устало.

— Всех на ноги подняли, грабители уродские, — прохрипела Эле. — Яйца бы им поотрывать.

— Совершенно с тобою согласен, — промычал Дуллитл, изо всех сил налегая на весло.

— Нам от берега удаляться нельзя, — заметила хозяйка. — Вон их корабли поганые.

Даша заметила темные силуэты, замершие на водной глади. Ух, только здесь их не меньше двух десятков. Сколько же вообще кораблей Флота к Каннуту пришло? Впрочем, к чему пустое любопытство. Даша завертела головой, ища драгоценный мешок с ноутбуком. Вдруг намочили? Там и плеер лежит. Чехол, конечно, водонепроницаемый, но все равно…

— Вот, токолоши их затрахай, — зарычала Эле. — Всполошились.

На городской стене замигали огни. Кто-то прокричал, приказывая остановиться, и сразу полетели стрелы.

— Пожалуй, лучше нам чуть дальше от берега идти, — заметил доктор, невольно пригибаясь от близкого свиста.

Лодки удалились от берега. С городской стены все стреляли, но довольно редко. Тут с передней лодки подал голос Мин. Слов Даша не расслышала, но беспокойство полукровки ощутила очень остро.

— Кажется, от кораблей нам наперерез лодка вышла, — доложил Утбурд.

— Нехорошо, — просипел доктор. — К берегу могут прижать. Теперь единственное для нас средство — быстрее за черту города выбраться. От одной лодки, бог поможет, отобьемся.

— Нужно нам скорости прибавить, — пробормотала Даша, встала на колени и принялась грести здоровой ладонью. Утбурд мысль подхватил — загребал узким краем щита, и у него получалось лучше. Совместные усилия, возможно, и дали символическую прибавку в скорости.

— О, теперь до утра к самому устью вылетим, — заметила Эле и хрипло засмеялась.

За город беглецы уйти успели. Городская стена кончилась, проплыли мимо костры на берегу. Оттуда пираты что-то кричали. Просвистела выпущенная вслед стрела. Теперь по берегу тянулись редкие кусты, да невысокие темные кучи грунта. Здесь каннутские горожане издавна добывали песок. Дыма стало меньше. Но лодка преследователей неуклонно приближалась.

— Может, нам бой принять? — задумчиво прохрипела Эле. — Иначе, когда они нас догонят, я и рук поднять не смогу.

— Их там человек семь, — пробормотал измученный Утбурд. — Неужели мы с ними не справимся?

— Тогда уж лучше на земле драться, — сказал доктор. — Я абордаж единственный раз и то со стороны наблюдал. Это дело, знаете ли, определенных навыков требует.

С соседней лодки долетел голос Костяка:

— К берегу пойдем? Все равно догонят.

— Да, поворачивайте! — крикнула Эле и улыбнулась Даше: — Умный у тебя вор. Образованный. Хватит щит размачивать. Бери его, готовься, будешь мой нежный тыл защищать. Неплохо у тебя получается. Только вперед не суйся.

Увидев, что беглецы поворачивают к берегу, преследователи заулюлюкали. Даша отлично слышала и ругательства, и насмешки.

— Сейчас довеселятся, — пробурчал Утбурд, протирая древко своего копья.

Впереди был темный берег. Весло доктора задело отмель. Еще несколько взмахов, и лодка встала, не дотянув до берега с десяток шагов.

— А пожитки придется бросить, — пробормотала Эле, хватая лук. — С мешками без голов останемся.

Даша промолчала. Что здесь поделаешь? Жизнь важнее.

С лодки Костяка кто-то уже спрыгнул в воду. Даша тоже перепрыгнула через борт. Утбурд и доктор с оружием уже бежали к берегу.