Юрий Валин - Пожизненно. Цитадель в огне

— Боги тебя вразуми, да не путайся, — Даша забрала у друга белье. — Потом на бумаге подсчитаем. Иди лучше по рыбке нам поджарь на палочках по-хогменски. Только перца столько не бухай. Весь груз изведешь. И желудок испортишь.

— Так вкусней же, — Мин пошел к костру. — Зато я первый с Холмов, кто на морском когге пойдет. Так?

— Рыбу жарь, колумб артиллерийский.

Белье довешать Даша не успела — со скалы прямо сквозь кусты скатился Утбурд:

— Дым!

— Так рыбу поджарим сейчас…

— Там дым! — отставной «деловой» махал дротиком.

Через несколько мгновений все трое с оружием оказались на скале. Дым действительно был — едва заметная струйка тянулась в небо на западе. Похоже, на самом обрыве костер жгли.

— Еще далеко, — деловито прогундосил Мин. — Половина дневного перехода, а может, и больше.

— Надо на корабль сигналить, — сказал Утбурд.

— Сигналь, — согласилась Даша. — Они там по уши в веревках, могут не заметить. А нам лучше на обрыв подняться — оттуда лучше видно.

— Эй, вы не вздумайте к чужим лезть, — забеспокоился, сползая к лагерю, Утбурд.

— Да никуда мы не пойдем. Здесь рядом осмотримся. Все равно пост теперь наверх выносить. Подкрадутся, а мы как на картинке…

Забираясь на кручу, Даша сообразила, что благоразумнее было бы надеть штаны. В одной рубашке двигаться, конечно, легко, но как-то не воинственно. Вот жизнь — постирать не успеешь, куда-то бежать приходится. Еще и дротик мешает…

Хвататься приходилось за корни и лианы, какая-то колючка уцепилась за голенище сапога. Даша дрыгала ногой, освобождаясь. Мин шуршал уже где-то вверху. Как бы не увлекся, воитель…

В пальмовую рощу углубляться не стали — обзор закрывала. Засели на уступе. Тонкая струйка дыма по-прежнему таяла вдали. Ничего особенного отсюда, с обрыва, рассмотреть не удалось. Разве что море и когг, все еще сидящий на мели, были как на ладони. А так пальмы, скалистые уступы, проглядывающие сквозь зелень… Даша утешила себя мыслью, что та лощинка, прорезающая склон на западе, уж точно просматривается. Здесь не подберутся. Разве что в обход, через рощу…

— Зря торопились, далеко костер. Ничего не разглядишь.

— А что, собственно, мы разглядеть можем? Ну, дым, готовят там что-то. Вон, клубочками какими валит. А так все спокойно. С когга уже резерв плывет. Костяк загребает. Подучился за пять дней-то, — пробубнил мелкокалиберный зоркий сокол.

Лично Даша никаких «клубочков», собственно, как и мужа, различить не могла. Поэтому сказала с исключительно воспитательной целью:

— Ты бы и сам подучиться мог. Время только теряешь.

— Я теряю?! — возмутился полумирный. — То стирку давай, то в дозор, то рыбу жарь. Кто здесь командует вообще?

— Не знаю. Утбурд, вероятно. Он, по крайней мере, при деле остался.

— Нет, здесь пост теперь обязательно нужен. Это ты совершенно правильно сообразила, — смилостивился воитель. — Только нам нужно было флотских правильно известить. Вон как бултыхаются — наверное, решили, что здесь нашествие болотников. Какие-то сигналы специальные должны быть.

— Да есть сигналы. Специальная такая азбука.

— Опять азбука? — поразился полукровка.

— Ну, я ее и сама толком не знаю. Давай сначала общую грамоту одолеем. А сейчас не будем отвлекаться. Ты, давай, спустись и скажи, что я наблюдаю. Пусть отдышатся и придумают что-то правильное.

— Что ты здесь одна сидеть будешь? А если что?

— Так ты возвращайся быстрее. Ты же в два раза быстрее спустишься и поднимешься. Ладно, в три. Или четыре. Слушай, Мин, что тебя сегодня все на арифметику прошибает?

— Вот неинтересно с тобой. Все в голову норовишь втиснуться, — заявил полумирный и с завидной ловкостью заскакал вниз.

Даша разглядела плывущих к берегу. Ого, почти все к лагерю двинулись. На когге только вахтенный остался и, естественно, Бочечка. Вчера бабища истерику закатила, утопиться грозилась. Ничего, там всего полпалубы осталось. Пусть драит, дура жирнобокая.

Припекало. Поразмыслив, Даша перебралась под тень пальмы. Умиротворяюще шелестела листва светлой рощи, порхали крошечные птички. Интересно, колибри это или нет? Надо бы дока спросить. Вот так уплывешь и ничего не узнаешь.

Пара пичужек вспорхнула с куста. Даша с ушедшим в пятки сердцем резко обернулась. У ствола ближайшей пальмы стоял черный человек…

В первое мгновение девушка испытала облегчение — оружия у незнакомца не было. Потом страх накатил с новой силой — не человек. Дарк откровеннейший.

Не лицо — морда. Тоже черная, но уж точно не негроидная. Скорее уж кошачья. Особенно усы.

«Свежая».

Мысль дарка была яркой и короткой. Куцей. Не великого ума существо, но крупное. И еще…

— Пшел вон, косматый! — Даша в ужасе вскинула дротик.

Присел, черный, почти весь заросший короткой лоснящейся шерстью. Не испугался, просто поза для него естественная. Руки уперты в песок между колен, хвост, длинный, тоже сплошь черный, обвил-захлестнул ногу. Кончик вздрагивает от нетерпения.

«Хочу».

— Ах ты гадина похотливая…

Угрожая дротиком, Даша инстинктивно попыталась натянуть подол рубашки на колени. Дурацкая и бесполезная попытка.

Кошачий дарк оскалился-улыбнулся и метнулся к жертве. От встречного удара дротика мерзавец с легкостью увернулся. Толчок был силен — сшибленная с ног девушка оказалась на земле. Хищник небрежно и мягко стукнул руколапой по ее оружию — надежное древко дротика жалобно хрустнуло…

Даша уроки Эле помнила: подбородок прижать к груди, чтобы горло сразу не рванул, лапы по возможности отбивать, лупить гада по носу и в пах. Но Черный к горлу не рвался, придавил добычу гладкой грудью, вывернуться не давал. Урчал едва слышно, радостно. Игриво пихался нижней частью тела. Это «хочу, хочу, хочу» изводило больше всего. Даша попыталась двинуть мерзавца коленом — вышло только хуже. Удар приняла на себя мускулистая, в густой шерсти, ляжка, а колени девушки оказались раздвинуты. Ловкий он был, быстрый и тяжелый. Лапы прижимали плечи Даши, сам терся все энергичнее, подол рубашки взбивался…

Поверить невозможно! Какой-то леопантер недоношенный, а ведь лезет, урчит в самое ухо…

Даша двинула гада лбом в морду — Эле такому не учила, но у «деловых» приемчик в большой моде. Здешний меховой бандит, видимо, с городскими не сталкивался — не ожидал. Фыркнул изумленно, морду отворачивая.

«Больно!»

А ты думал… Даше и самой было больно — лбом словно по суку острому врезала. Но тут переживать некогда — момент был, девушка его не упустила, изо всей силы ударила хищника в бок обломком древка. Сжатый в правой руке остаток оружия был, естественно, без наконечника, но с довольно острым концом. Шкуру попортить удалось. Собственно, это был отвлекающий маневр. Лапа врага мгновенно вышибла обломок, но левой рукой Даша успела выхватить из ножен нож…