Вячеслав Аничкин - Черный Оракул

– А может, Барни сгорел не по своей вине? – осторожно предложил Стен.

– Вполне возможно, – сказал отец. – Но тогда, кому была нужна его смерть?

– Как кому?! А Рэтлингу? – воскликнул я.

– Зачем?! – возразил отец. – В этом, возможно, был бы смысл, если бы Рэтлинг нашел пуговицу. Тогда Барни стал бы ненужным свидетелем. Но так как нам известно, и это очевидно, что пуговицы у Рэтлинга нет, то смысла убивать Барни не было. Живой, он был бы более полезным.

– А что, если Барни начал требовать от Рэтлинга слишком большую долю, они повздорили и Рэтлинг его прикончил? – не сдавался Стен.

– Такое вполне может быть, но это узнать нам вряд ли удастся, – сказал я.

– Правильно, – сказал отец. – Теперь идем дальше. О пуговице нам ничего не известно. Ничего о ней неизвестно и Рэтлингу. Значит, мы можем использовать это в своих интересах. В первую очередь, нам нужно выиграть время. Мы можем сказать Рэтлингу, что готовы торговаться за пуговицу. Это даст нам еще несколько дней для того, чтобы пробраться к Черному Оракулу. Ведь он не знает, что нам стало известно о его тайне. Пока он будет отвлечен на пуговицу, кто-то из нас должен будет найти способ как пробраться к Оракулу…

– Или сделать так, чтобы Повелитель Крыс сам нас к нему привел, – вдруг произнес Стен.

Отец и я с уважением на него посмотрели.

– Что бы мы без тебя делали? – похвалил его отец. – Ведь ты прав. У нас должен быть и запасной план. В обмен на пуговицу, мы можем попросить Рэтлинга показать нам его крепость.

– Ты думаешь, он способен на честный торг? – с сомнением спросил я.

– Конечно, нет. Но мы будем использовать любую возможность.

– И что же ты предлагаешь, отец?

– Я предлагаю действовать в двух направлениях. Первое – устроить торг с пуговицей и дать в это время кому-то из нас пробраться к Оракулу, второе – во время того же торга вынудить Рэтлинга самому отвести нас к Черному Оракулу.

– Но это нелегкая задача, – сказал я.

– Это почти невыполнимая задача. Но у нас нет выбора. Мы должны действовать первыми. Иначе это сделают за нас.

– Да, я согласен с тобой отец, но позволь задать тебе один вопрос.

– Конечно, спрашивай.

– Отец, я все время думаю о том, откуда в подвале магазинчика оказался вход в Дирланд?

– Ну это легко объяснить, – ответил отец улыбнувшись. – Ты видел прекрасные статуи в Зале Великих Оленей?

– Конечно. И они, действительно, лучше всех на свете.

– Ты сам говорил мне, что их создали предки Болотного Народа.

– Ну да, и что?

– Как ты думаешь, могут ли такое создать обычные люди без посторонней помощи, без чьей-то гениальной руки?

У меня в голове понемногу начало проясняться.

– Ты хочешь… Ты хочешь сказать, что это все Спящий Оракул?! – в волнении прошептал я.

– Видишь, ты сам дал себе ответ. Древние Олени, видимо, также имели дело с Оракулом и кое-чему научились. В ином случае, как ты объяснишь их способность говорить с нами без звука? Или, как ты объяснишь такой высокий интеллектуальный уровень всех животных?

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Как я сам не догадался?! Все, что происходило и происходит в этом мире, зависит от высшего разума, которым и является Оракул.

– Значит, олени сделали это для вас?

– Конечно. Хотя я думаю, что они этого не могут. За них это сделал Спящий Оракул!

Итак, мы знали в каком направлении нам действовать. Кто-то из нас должен будет отправиться в самое логово Рэтлинга и попытается заставить его думать, что мы готовы расстаться с пуговицей в обмен на спасение Дирланда. В это время кто-то другой постарается пробраться к Черному Оракулу и выведет его из строя. А кто-то третий в это время должен будет подготовить армию Дирланда к возможному нападению в случае неудачи. Нам оставалось придумать четкий план и распределить обязанности. Каждый из нас должен будет выполнять свою задачу до конца, вне зависимости от успеха других.

Для решения этих вопросов было решено созвать небольшой военный совет в Зале Великих Оленей. Кроме меня, отца, Стена и Алии в нем принял участие Верховный Олень, двое других оленей, пара орлов, медведь, тигр и волк. Они представляли собой интересы своих стай и были полным образом заинтересованы в успехе нашей операции. После того, как все собрались, слово взял мой отец.

– Я рад приветствовать всех собравшихся здесь. В жизни Дирланда настал решающий момент. Спокойное время окончено. Враг бросает нам вызов. И у нас есть два пути. Первый – бросить Дирланд на произвол судьбы и покинуть навсегда родную землю и второй – вступить в неравный бой с врагом и остановить его. Всем нам известно, что Повелитель Крыс во много раз превосходит нас численностью своей армии. Кроме того, его слуги – это беспощадные убийцы и их свирепость не знает границ. Наша армия сильна, но в открытом бою нам не одолеть соперника. Есть несколько причин, по которым мы можем проиграть. Во-первых, мы будем вынуждены вести бой на своей территории, во-вторых-соотношение сил не в нашу пользу, в-третьих, и это самое главное, враг имеет средство, которое делает его армию бесстрашной и беспощадной. Как вы знаете, нами была разгадана тайна противника. Чтобы увеличить наши шансы на победу, мы решили использовать военную хитрость, направленную на уничтожение тайного средства противника. В случае успеха нашей операции, враг будет деморализован и перестанет быть единой силой. Крысы, жабы, черви и другая разная тварь будет разобщена и потеряет интерес к Дирланду. Хочу обратить ваше внимание на то, что все услышанное вами в этом Зале, должно быть строго секретным. Только если мы будем действовать сообща, нам удастся отвести угрозу от Дирланда. Теперь, если у кого-нибудь есть предложения, давайте их обсудим.

Я сидел на ступеньке и смотрел на всех собравшихся. Интересный получился военный совет. Люди и дикие животные. Только во сне мне могло присниться, что я буду вот так вот запросто разговаривать с медведем и выслушивать его доводы. Или внимательно слушать, что прорычит тигр. А потом вступать с ними в спор, отстаивая свою точку зрения. Это все происходило как-будто не со мной. И если бы рядом не находились другие люди, я мог бы подумать, что это и есть сон. Но, вот только что высказался отец, а теперь приподнялся Верховный Олень и в моей голове послышались слова.

– Час истины настал для всех, кто любит Дирланд. И враг не станет нас прощать. Но мы должны собрать все силы и защитить свои луга от смерти и забвенья. Здесь, в этом Зале, я обращаюсь к вам и говорю, что все олени будут биться за эту землю и здесь умрут, но не покинут Дирланд ни за что.

После того, как олень занял свое место, вперед вышел тигр и я впервые услышал удивительные обороты его языка, с которыми раньше был незнаком.